Зализав раны, Центин придет во второй раз. Им нужна я, и они не остановятся, пока меня не заполучат. Или же не убьют – такой вариант тоже имел право на существование.
На правой башне почти никого не осталось. Лишь трое усталых стражей несли привычное дежурство, хотя все, что они делали, – это развели костер снаружи и, сидя вокруг него, обсуждали прошедший бой, запивая свои разговоры вином.
Предложили и мне – как вино с разговорами, так и вернуться в Скьорвин, решив, что сторожить мне здесь больше нечего. Даже намекнули, что раскроют для меня портал, раз уж я выбилась из магических сил, когда защищала башню и топила вражеские корабли.
Но я отказалась. Заявила им, что никуда не пойду.
Не только потому, что с вершины башни открывался отличный вид почти на всю бухту, в которой еще недавно шел ожесточенный бой, а теперь, спустя час, вода до сих пор казалась черной – от дыма после сражения и угольно‑серого неба над фьордом.
Главная причина была в том, что Рейн – как мне казалось, – если и станет меня искать, то будет делать это именно здесь. В правой башне, которую он меня оставил защищать.
Именно об этом я размышляла, стоя у зубца стены и кутаясь в теплый плащ.
Заодно думала о новостях, которые принесли из Скьорвина.
Говорили, что бой окончен. Центинский флот потерпел сокрушительное поражение: из двух дюжин кораблей ко дну пошло не меньше десяти, а остальные повернули вспять. За ними гнались почти до самого горизонта, но враги были по определению быстрее.
Им удалось уйти, а наши вернулись в Скьорвин.
Драконы тоже вернулись. Один из них был ранен, но несерьезно, а всадницы не пострадали.
Как, впрочем, и город с его обитателями. Ни один вражеский корабль не подошел достаточно близко, чтобы нанести по нему удар, и в этом была заслуга защитников башен.
Вернее, правой башни.
Также говорили, что дружина Рейна проявила невероятное мужество в бою. Ярл лично сражался на передней линии, и бился он, как древний герой.
И еще что Кассим, усиливший команду Ринго, произвел впечатление своей доблестью и воинскими умениями даже на бывалых викингов.
Да, среди них были потери, но говорили, что боги Хъедвига несомненно запомнят их подвиг и уже накрывают столы в своих чертогах, чтобы позвать туда тех, кто пал с оружием в руках.
На этом новости из Скьорвина закончились, а я все стояла и ждала.
Не знала, в порядке ли Рейн. Переживала за него, хотя меня уверяли, что видели ярла живым уже после того, как все закончилось.
Возможно, мне нужно было отправиться в город, чтобы поискать его там, но я не могла сдвинуться с места. Ждала на своей башне и не ошиблась.
Я почувствовала это раньше, чем получила видимое тому подтверждение. Поняла, что Рейн пришел за мной, а потом в паре метров от меня вспыхнули синие протуберанцы портала.
Из магического кольца шагнул он… Мой викинг.
Его лицо было в копоти, по щеке протянулась запекшаяся царапина. От него пахло гарью, морской солью и кровью врагов. Но глаза были прежними – смотревшими на меня с любовью и восхищением.
И еще с желанием, не без этого.
Не говоря ни слова, Рейн подошел и меня обнял. А потом поцеловал. Или же это я поцеловала его?..
Но именно в этот самый момент – когда его губы накрыли мои, – все встало на свои места. Я поняла окончательно и бесповоротно, что больше не мыслю ни себя, ни свою жизнь без этого человека.
Глава 9
Под утро я увидела сон.
Я парила на драконе высоко над горами. Летала над заснеженными хребтами и туманными ущельями, где, едва различимые с такой высоты, застыли скованные льдом озера на высокогорных плато.
Воздух тоже был обжигающе‑холодным, и руки мерзли даже сквозь меховые рукавицы.
Но Райни все оказалось нипочем. Она не боялась ни жары, ни ледяного холода. Летела легко, наслаждаясь своей свободой и силой, иногда поднимаясь все выше и выше. Так высоко, что воздух становился совсем уж разреженным и мне было тяжело дышать.
