– Очень на это надеюсь. Хотя у меня такое ощущение, словно я испортила все во второй раз подряд.
– Это не так, – качнул он головой. – Я знаю, о чем говорю, потому что во мне тоже течет драконья кровь.
В этот момент я как раз надевала обувь, придерживаясь за плечо Рейна, но, услышав его слова, едва не упала вместе с туфлей.
– Ты мне об этом не рассказывал, – сказала ему, выловив ее из песка.
– Так особо и нечего рассказывать, – пожал он плечами. – Драконья кровь, как и их магия, мне достались от матери. Старая линия, из рода Ларстенов, когда‑то бывших королями архипелага Кальдора. Теперь его называют Пиратские Острова.
– Да, слышала о таком. Он как раз по соседству с королевством Сигнис.
И Рейн подтвердил, что я ни в чем не ошиблась.
– Со стороны рода отца драконьей крови ни у кого не было, так что мой старший и младший брат ее не унаследовали.
– Зато у тебя она есть.
Рейн кивнул.
– Пророчица в Хъедвиге как‑то сказала, что я встречу свою избранницу и дракона, но это произойдет далеко от моей страны. Ну что же, избранницу я уже встретил, – спокойно произнес он, и я потеряла вторую туфлю. Потому что Рейн говорил об этом с непробиваемой уверенностью! – А вот с драконом у меня пока еще не задалось.
После чего помог мне надеть обувь, затем галантно предложил руку, чтобы мы взобрались по насыпи на набережную. Но вспомнил, что он маг, и распахнул передо мной портал.
Я шагнула в синее кольцо пространственного перехода, размышляя о его словах.
О том, что никакая это не шутка насчет его избранницы, потому что я слышала такое уже не в первый раз. Рейн уверенно заявил, что он на мне женится, – и сделал это еще на ипподроме во время Все‑Магических Игр. Затем сказал о своих чувствах в Фисе, и вот теперь снова в Меерсе…
Можно сказать, что он твердил об этом с завидным постоянством, и меня такое порядком смущало. Рейн мне нравился, без всякого сомнения. Но этого явно было недостаточно…
Как оказалось, на набережной с момента, когда я ее пересекала, ничего не изменилось. Шумная и веселящаяся толпа не оставляла нам ни малейшей надежды на спокойный разговор, поэтому Рейн распахнул второй портал.
Мы вышли на следующем перекрестке, но народу там оказалось ничуть не меньше.
Тогда портал распахнула уже я, постаравшись пробить его до тихого парка неподалеку от особняка, где поселилась моя команда. Мне не хотелось сразу же оказаться возле дома – вместо этого я думала побыть подольше с Рейном.
Поймав себя на подобной мысли, я порядком удивилась, поэтому и не сразу сообразила, о чем он говорит.
– Мне до тебя еще очень далеко, – произнес он, когда мы шагали по полутемным дорожкам парка. – Пусть в магии я не новичок…
– О чем ты, Рейн? Я видела тебя в деле и скажу сразу же: ты – прекрасный маг!
– Но рядом с тобой я чувствую себя ремесленником, – посмеиваясь, отозвался он. – С первой нашей встречи меня поражают твои способности и знания, Аньез!
Рейн говорил об этом без зависти или лести – в его голосе мне чудилось искреннее восхищение. И мне нравилось такое отношение, что тут скрывать!
А еще я думала о том, что рядом с ним мне спокойно, и мы можем разговаривать обо всем на свете. Заодно я помнила, как сильно обрадовалась, увидев его на берегу, и расстроилась, не найдя его на приеме во дворце.
И сразу же об этом спросила.
Как так вышло, поинтересовалась я, что средний сын правителя Хъедвига не получил приглашение на день рождения короля Сигверда? Неужели он впал в немилость у правящей династии Хастора?
– Так и есть, Эрвальд больше не желает меня видеть в своем королевстве, – согласился Рейн.
– Но почему?!
– Подозреваю, считает меня серьезным соперником. Поэтому дал два дня на то, чтобы я закончил свои дела и убирался из Хастора.
Я не нашла, что ему на это сказать.
