…Бринна сразу же рванула вперед. Стремительно приближалась, пока я пыталась разобраться, что именно делало ее такой самоуверенной. Уже до этого я почувствовала вибрации защитных амулетов, а перед поединком она, похоже, активировала некий козырь, который должен был ей помочь выстоять против мага.
По крайней мере, она так считала.
Ну что же, защита на ней была действительно сильной, а заодно и поставленная с умом. Видимо, поэтому Бринна решила, что магия меня не спасет и она разделается со мной силой своего оружия и воинскими навыками.
Но она ошибалась.
Краем глаза я заметила, как в просвете между домов промелькнула высокая фигура ярла. Рейн спешил к нам, но, кажется, понял, что не успевает остановить поединок. Тогда он вскинул ладонь, распахивая портал…
А дальше я уже не смотрела, потому что пришла пора все это заканчивать.
Я подняла руку, и с моих пальцев сорвался синий огонь. Яркое и сильное заклинание – ничего лишнего, чистейшая Высшая Магия, которая с появлением Искры и после контакта с Райни поддавалась мне намного легче.
Ослепительная молния врезалась в середину щита Бринны. Пробила дерево насквозь, затем словно по маслу прошла через магическую защиту и ударила по Бринне.
Девушку отбросило назад. Она упала на спину, выронив топор, а ее щит покатился по земле.
– Вот и все, – сказала я негромко Ярре.
Толпа молчала, пока я подходила к Бринне.
Та лежала на спине и силилась вздохнуть, но я знала, что с ней все будет в порядке.
– Самое сложное было тебя не убить, – сказала ей. – Потому что мне не хотелось портить праздник своей подруге. Но если ты еще раз испытаешь мое терпение, Бринна, то пощады тебе уже не ждать! Мне все равно, что у тебя было с вашим ярлом, потому что и оно, и ты остались в далеком прошлом. В его настоящем есть только я. А я – большая собственница!
После чего развернулась и направилась к принцессе Аль‑Убари, избегая встречаться глазами с Рейном. Заодно думала о том, что нужно сплести еще три венка – для Ярры, Сайры и Замины.
Рейн так и остался стоять на краю площадки. Не сводил с меня глаз, пока где‑то позади поднимали на ноги Бринну, а кто‑то с восхищением произнес:
– Повезло нашему ярлу, такие девки из‑за него подрались! Вот бы и за меня так…
Но вместо этого он получил порцию ругательств от своей жены.
Церемония венчания закончилась, но свадебный пир только набирал силу. В воздухе витали запахи жареного мяса, трав и хмельного меда.
Всем приглашенным – наверное, потому что пришли даже те, кого не звали, – места с Длинном Доме не хватило, поэтому столы и лавки поставили еще и снаружи.
Выкатили из погребов ярла бочки с элем и вином, а на нескольких кострах жарили окорока. И, пусть только начало вечереть, толпа уже вовсю пела и плясала под веселые переборы гуслей и заливистые трели дудок.
В вечернем небе тем временем разгорался закат, заливая все вокруг топленым золотом.
Вот и я, устав веселиться и танцевать с Рейном, заявившим во всеуслышание что невеста у него только одна и это Аньез Райс, после чего подарил мне золотой с рубинами браслет, – вышла наружу, а Рейн остался с дружиной.
Вечер выдался по весеннему приятным. Ветер дул со стороны фьорда, и мне казалось, что в его порывах я чувствовала тепло Хастора.
Ярра, опустившаяся рядом со мной на лавку, тоже подставила ветру свое красивое и смуглое лицо. Наверное, пытаясь уловить в его порывах далекое дыхание Аль‑Убари.
Неподалеку сидел молодой викинг из дружины Рейна. Кажется, его звали Хальвор. Он не спускал глаз с Ярры, время от времени топя свою печаль в вине. Или же таким образом он набирался смелости, чтобы подойти к остарской принцессе?
– Если что, у тебя завелся поклонник, – негромко сказала я Ярре на остарском.
– Возможно, и завелся, – усмехнулась принцесса. – Если, конечно, он соберется с духом. А то поклонников у меня здесь много, но все они…
Они все терялись перед красотой и силой Ярры, принцессы из Аль‑Убари.
