– И куда они направлялись? – спросил Рейн.
– Этого я вам не скажу. Мы – люди мирные, которых все так и норовят ограбить, – усмехнулся торговец, показав меч на боку и пару кинжалов в заплечных ремнях. – Поэтому мы стараемся держаться подальше от любых неприятностей. Возможно, те корабли шли в Хастор. Может, куда‑то еще. Только флаги у них, кажется, были центинские.
– Вам не показалось? – уточнил кто‑то из дружины Рейна.
– Золотые с черным, – пожал плечами торговец, и второй капитан подтвердил. – Думаю, все‑таки Центин.
На это я мысленно кивнула. Да, наш флаг – черный дракон на золотом фоне.
– Но если это действительно Центин, – медленно произнес Ринго, – то кто‑то и где‑то затеял войну.
Рейн ничего не сказал, повернул в мою сторону голову. Мы встретились глазами, и в груди у меня что‑то сжалось.
Мне было тревожно.
Как оказалось, не только мне одной. Привезенные вести словно лесной пожар разнеслись по всему Скьорвину. Рейн, хотя он не подавал и виду, сразу же отдал приказ усилить дозоры на башнях. А еще – отправить юркие сторожевые корабли в море, чтобы те патрулировали побережье и высматривали чужие паруса под черно‑золотыми флагами.
– Тебе не стоит ни о чем беспокоиться, – тем же вечером, когда мы расставались до утра, произнес он. Но его беззаботный тон меня не обманул. Я чувствовала, что ярл встревожен. – Даже если они и по нашу душу…
– По мою, Рейн! – подсказала ему.
Он качнул головой.
– С моря Скьорвин практически непреступен, а со стороны гор они не пройдут. К тому же мой отец прислал весть – они со старшим братом уже на подходе, будут здесь через пару‑тройку дней.
Несмотря на его заверения, тревога меня не отпускала, и этой ночью я почти не спала. А когда наконец‑таки задремала, то мне приснилось, будто за мной и Райни гонялись черные драконы над золотым от цветущего рапса полем – и это был еще тот кошмар!
Утро следующего дня выдалось спокойным.
Едва успев одеться, я сразу же выбежала на улицу и устремила свой взгляд в сторону моря. Но небо было безоблачным, а у горизонта виднелись лишь темные точки двух сторожевых кораблей. Не было никакого центинского флота, приплывшего с самими недобрыми намерениями, и я вздохнула с явным облегчением.
А затем город забурлил, готовясь к свадьбе.
Правда, Маиса до сих пор спала – кажется, она проворочалась в кровати так же долго, как и я, но, в отличие от меня, не от тревоги, а от предсвадебного волнения. Тарис осталась за ней присмотреть, а я отправилась к Длинному Дому. Зал мы украсили еще вчера, так что оставалось закончить с входом, а еще сплести венки для подружек невесты.
Кто‑то из охотников к этому времени принес охапку длинной травы и весенних цветов, успевших распуститься в прогретых солнцем низинах. Мы принялись сооружать из них гирлянды и венки. Девушки запели – это были красивые напевы их родины.
Я же, глядя на них, вспоминала, как учила меня мастерству плетения Тисса еще в Калинках, и венки у меня получались ничуть не хуже, чем у остальных.
Бринна по случайности оказалась рядом, и я… протянула ей только что законченный венок. Решила, что свадьба Маисы и Ринго отличный повод для нас помириться. Ну или, по крайней мере, примириться с ситуацией и друг с другом.
А если такое будет выше ее сил, то хотя бы отложить вражду на день.
– Думаю, он тебе подойдет, – с улыбкой сказала я Бринне. – Здесь голубые цветы. Кажется, их называют первоцветы и еще медуница. Они отлично оттенят твой цвет глаз.
Бринна смерила меня ненавидящим взглядом, затем схватила венок и бросила его на землю.
Прямиком в грязь.
– Мне не нужны твои подачки! – произнесла так громко, что ее услышали остальные. – Все, что мне надо, я возьму сама, потому что это принадлежит мне по праву!
– И что же ты имеешь в виду? – поинтересовалась я.
Впрочем, я прекрасно все понимала. Наш конфликт вовсе не собирался заканчиваться – наоборот, он перешел в острую фазу.
