Я рассеянно кивнула.
— Кстати, вот помещение для занятий.
Всемил пропустил меня в небольшую комнатку. Кроме привычных скамеек, та оказалась
полностью заставлена ещё и фигурками из стекла, расставленными на хлипких навесных
полках. Стекло пускало по кабинету замысловатые блики, искрилось, блестело под
ниточками солнечных лучей.
Оно же стоит невероятных денег! Матушки!
— Э-э-э, а зачем всё это? Опасно ведь… — иных слов я попросту не подобрала.
— Родители хотят погрузить детишек в мир магии, — Всемил скривился. — Что может
произойти?
Плохо же ты знаком со мной, князь.
— Не забывайте о случайности. Украшения легко разбить, а восстановить проблематично.
— Не переживайте, Ладислава, — небрежно бросил он, — ребята аккуратные, им известна
цена этих вещиц и плата за ослушание. Да и я надеюсь, вы не станете злоупотреблять
практикой. Погрузитесь в теорию, истории, поучительные рассказы. Но что я учу, право
слово! Вы, если верить рекомендации, и сами прекрасно разбираетесь в обучении детей.
Конечно же, князь не понимал, что учительница может расколошматить драгоценности в
одиночку.
— Занятия начинаются с рассветом, — не заметив тревоги в моих глазах, продолжил
Всемил. — Уговорю найти ребят для вас на ранний час. Проведете урок и дальнейший день
полностью в вашем распоряжении. Не опоздаете?
— Я никогда не опаздываю, — заверила князя девушка, приехавшая на три дня позже
положенного.
Вообще в мои планы не входило просыпаться в тот момент, когда все приличные ведьмы
засыпают. Но я обязана достичь поставленной жизнью цели, чтобы доказать всем, какой из
меня хороший учитель. Авось получится.
Мне попался крайне сомнительный «авось».
***
До подъема оставались мгновения. С неба степенно сходила непроглядная тьма. Звезды
растворились в туманном покрывале. Замолкли сиплые собаки.
Отсыревшая кровать не дала вдоволь выспаться, и сейчас я еле поднялась на ноги, так
толком и не отдохнув. В холодном доме не нашлось даже малюсенького домового, который
мог бы помочь с растопкой печи или сменой простыней. Думается, он сбежал отсюда
давным-давно и возвращаться в негостеприимное место не собирался.
Рассвет едва вступил во владения, и на горизонте проявлялось похожее на кляксу рыжее
пятно. В танце кружил снег. Его крупные хлопья медленно падали вниз, где исчезали, едва
касаясь покрытой изморозью земли. Город затих, как вымер.
Не найдя времени для растопки бани, я с помощью магии подогрела воду прямо в корыте, быстренько ополоснулась, постоянно вздрагивая от пробегающих по телу мурашек. В щели
нетопленного дома прорывался сквозняк. Противно скрипели половицы, а одна ступенька
лестницы чуть не проломилась подо мной. Обстановка угнетала, не спасали и найденные
огарки свечей, трепещущий огонь которых слабо освещал углы сеней.
Под собственную неприличную ругань, безостановочно шмыгая носом, я оделась в не
высохшие за ночь вещи, перекусила остатками вчерашнего обеда и направилась к школе.
Шла я туда скорее по памяти, потому как неяркое солнце сквозь предрассветную мглу лишь
размывало очертания Капитска.
Сонные дети нехотя подтягивались ко входу. Те, что стояли снаружи, рассматривали мою
пыхтящую, спотыкающуюся персону с небывалым интересом.
— Тетенька, будете нас учить? — худощавый мальчонка в залатанных штанишках и
тоненькой рубахе подергал меня за рукав. — Чему?
— Колдовству, — рявкнула я, тут же устыдившись собственной грубости.
— Не надо, — прошептал мальчик, — пожалуйста. Мы хорошие.
— Да я к министерским, — с раскаянием промычала «ведьма».
— А, этих запросто.
Мальчонка согласно покачал головой и убежал к друзьям.
