— Мышей ловишь? — уточнила я у Кота. — А то с голода помрем.
Тот ответил широким зевком в полный острых зубов рот.
— Бесполезное существо.
Кот потерся об оцарапанную ногу костлявым боком. Мол, я ж хороший, не ругай меня, хозяюшка. Умрем, зато вместе.
Время тянулось подобно смоле. Тучи то исчезали за горами, то окутывали небеса сетью.
Ливень кончался, чтобы вскоре вновь забарабанить по крышам. Хотелось спать, усталость
волнами ложилась на плечи. Я расслабилась. И, прикрывая веки, краем глаза зацепилась за
сутулую фигурку немолодого мужчины, спешно направляющуюся в сторону моего жилища.
Меня заранее не порадовала его походка да излишняя напряженность. Сейчас от меня
наверняка будут что-нибудь требовать.
— Госпожа чародейка? — заискивающе поинтересовался мужчина, теребя потертую шапку.
— Не исключено, — согласилась я.
Любопытный кот с трудом взобрался на окно, предварительно зацепившись за него когтями
и провисев на вытянутых лапах ровно до того момента, пока я насильно не подтолкнула
худощавую задницу наверх. Мы с новым другом смотрелись очаровательно: невинного вида
светловолосая девушка и кот, словно вылезший из самой преисподней.
— Не откажете в помощи? — вздохнул мужичок.
— Какой?
— Я б заплатил.
— В чем проблема?
— Вы не беспокойтесь, я состоятельный. — Мужчинка смахнул с лысой макушки капельки
дождя.
— Что случилось?! — Мне окончательно надоело играть в загадки.
— Да болячка вскочила… Того… Мешает. Она-то сама пройдет. Но вы ж можете подмочь, чтоб, того, быстрее улетучилась?
— Что вскочило? Где? — Я прищурилась.
— Там, — печально отозвался мужичок.
— Где?!
Он смущенно осмотрелся, а затем принялся снимать с себя штаны. Посреди улицы.
Невдалеке от дома князя. У нас с котом на лицах отразилось одинаковое недоумение.
— Там? — Я аж подавилась
— Да, — согласился мужчина. — Я ж и говорю: там. На ноге.
От сердца отлегло.
— Проходите, — признав поражение, вздохнула я. — Дверь открыта.
Едва зайдя внутрь, мужичок снова попытался раздеться, но я остановила жутковатое
представление жестом ладони.
— Давайте уточним, чего вы хотите?
— Подлечите мою болячку, а я заплачу.
— Я не лекарь. — Во взгляде больного почудилось понимание. — В мою обязанность входит
обучение детей.
— Но это… магию знаете?
Я кивнула.
— Так окажите услугу. Хорошо заплачу, только, того, цену озвучьте.
В голове, перекатываясь по многолетней пыли, судорожно заворочалось нечто
напоминающее разум. Вспомнился накатывающий волнами голод, и именно он стал
решающим обстоятельством для последующего решения.
— Оставьте деньги. — Мужчина пригорюнился, а я закончила: — У вас есть какая-нибудь
снедь?
— Не жалуюсь, — непонимающе начал он. — Урожай удался, да и запасы с того года
остались. Не жирую, но...
— Если я излечу вас, — нетерпеливо перебила я, — то просто принесите любых продуктов.
Больной, оценивший ситуацию и требования «знахаря», заугукал с удвоенным усилием, не
понимая, почему столичная чародейка променяла возможность хорошего заработка на
мимолетное (и довольно сомнительное) удовольствие.
На колене у дяденьки оказалось простенькое нагноение, которое я вначале выдавила, а потом
нашептала на кровоточащую ранку чары для скорейшего заживления. Надеюсь, конечность
после «лечения» не отпадет.
Удивительно, как много значат сплетни! Вскоре у порога выстроилась целая очередь
обездоленных, несчастных, больных и просто умело прикидывающихся нездоровыми
граждан.
Я осмотрела толпящуюся в сенях толпу. Теперь ясно, почему Ельна так ликовала, встретив
меня. Городу нужен не учитель, а знахарь. Я хмыкнула и вычертила угольком снаружи двери
лаконичную фразу: «Ворожба осуществляется за еду».