Может, и к лучшему, подумала я. Маиса до сих пор спала, так что она не увидит эту дрязгу в день своей свадьбы, а нам с Бринной давно уже пора со всем разобраться!
– Ты прекрасно это знаешь! – отрезала Бринна. – Думаешь, здесь все забыли, кто у нашего ярла был первой?
– Что?! – ахнула я, подумав…
Решила, что сейчас узнаю подробности интимной жизни ярла клана Серого Волка, которые меня нисколько не касались. То, что было в его прошлом, пусть там и остается.
Но я ошибалась, и подробности были немного другого рода.
– Кто первой ездил с ним на охоту? Кто первой мечтал быть с ним рядом? Это была я, а не ты! – с ненавистью продолжала Бринна. – Потому что ты – временное недоразумение, о котором Рейн скоро позабудет, когда поймет, что тебе здесь не место!
– И почему же мне здесь не место? – поинтересовалась я.
– Потому что ты здесь чужая, Аньез Райс! Неужели ты думаешь, что тебе здесь рады и все тебя приняли? – Бринна обвела взглядом замолкших девушек. – Да кому ты нужна в нашем клане?!
В ответ я услышала лишь… тишину.
Внезапно поняла, что все на стороне Бринны, и рядом с ярлом хотят видеть именно ее. Потому что она знакома и понятна – ведь Бринна выросла в Скьорвине, рядом с ними, дитя этих суровых гор и холодного моря.
А я… Кто я такая? Дочь трех королей, центинка, флот которой бороздит Северное Море с непонятными намерениями.
– Ты здесь никто, – возвестила Бринна, – и живешь только по милости нашего клана. Но при этом ты покусилась на то, что тебе не принадлежит! Поэтому я вызываю тебя на поединок, Аньез Райс! Здесь и сейчас. Выбирай любое оружие.
Я смотрела на Бринну, размышляя над ее словами. Ветер шевелил светлые пряди волос охотницы, выбившиеся из ее косы. Солнце светило прямиком в ее решительное лицо, а вокруг нас было удивительно тихо, хотя народу собралось предостаточно.
Не только те, кто пришел помогать с украшением Длинного Дома, но неожиданно появились и другие жители Скьорвина. И никто из них не спешил вмешиваться в наш конфликт, словно понимали, что возникшие между нами разногласия мы должны решить сами.
Наконец один из мужчин произнес:
– Довольно уже! Я позову ярла – пусть он думает, что со всем этим делать.
Но мне не хотелось, чтобы Рейн вмешивался, потому что я собиралась разобраться с Бринной сама.
Тут ко мне подошла Ярра. Венки принцесса не плела, похоже, считая это занятие ниже своего достоинства, но за мной наблюдала, не без этого.
– Эта девка права, – негромко произнесла она на остарском, кивнув в сторону Бринны. – Пора уже это прекращать, и поединок – отличное решение. Я выйду вместо тебя, Аньез!
– Не нужно, – покачала я головой. – Спасибо, Ярра, но я разберусь со всем сама. – Затем посмотрела на Бринну: – Я согласна на поединок, – сказала ей.
– Выбирай оружие! – тотчас же последовал окрик охотницы.
– Мне не нужно оружия. Я разберусь с тобой и голыми руками, – отозвалась я и улыбнулась, надеясь, что получилось вполне кровожадно.
Бринна побелела от злости.
Сжала кулаки, а потом бросила взгляд в сторону группы охотников, стоявших неподалеку. Один из них, бородатый и здоровенный викинг, шагнул вперед и протянул ей короткий меч и небольшой круглый щит с изображением серого волка.
– Держи, Бринна! Только рази метко, – сказал он. Сощурился, посмотрев на меня. – И быстро. Не забывай, что против тебя магесса.
Охотница кивнула.
– Пусть ей тоже дадут щит! – крикнула она. – Не хочу, чтобы все потом говорили, будто бы я победила безоружную.
– Поверь, никто об этом говорить не будет, – отозвалась я. – И щит я тоже не возьму. Он мне не нужен.
Бринна фыркнула.
– Ты сделала свой выбор, Аньез Райс!
Тотчас же тот самый бородач сделал пару шагов назад, и остальные тоже отступили следом. Он взмахнул рукой.
– Начали!