— Слишком приличная, чтобы отказаться от нее, — проворчал Грим. — Как будем делиться в случае удачи?
Фет с интересом глянул на чела, но промолчал. Чуд и люд поморщились: им казалось, что приличный наемник должен в первую очередь думать собственно о контракте, а не о премии. Кувалда засопел.
— Половину получит тот, кто выполнит контракт, вторую половину — поровну остальным. — Быстрый ответ Шизгары показывал, что Виталик давно обдумал этот тонкий вопрос. — Грим, согласись, ты не сможешь самостоятельно накрыть весь город. В любом случае, или тебе повезет, или нет. Если нет — ты не получишь ничего. А если ты согласишься работать в команде, то…
— Если контракт будет исполнен, Темный Двор обязательно постарается наказать счастливчика, — веско произнес Грим. — А мне, как ни странно, очень не хочется в Цитадель.
— Что ты имеешь в виду?
— Если мы объединимся, слишком многие будут знать, кто именно выполнил контракт.
Фет задумчиво кивнул. Кувалда почесал под банданой. Предложение Шизгары было разумным, но и в словах Грима заключалась своя правда.
— Великие Дома не позволят навам наказывать наемника… — начал было Виталик.
— Великие Дома даже не подумают защищать простого чела, — отрезал Грим. — Это первое. Второе: навы будут в своем праве. Кодекс гласит, что, если наемник не сдает заказчика, он принимает всю ответственность на себя. Вам это нравится? Мне — нет.
— За это заказчик и платит такие деньги.
— Правильно! Но я хочу успеть ими попользоваться. А это значит, что не следует кричать на каждом углу, что контракт выполнил именно я.
— Но все будет сделано в тайне… — начал было Виталик.
— Тайну хранят только мертвецы. — Чел развел руками. — Кто наниматель, мы не знаем. Почему он хочет оторвать голову Майле, мы не знаем. А платить Темному Двору по чужим счетам я не намерен.
— То есть ты отказываешься?
— Отказываюсь. — Грим поднялся на ноги. — Всего хорошего.
— И не будешь работать контракт? — подозрительно прищурился Радомир.
— А это тебя не касается, — поморщился чел. И быстро вышел из комнаты.
— Ублюдок… — процедил люд.
Но Грим сделал вид, что не расслышал оскорбления.
— Печально, — пробормотал Шизгара. — У него пятеро челов в личном подчинении и неплохое количество осведомителей.
— Плюс связи срефи уголовников, — поддакнул Кувалда.
— Или он думает, что сможет выполнить контракт, — пробормотал Фет. — Грим не дурак и вошел бы в пул… Мне кажется, у него есть что-то в рукаве.
— Амбиции, — скривился Луис. — Не могут простить Спящему, что он слепил их кое-как.
— Кто еще предпочтет самостоятельность? — кисло осведомился Виталик.
Было видно, что Шизгара расстроен: если у него не получится объединить наемников, о комиссионных можно забыть.
— Я бы поработал в команде, — после короткой паузы произнес Луис.
И посмотрел на Радомира. Мутно-зеленые глаза люда сверкнули, и он протянул чуду руку.
— Согласен.
Виталик повеселел.
— Фет?
Четырехрукий подумал и кивнул:
— Лучше быть вместе.
— Отлично! Кувалда?
Боевые возможности Красных Шапок не вызывали у профессионалов уважения, но дикарей было много и с их помощью можно было накрыть город действительно плотной сетью. Взгляды устремились на фюрера. Кувалда неуверенно поерзал на стуле, оглядел наемников и почесал нос:
— Если уж какой-то там чел считает, что сможет справиться с контрактом, то и мне фелиться неохота. Найфем февку и замочим. Не та проблема!
Фет фыркнул. Луис поджал губы. Радомир поморщился и небрежно велел:
— Тогда проваливай отсюда.
В стремительно уходящие мгновения слияния света и тьмы, когда солнце еще не ушло и кроваво-красный диск из последних сил продолжает висеть над горизонтом, а луна уже поднялась, дабы потеснить истинное светило. В момент соприкосновения. В момент передачи власти. В момент, когда кажется, что может случиться невероятное и уходящая звезда волевым рывком вернется на небосвод, найдет силы прогнать чарующий Лик Тьмы… В этот момент вокруг засохшего дерева, одиноко стоящего на высоком берегу Москвы-реки, разбушевался ураганный ветер. Невероятный по силе, сбивающий с ног вихрь бешеными порывами налетал на крепкий ствол, рвал мертвые ветви, вгрызался в кору и даже пытался вырвать из земли огромный валун, лежащий рядом с деревом. Ветер бесился. Ветер сходил с ума. Ветер являл всю свою силу, всю мощь, атаковал и атаковал, завывал, понимая, что не может добиться желаемого, и снова атаковал, не собираясь признавать бесплодность попыток.