Но как же давно это было!
Тем временем он продолжал:
– Как аномалия, так и нехарактерные для этой местности и всего Остара разломы возникли из‑за вызванной метеоритом природной катастрофы гигантского размера. После этого жители Аль‑Убари перестали покидать свою родину, зато местные из племени джицу отлично научились чувствовать эти самые отклонения в местах предполагаемых разломов и преспокойно их обходить.
– Неужели все так просто?! – изумилась я.
Джей кивнул.
– Я сделал похожее, после того как старик отказался отвести меня в Аль‑Убари. Всего лишь был более внимательным и старательно избегал скопления магии непонятной мне природы. Именно так и попал в этот город. Правда, затем мне пришлось долго объясняться со стражей, но я все‑таки нашел общий язык с правительницей.
И ее дочерью, хотела добавить я. Но промолчала.
– Выходит, ты нашел свой артефакт? Тебя можно с этим поздравить? – спросила у него, внезапно осознав, что для меня все это уже неважно.
Раньше, увлеченная его идеями, я мечтала увидеть небесный камень. Прикоснуться к тому, что прилетело сюда из‑за пределов нашего мира – ведь артефакт, возможно, был свидетелем Трехликого.
Зато теперь, после того как я увидела своими глазами сотворенное другим упавшим с небес камнем, мои прежние желания казались глупыми и ненужными.
– Нет, – качнул Джей головой. – «Сердца Центина» в Аль‑Убари давно уже нет. Его выкрали из королевского хранилища больше двух с половиной сотен лет назад.
– Ах вот как!
– Королева Ярина оказалась настолько добра, что позволила своей дочери помочь мне с архивами. В те времена они тоже искали того, кто украл артефакт, но обнаружили лишь, что его дорога вела в Драконье Королевство Сигнис.
– И кто же это сделал?! Кто мог похитить камень?
– Один из магов, шедший по следам Джеймса Офина, – неопределенно отозвался Джей. – Явился в Аль‑Убари через пятьдесят лет после его смерти и выкрал артефакт. Похоже, пытался сделать то же самое, что и я. Активировать «Сердце Центина», чтобы исправить ошибки моего предка.
– Но ему это не удалось, – резюмировала я.
– Не удалось, – согласился Джей. – Потому что отыскать «Сердце Центина» – лишь половина проблемы, теперь я прекрасно это понимаю. Только сила Искры способна пробудить артефакт, потому что ничего другого столь мощного в нашем мире больше не существует.
– И тогда древний камень заработает.
Джей кивнул.
– Он должен заработать. Это и привело Офина в Аль‑Убари. Здесь он и умер в тщетных попытках пробудить силу Искры. Я нашел его могилу в горах.
Мне захотелось спросить, вызвал ли Джей дух своего предка, как тогда, на кладбище, но я решила, что это неважно.
– Принцесса Ярра, – продолжал Джей, – мы нашли с ней общий язык. Мне нужна её помощь, а ей моя, потому что это и в их интересах тоже. Но наше сотрудничество лишь деловое, и тебе не стоит меня к ней ревновать, – добавил он, на что я сдавленно усмехнулась.
– С чего ты решил, что я ревную?
Отвечать он не стал. Внезапно приблизился ко мне.
– Уже скоро, Аньез! Я на верном пути и скоро найду артефакт. Затем вернусь сюда, в Аль‑Убари. Возможно, к этому времени Ярра уже пробудит силу Искры, и мы с ней сделаем то, что должны. Но если ей не удастся, то…
– Ты сделаешь все сам, – закончила я, уверенная, что именно это и хотел сказать мне Джей.
Он кивнул.
– Это в моих планах. Я пока не знаю, как провернуть подобное, но обязательно разберусь. Затем… После того, как я выполню свое предназначение, мы снова будем вместе. Ты и я, Аньез!
– Но кто тебе сказал, что я этого хочу? Чтобы мы снова были вместе?
Джей удивился, я видела это по его глазам. Затем кивнул, словно догадался о причине моих слов.
– Говорю же, Аньез, тебе не стоит меня ревновать! У меня нет никаких чувств к принцессе Аль‑Убари. Между нами существует лишь деловое соглашение. Хотя я понимаю, что тебе могло это не понравиться.
– Но я не ревную тебя, Джей, – пожала я плечами, – потому что наши с тобой дороги давно уже разошлись.