Когда я добралась до кабинета, там уже сидело тринадцать разновозрастных учеников, имеющих одну общую черту: недовольство на лицах. Их губы были свернуты в одинаковые
трубочки, взгляды источали презрение. Дети не удосужились даже поприветствовать меня.
Обстановка накалялась.
Я уселась на одиноко стоящий у стены стул, закинув ногу на ногу, но быстро передумала и
поднялась, чтобы возвыситься над ребятами. В движениях проявлялась нервозность.
Ученики прожигали меня неприязнью.
— Доброе утро, — соврала я, — Родители рассказали вам о новом предмете? Его буду вести
я. Ладисл…
— Мы сможем поджигать людей? — нетерпеливо поинтересовался вихрастый паренек лет
двенадцати
— Сомневаюсь.
— А прислугу? — кровожадно крикнула маленькая девочка с двумя длинными рыжими
косами.
У меня от возмущения перехватило дыхание.
— Они — не люди?!
— Нет, — хором воскликнули изумленные «незнанием» дети. — Они — слуги.
— В любом случае, обойдемся без поджигания. Давайте начнем занятие?
Гомон постепенно затих. Я прокашлялась и… замолчала.
Пауза неприлично затягивалась. Наружу выплыла крохотная проблема: во мне напрочь
отсутствовала способность к ораторскому искусству. Ощущать силу внутри себя и
рассказывать о ней детям — разные вещи. Нудные лекции из уст ведьмы давно забылись, а
придумать речь самостоятельно оказалось непосильной задачей.
Дети рассматривали меня с любопытством и вновь вернувшейся недоброжелательностью.
Сбежать, что ли? Краткий миг позора, и я буду далеко отсюда.
— Эм… в общем… — пробубнила я.
— Покажите магию, — спасла положение самая маленькая ученица.
— Почему бы и нет… — Занятие предстояло опасное, но из двух зол я избрала менее
постыдную.
Из сумки, до сих пор стоящей у стула, я достала увесистую книжку и наугад выбрала в ней
чары. Детям повезло. Мне попалось крошечное пламя, освещающее помещение и
совершенно безопасное для окружающих.
Несколько взмахов, шепот про себя. Ало-золотой огонек под восхищенные вопли поднялся к
выбеленному потолку, а после опустился на уровень глаз. Я с легкостью управлялась им, направляя влево-вправо движением ладони. «Светлячок» долетел до стеклянной фигурки, ударился об нее (немного не рассчитала расстояние), замер, а потом…
Молниеносно принялся биться о стены кабинета. Я пыталась остановить безумный огонек, а
ребятня, считающая случившееся представлением, хохотала от восторга. Ровно до тех пор, пока «безопасный» светлячок не ударился о платок на шее ученицы и не запылал настоящим
пожаром.
Девочка завизжала от страха, дети вскочили с лавок, я выругалась в голос. Чары вызова
дождя всплыли в голове мгновенно. Новая порция немудреных пассов, спешный шепот.
Девочка вроде не пострадала, скинула платок на пол, но под сомнение ставился авторитет
мага и «столичного работника», а значит, действовать требовалось незамедлительно.
Полил дождь. С такой мощью, что затопил комнатку слоем воды толщиной в палец.
Пришлось спешно сбегать с места позора прямо через распахнутое окно. Только пересчитав
учеников и тщательно осмотрев каждого из них, я выдохнула с облегчением.
Мысли мешались. Плакала моя работа. Подвергла опасности министерских детей, чуть не
угробила ни в чем неповинную девочку. Устроила потоп. И это за полчаса занятия.
Меня непременно сожгут. Или утопят.
— А вы сказали, что никого не будете поджигать, — обиженно пискнула лишенная платка
девочка.
— Я нечаянно, — уныло возразила я.
Ученики молчали. Меня закидают камнями. Потом сожгут. Или наоборот. Могут и не
сжигать — оставьте меня наедине с собственной удачливостью, и я уничтожу себя
самостоятельно, добровольно, в кратчайшие сроки.
— Тетенька-учительница. — Раздался тихий голос. — Вы…
Я зажмурилась.
— Самая лучшая! — послышалось со всех сторон.