Именно тогда, когда молодой викинг все же отыскал в себе достаточно смелости либо мысленно заручился поддержкой местных Богов и все же направился к нам, – именно в этот момент раздался топот копыт по деревянному настилу.
Затем появилась лошадь – статная, серая в яблоках, но покрытая дорожной грязью.
На ней сидел величественный старик в темно‑сером плаще. Глаза его скрывала черная повязка, а седые волосы спадали на плечи. Лошадь за поводья вел юноша, светловолосый и серьезный.
Свадебный шум моментально стих.
– Провидец! Это провидец!.. – раздался встревоженный шепот позади нас с Яррой. – Спустился с гор… Давно же его у нас не было!..
Возможно, целых десять лет, промелькнуло у меня в голове, потому что я вспомнила, как Рейн мне рассказывал о своей встрече и предсказании.
И вот провидец снова появился в Скьорвине спустя столь долгое время. Интересно, зачем? Неужели для того, чтобы выпить за здоровье молодых, потому что весть о пире докатилась даже до его обители?
Ответа я не знала, но подозревала, что старик явился сюда неспроста.
На лошади он сидел уверенно и прямо, словно не обращал внимания на то, что его глаза завязаны повязкой. По тому, как провидец поворачивал голову в сторону голосов, мне внезапно показалось, что он воспринимал происходящее едва ли не лучше, чем многие зрячие.
Вскоре провидец и ученик были уже возле Длинного Дома. Кто‑то кинулся звать ярла, а веселящаяся на улице толпа окончательно затихла. Мне почудилось, что перестало шипеть даже мясо на углях.
В повисшей тишине раздался хриплый голос старика, обратившегося к своему ученику:
– Отведи меня к чужеземке! – приказал ему.
Все расступились, а мы с Яррой поднялись на ноги со своей лавки, не совсем понимая, расступиться ли нам тоже или же подойти к старику. Вернее, кому из нас?
Тут из Длинного Дома явился Рейн и уверенным шагом приблизился к провидцу.
– Приветствую тебя на землях клана Серого Волка! – сказал ему. – Подайте‑ка провидцу вина!.. Или же ты желаешь отведать эля?
– Не сейчас, – качнул головой старик. – Сперва дело, а потом праздник. Если, конечно, у вас на него останется время. Мне нужно поговорить с чужеземкой.
Эти слова прозвучали довольно неожиданно, и многие стали недоуменно переглядываться.
Тут старик повернул голову и уверенно уставился в нашу с Яррой сторону.
Вернее, я не знала, на кого из нас он смотрел, потому что к нам подошла еще и Тарис Авира вместе с двумя спутницами принцессы. И даже Маиса прибежала, раскрасневшаяся и очень красивая в чудесном светлом платье, которое подарил ей Ринго.
Застыла рядом, раскрыв рот от изумления. Я же, решив поддержать подругу, сжала ее ладонь.
– Ты говоришь об одной из гостий нашего клана? – поинтересовался у провидца Рейн.
Старик кивнул.
– О той, чья судьба пахнет дорогой и освещена светом далеких звезд. Но это не те звезды, которые светят над Хъедвигом.
Тут ученик помог старцу спешиться, и провидец вполне уверенно направился к Длинному Дому. Мы же, чужеземки, чьи пути освещены далекими звездами, не стали прятаться и двинулись к нему навстречу.
Нас было шестеро, но первой старика встретила Маиса, казавшаяся экзотическим цветком в этих суровых северных краях.
Провидец внезапно улыбнулся, остановившись напротив нее и уставившись на нее сквозь тканевую темную повязку.
– Твоя дорога легка и понятна, дитя мое! Нити твоей судьбы шепчут мне о том, что тебе предназначено любить и быть любимой, а заодно родить своему мужу сильных сыновей. Оставь тревоги и сомнения позади – эта земля примет тебя, как свою.
Маиса растерянно его поблагодарила, но провидец уже шел дальше. Сайра и Замина его не заинтересовали, зато он задержался возле Ярры.
– Ты совершала ошибки, – остановившись напротив принцессы, произнес старик. – Но искупила их верной и преданной службой. И если ты дальше будешь следовать своему долгу, то обретешь не только новую родину, но и встретишь свою судьбу. Ты тоже можешь быть счастлива, дитя королевской крови из далекого жаркого края!