Мой телохранитель едва заметно кивнул, а затем двинулся к дружине Рейна, которая уже направлялась к драккарам
– Тогда что делать моей Райни? – спросила я у Ярры.
– Ничего, – отозвалась она. – Ее задачей будет отдавать тебе магию. Думаю, она тебе понадобится. – Затем посмотрела на меня долгим взглядом: – Удачи, Аньез! И не дай убить ни себя, ни Искру!
– Договорились, – отозвалась я. – Вот и вы тоже… Не дайте себя убить!
Как же странно оказалось признаваться себе в том, что Ярра из врага всего за пару недель стала для меня близкой подругой. Почти такой же, как и Тарис, которая собиралась вместе со мной оборонять правую башню.
– Но почему мне нужно в левую? – раздался раздраженный голос Бринны, решившей поспорить с ярлом. – Клянусь, я… – Но она все‑таки закрыла рот и, кинув на меня темный взгляд, побежала за остальными охотниками и воинами, направлявшимися в ту сторону.
– Не дай себя убить, – негромко попросила я еще и Рейна, когда он оказался рядом.
– Я хотел сказать тебе то же самое, – отозвался он.
Быстро меня поцеловал, а затем отправился за своей дружиной к причалам.
Я же распахнула портал для нас с Тарис, подумав, что таким образом мы быстрее попадем к башне, которую нам предстояло защищать.
Туман, висевший над фьордом, оказался настолько густым, что уже скоро я стала подозревать его в магическом происхождении. Он стлался над черной гладью воды, затем выбирался на сушу, обволакивая скалистый берег вязкой серой мглой.
Настолько густой, что в нем тонули буквально все звуки. Иногда мне казалось, что я не слышу даже собственного дыхания.
Туман затянул фьорд несколько часов назад, и до сих пор, хотя уже наступало утро, он не спешил рассеиваться, а разгонять его заклинанием мне не позволили. Сказали поберечь резерв и не выдавать своего присутствия.
Да и от Рейна не было такого указания.
На это я возразила, что ярл уплыл довольно давно и никакие приказы отдавать не мог. С того момента прошло достаточно времени – вот, уже начало светать, – которое мы провели почти в полной тишине. Вглядывались в туман, пытаясь высмотреть врагов, которых пока еще не было. Но они явно притаились поблизости!
Правда, Рейн ушел не один.
Увел за собой часть драккаров – пять или шесть, и защитники правой башни до сих пор спорили об их количестве. Повел через узкие проливы между скал, о которых знали лишь местные.
Это был обходной маневр – ярл думал сделать ставку на внезапность и знание родных вод, собираясь ударить по врагам оттуда, откуда они не будут ждать.
Зато Ринго, новоиспеченный муж Маисы, остался в бухте с тремя драккарами, и я видела их со своей башни. Туман дотуда не дотянулся, и мне казалось, что драккары расставлены нарочито неровно, без боевого порядка.
Так, словно враги якобы застали их врасплох.
Со своей башни, высившейся над фьордом, они и впрямь казались мне нелепыми щепками, особенно когда я вспоминала, как выглядели тяжелые военные суда Центинского флота.
И мы ждали их появления, но при этом я мечтала, чтобы они не появились никогда. Повернули бы назад, провалились к демонам в пекло, напрямую угодив в преисподнюю – все равно, что с ними произойдет, но лишь бы подальше от нас!..
Именно об этом я думала, стоя на самом верху башни, прислонившись боком к холодному каменному зубцу. Перед этим, конечно же, времени я не теряла, да и Тарис мне помогла.
Мы выставили всевозможные защитные заклинания, чтобы, если враги захотят подплыть в тумане, они не застали нас врасплох.
– Слышишь? – напряженным голосом произнесла Тарис. – Они уже рядом!
Я кивнула, хотя ничего не услышала. Затем вдали – где‑то в глубине этой вязкой пелены – раздался глухой и мерный всплеск. Или мне почудилось?!
– Демоны! – пробормотала я. – Да покажитесь же вы наконец! Хватит прятаться!..
Мое настроение передалось и Райни, которую я отправила следить за фьордом с высоты. Но она пока ничего не видела – туман был слишком густым.
Снова звук.