Я сидела в седле, чувствуя под ногами едва уловимые толчки – то, как с каждым взмахом крыльев перекатывались мощные мышцы под кожей моего дракона.
Но на такой высоте я была не одна. Черный дракон держался неподалеку, словно присматривал за нами с Райни.
Он был мощнее и больше моей драконицы и казался мне словно выкованным из металла. Его всадник – тоже мощный и мускулистый, а из‑под остроконечного шлема выбивались светлые волосы.
В этот момент он повернул голову, и я его узнала – даже во сне.
Рейн, это был он!
Именно он разделял со мной эту высоту, холод высокогорья и бесконечную суровую красоту раскинувшихся под нами скал. Я чувствовала его уверенное присутствие всеми клеточками своего тела.
Внезапно поняла, что именно этого я ждала все эти дни с момента обретения Райни – ощущения того, что в небе я больше не одна.
И не только в небе. С Рейном я была больше не одна.
Мне захотелось протянуть к нему руку, хотя я понимала, что его дракон слишком далеко и дотронуться все равно не получится. Но я упрямо вытянула руку, сняв с нее рукавицу…
В этот момент сон оборвался.
Я проснулась от громких голосов – кто‑то проходил мимо нашего дома, смеясь и споря. Затем я услышала, как где‑то рядом пробежали дети – раздались их быстрые и легкие шаги.
Открыв глаза, заморгала и уставилась на пробивавшийся через завешенное шкурой неизвестного мне животного окно свет.
И мне стало предельно ясно – судя по всему, я проспала все на свете.
***
Поднявшись с кровати, я нащупала сложенное на стуле домашнее шерстяное платье. Натянула его, а под него – теплые гольфы, после чего сунула ноги в подбитые мехом удобные сапожки, которые подарил мне Рейн.
В целом, все в этом доме и большая часть моего нового зимнего гардероба были его подарками.
Сладко потянувшись, я с удовольствием отметила, что за ночь восстановился почти весь резерв, порядком растраченный во вчерашней битве.
Иногда не мешает проспать все на свете, сказала я себе.
С улицы тем временем продолжали доноситься оживленные голоса. Кто‑то спорил, кто‑то смеялся, кто‑то зычно требовал еще вина в честь великой победы Скьорвина!..
Тут хлопнула входная дверь – но я знала, что в доме мог появиться только один из наших, чей отпечаток ауры я запечатлела в охранном контуре.
Вчера вечером я снова поставила сигнальные и защитные заклинания, потому что не собиралась рисковать.
И пусть силы меня оставили еще на башне, а Рейн донес меня до дома на руках, наказав немедленно ложиться спать и не вставать как минимум до полудня… Но стоило ему уйти, как я упрямо сползла с постели и все же обратилась к своей магии. Удостоверилась, что защита стоит как нужно, и только тогда вернулась в кровать.
Уснула почти сразу, хотя со стороны Длинного Дома по всем закоулкам города разносились громкие голоса. Жители Скьорвина праздновали победу, да так громко, что иногда сквозь сон мне казалось, будто с гор сойдут последние ледники.
Но ледники так и не сошли, а некоторые горожане, судя по их голосам, до сих пор продолжали праздновать.
Наконец, я привела себя в порядок и вышла в просторную общую комнату.
На кухне хлопотала раскрасневшаяся и улыбающаяся Маиса – судя по ее виду, первая брачная ночь задалась, да и свадьба вышла на загляденье – вместе с победой над центинцами.
Маиса тотчас же принесла мне кружку горячего травяного чая с вересковым медом. И пусть подруга перебралась жить в дом к Ринго, но она продолжала заботиться еще и о нас.
Оказалось, пришел Кассим.
– Значит, уже встала? – произнес он.
Кивнула.
– Все хорошо, – улыбаясь, сказала ему.
Наверное, Маиса заразила меня своим настроением. Да и мне, если честно, не на что было жаловаться.
Но тут я еще раз взглянула в мрачное лицо Кассима и улыбаться перестала. Внезапно поняла, что, несмотря на праздник за окнами, за время, пока я спала, что‑то произошло, поэтому Кассим и явился к нам в дом.