Жизнь начинала налаживаться.
Пункт шестой. Не переступайте дорогу ведьме
«Настоящий чародей точно знает результат своих действий.
Иначе и быть не может».
Кодекс чести истинных кудесников, часть третья.
Следующий месяц прошел в полнейшем умиротворении. Непривычный ритм жизни вначале
пугал, затем надоел однообразием, а недавно я свыклась с ним и попросту перестала
замечать.
Горожане ходили ко мне нескончаемым потоком — некоторые умудрялись забредать
трижды за день, требуя самой разнообразной помощи. Утомленность, болезненные роды, неурожай, неудачи в личной жизни — чудотворная сила магии была обязана исправить
любую неприятность. Кому-то я помогала вполне искренне, других же откровенно дурила.
Женщинам, мечтающим о привороте, выдавала бутылочки с «настойкой», в состав которой
входили измельченные лепестки цветов да колодезная вода.
— Подлейте приворотную настойку мужчине в любую жидкость, — монотонно твердила я,
— а затем попытайтесь понравиться ему: приготовьте стол, напоите самогоном, выразите
симпатию красивыми словами. Зелье закрепит результат. Удачный исход гарантирован в
большинстве случаев.
— А в меньшинстве? — интересовались женщины, бережно складывая скляночки в
кармашки платьев.
— Он — не ваша судьба, — патетически заявляла я.
В погребе росла гора продуктов. В рядок выстроились горшки, полные великолепного масла,
густой сметаны. Под потолком висели тушки ощипанных курей, в отдельный угол улеглись
овощи и фрукты. Кроме того, ежедневно приносили готовую пищу: супы, пирожки,
масленые блины. В общем, смерть от истощения пока не грозила. А позже я бы смогла
открыть ещё и съестную лавку.
Зашедший князь, впервые завидев сомнительное объявление на двери, смущенно спросил:
— Почему ты берешь за услуги еду? Голодаешь?
— Смотри, — я сама не заметила, как перешла на «тыканье», — платы за обучение хватит на
всё, жилище досталось задарма. Готовить мне лень, а народ разве скупится ради
собственного благополучия? Все в выигрыше. Пустое накопительство монет — это скучно.
— Да, а ведь когда-то дом стоил жутких денег.
Князь, выловив из объяснения единственную фразу, обвел столовую задумчивым взглядом.
— Предлагаешь его купить? Мне не сложно, пусть не сразу, но обязательно выплачу полную
стоимость.
— Забудь, — он отмахнулся от меня привычным жестом левой руки. — Никто сюда не
переедет, даже если мы сами доплатим ему, а ты прижилась, вот и пользуйся в свое
удовольствие.
— Кстати, с чего началась череда неудач дома?
Князь присел на край стоящей у стены лавки и простецки зевнул, не прикрыв рта ладонью.
Потолстевший за неделю кот с довольным визгом запрыгнул на колени к Всемилу,
уцепившись острыми когтями за тоненькую ткань его штанины. Князь в полнейшем
молчании стянул с себя орущего благим матом Кота.
— Лет десять тому назад здесь обитала ведьма, промышляющая чернокнижьем. Её с позором
изгнали, ну она и прокляла всех последующих жителей. Но, видимо, на истинную колдунью
порча не действует.
«Иными словами, дом принял родственную душу», — умозаключила я.
Хотя знакомого напряжения, источаемого чернокнижными предметами, не чувствовалось.
Разве что в момент пробежек по шаткой лестнице мне было немного неуютно, но скорее
из-за боязни сломать себе шею. Поэтому я списала рассказы о проклятии на домыслы
суеверных жителей Капитска.
Всемил заходил ко мне редко, зато частенько предлагал прогулки по вечернему городу или
ужины в княжеском имении. Иногда я соглашалась, чаще предпочитала списать нежелание
на «составление плана занятий». Но мы вроде как сдружились, что не могло не радовать. Я, обычная крестьянская девчонка, а в друзьях у самого князя! Хотя, откровенно говоря, меня
раздражала его заносчивость и самолюбие.