Кажется, всплеск. Затем металлический грохот, а потом мне послышался скрежет. Я не знала, что это могло быть, но подумала, что, возможно, открывали пушечный люк.
От этой мысли мне стало не по себе.
Внезапно со стороны города над фьордом появилась и почти сразу же пропала синяя вспышка. Кажется, что с драккара Ринго только что подали нам сигнал.
– Сбегаю‑ка я вниз, – сказала я Тарис. – Присмотри здесь за всем!
Мне захотелось увидеть это своими глазами, а еще спросить, не нужна ли моя помощь – а то мало ли!..
Портал распахивать я не стала, не хотела выдать раньше времени, что на башне есть кто‑то, владевший Высшей магией, поэтому поспешила вприпрыжку по винтовой лестнице.
Туда, где рыжебородый старик в нагрудном доспехе отдал команды, а несколько стражей вцепились в рукояти массивной лебедки.
Механизм заскрипел, словно просыпаясь после долгого сна. Металл со скрежетом прошел через направляющие блоки, и цепь, доселе покоившаяся в глубине фьорда, начала подниматься.
Сначала медленно и тяжело, а затем все быстрее и быстрее – и звенья дрожали, выныривая из воды, с глухим лязгом поднимаясь по скале.
– Все хорошо? – спросила у старика. – Помощь не нужна? Ну, магическая…
Тот покачал головой, и я кинулась наверх.
Именно тогда – в тот самый миг, когда снова оказалась рядом с Тарис, – я их и увидела.
Сперва из тумана, который стал стремительно развеиваться под чужим заклинанием, вынырнул нос корабля. Хищный, с фигурой черного дракона. За ним показалась палуба флагмана, ряды пушек, все еще затянутые белесой мглой, и мачты с расправленными парусами.
Флаг – золотой, с черным драконом – трепетал в утреннем воздухе.
За флагманом плыли два других корабля. Центинцы направлялись к городу, не подозревая о том отпоре, который приготовили им защитники Скьорвина.
Райни тоже их увидела.
«Будь готова! – мысленно сказала я ей. – Мне понадобится как твоя магия, так и твои глаза».
Я собиралась следить за происходящим через свою драконицу. Внезапно поняла, как нам объединить сознания.
И уже скоро увидела, как защитники Скьорвина сделали первый ход, потому что Ярра повела своих всадниц в атаку.
Из прореженного тумана вырвалось пламя и сразу же за ним, подобно молнии, возникло стремительное черное тело.
Первой атаковала Сайра.
Ее дракон, заложив крутой вираж, вынырнул из белесого марева прямиком над флагманом и выпустил струю пламени. Она прошлась по снастям, вспыхнули паруса, а на палубе началась паника.
Люди метались, пытаясь сбить огонь или же спрятаться, но пламени было слишком много.
Я видела это собственными глазами, не через Райни, стоя на верхней площадке башни. Глядела на то, как часть экипажа пыталась погасить пламя, и корабельным магам это удалось. Смотрела, как бросились матросы к баллистам, поворачивая их в ту сторону, куда скрылся дракон.
И тут же в небо полетели огромные дротики – они выглядели, как гигантские стрелы, но каждый был способен пробить крыло дракона насквозь или же оставить серьезную прореху в его броне.
Сайра вильнула в сторону, уводя своего крылатого ящера из‑под удара. Где‑то дальше, в туманной дымке, я заметила еще одну вспышку – уверена, это была Замина, потому что неподалеку от нашей башни я заметила Ярру.
Дракон принцессы скользил низко над морем, едва ли не касаясь воды крыльями. Затем, почти долетев до флагмана, он резко ушел вверх, набирая высоту. Из его пасти хлынуло пламя – баллисты вспыхнули одна за другой, и больше стрелять по драконам стало не из чего.
Да и сам корабль охватило пламя, и мне стало ясно, что маги его уже не спасут. Им бы спастись самим!..
Но два других дракона уже заходили на новую атаку.
…Крики с охваченного огнем флагмана. Суматоха на других кораблях. Крылатые ящеры, яростные и стремительные, вовсе не собиравшиеся подставляться под удары баллист, – это было явно не то, что ожидали увидеть командиры Центинского флота.