– Бред! – поморщился он. – Скоро я закончу то, что должен. Выполню свое предназначение, и тогда мы снова будем вместе. На этот раз уже навсегда.
Я покачала головой.
– Вместе мы с тобой не будем никогда, потому что я тебя больше не люблю. Да и ты тоже никогда меня не любил. Возможно, я тебе нравилась… Развлекала и тешила твое самолюбие – юная и неопытная девица, явившаяся в Изиль и по дороге совершившая все ошибки, которые можно было только совершить. На моем фоне ты чувствовал себя умным и сильным. Хотя ты действительно умный и сильный…
– Я уверен, в тебе говорит обида, Аньез! Понимаю, что не должен был…
– Нет, ты не понимаешь! – перебила его. – Потому что для тебя не существует ничего дороже твоего проклятого артефакта. Он всегда был главнее всех на свете.
– Выходит, ты ставишь мне ультиматум? – нахмурился он. – Хочешь, чтобы я выбрал – либо тебя, либо поиски «Сердца Центина»?
Я покачала головой.
– Упаси Трехликий! Никакого ультиматума, Джей! К тому же ты давно сделал свой выбор, и он был не в мою пользу.
– Прекрати, Аньез! Ты не понимаешь, о чем говоришь!
Но я все прекрасно понимала.
– Мне хочется дать тебе ответ на вопрос, который ты задал мне на кладбище Изиля. Помнишь, ты спросил, выйду ли я за тебя замуж, и я сказала, что мы поговорим об этом, когда вернемся в Центин после Все‑Магических Игр. Игры давно уже закончились, а Центин далеко, поэтому я дам тебе ответ в Аль‑Убари.
– Не делай этого, Аньез! – поморщился он. – Я все исправлю, как только закончу с артефактом…
– Дело в том, что не нужно ничего исправлять, Джей! Я не выйду за тебя замуж, потому что я больше этого не хочу. Ты волен искать свой артефакт так долго, сколько захочешь. Сам или с принцессой Яррой, которая вот‑вот унаследует дар Искры, – теперь это твое личное дело. Я же желаю вам всяческих успехов. Пусть у вас все обязательно получится, и вы принесете в наш мир гармонию и равновесие, но уже без меня. А сейчас мне нужно идти – меня ждут друзья и моя драконица.
– То есть ты хочешь сказать, что на этом все? – лицо его было мрачнее тучи.
– Ты прав, Джей! На этом все, так что прощай. И вот еще: будь счастлив!
После чего развернулась и пошла. Шагала через нагретую солнцем террасу, чувствуя на себе тяжелый взгляд бывшего жениха, впившийся мне в спину. Не знала, услышал ли Джей то, что я хотела до него донести. Или же решил, что это мой глупый каприз, который не стоит принимать всерьез.
Потому что у него была цель – глобальная, затмевающая все остальное. И как только он добьется своего, то попытается меня вернуть.
Возможно.
Если, конечно, не появится другая, которая будет смотреть на него с открытым ртом, восхищаясь его умом и магическими талантами.
Например, Ярра, принцесса Аль‑Убари.
***
В горы меня провожала юная адептка Ордена Искры по имени Сабекка.
Юная, потому что на вид ей было лет пятнадцать, и все, что она знала в своей жизни, – это Аль‑Убари и горы вокруг родного города.
Зато теперь на нее навалилось множество новостей и свежих впечатлений. Вернее, много чужеземцев, появившихся в Аль‑Убари, и одну из них – меня – ей даже поручили отвести к месту призыва.
Остальным из моей группы сопровождать меня не стоило – так нам сказала пожилая всадница, явившаяся поделиться со мной драконьими премудростями.
Я внимала ей с интересом, потому что ее наставления совпадали с тем, что я читала в учебниках еще в Изиле.
По ее словам, для призыва мне нужно будет остаться в одиночестве – в глубине площадки, оставив достаточно места для приземления своей драконицы. После этого запастись терпением и начать посылать мысленный зов в пространство.
Когда моя драконица откликнется и прилетит, то мне ни в коем случае не стоило бояться – чтобы не вспугнуть ее паническими мыслями или неосторожными действиями, так как первый контакт человека и дракона невероятно важен.
Кстати, если у будущих всадников или всадниц получалось не только призвать, но и, с его позволения, прикоснуться к своему дракону, после чего установить с ним ментальный контакт, то это считалось невероятным достижением. Таким, что…