Думала о том, что и мне тоже Эрвальд выделил ровно два дня на размышления, после чего мне придется дать «взвешенный ответ» на его предложение руки и сердца. Потому что он хотел престол не только Хастора, но и Центина – правда, уже для наших детей.
Но я знала, каков будет мой ответ.
Я не собиралась выходить замуж за того, кого не любила, хотя прекрасно понимала, что это может привести к серьезным неприятностям. К таким, что в Хасторе мне больше никогда не будут рады.
Возвращение в Центин тоже стало для меня невозможным. Раз уж Ийседор Гервальд прознал о лунной метке на моем плече, то своего он уже не упустит. Обязательно попытается использовать меня в своих интересах, постаравшись выгодно продать в обмен на поддержку и политическое влияние.
Скорее всего, тому же самому Эрвальду, будущему королю Хастора.
И нет, возвращение в Остар я тоже не рассматривала – там меня ждал гарем Надира аль‑Аммана.
Тогда куда же мне бежать?!
В этот момент мне захотелось схватиться за голову.
– Поплывем со мной, Аньез! – предложил Рейн, когда мы свернули из парка на улицу Славы Хастора и впереди показались очертания знакомого особняка.
Кажется, моя команда уже вернулась – почти во всех окнах горел свет. На втором этаже промелькнул изящный женский силуэт, и я подумала, что это Инги.
Заодно почувствовала присутствие знакомого звериного разума.
Так и есть, что‑то темное и большое зашевелилось в саду. Расправило крылья, закрутилось на месте, устраиваясь поудобнее.
Бедные клумбы, промелькнуло у меня в голове.
– Там дракон, – произнес Рейн, и я почувствовала, что он порядком напрягся.
– Это Лахор, – сказала ему. – Он сопровождает нашу команду. Но в Хасторе, можно сказать, Лахор обрел свою вторую молодость. Этим утром он улетел охотиться в горы и, похоже, недавно вернулся, гуляка!
Рейн кивнул.
– И все‑таки, что ты скажешь насчет путешествия в Хъедвиг?
– Но в качестве кого я туда поплыву?
– В качестве моей гостьи, – отозвался он. – А потом ты станешь моей женой.
Я не ожидала, что Рейн произнесет это вслух и снова порядком растерялась. А заодно разозлилась – на него, потому что с его слов все выходило так просто… То есть я приплыву в Хъедвиг и стану там его женой!
И еще я разозлилась на саму себя – вернее, на кого‑то в глубине себя, кто так сильно этому обрадовался…
– А тебя не смущает, Рейн Бергссон, что в очередь ко мне выстроились все короли и принцы из рода Гервальдов, пытаясь признать меня своей дочерью? – поинтересовалась у него. – Но если в Фисе их было только двое, то теперь добавился еще и Ийседор, король Центина?
Рейн пожал плечами.
– Меня в тебе вообще ничего не смущает, – заявил он.
После чего притянул меня к себе и поцеловал.
Его губы коснулись моих – сперва это было легкое прикосновение, словно Рейн давал мне время на раздумье. Позволял решить, что я хочу – оттолкнуть или же остаться в его объятиях, так как после этого изменить что‑либо станет сложно.
Если вообще возможно.
Но я и не собиралась! Мне хотелось этого поцелуя – я жаждала узнать, как все будет, но уже с Рейном Бергссоном.
И я узнала – он понял, что я не собираюсь его отталкивать, уже в следующую секунду его поцелуй стал более настойчивым и страстным, а потом я совершенно потерялась, растворилась во времени и пространстве.
Перестала существовать вне этих ощущений.
Вне себя без него.
Кажется, одна рука Рейна лежала на моей талии, а вторая опустилась на мой затылок. Но потом исчезло само прикосновение.
Остались лишь мы вдвоем – здесь и сейчас, под этим звездным небом, среди теней из парка и мягкого света из окон особняка, – и происходящее между нами казалось волшебством.
Мне хотелось, чтобы оно не заканчивалось, но все чудесное, как известно…
Потому что Рейн отстранился. Вздохнул и провел пальцем по моей щеке, а потом снова потянулся к моим губам.
Но ненадолго, прощаясь.
– Все же придется отпустить тебя до завтра, – сказал мне. – А послезавтра мы отплываем в Хъедвиг.