И это были великолепные новости.
А потом я повернула голову и уставилась туда, куда с задумчивым видом глядел Рейн.
За дальними холмами, скрытые в туманной дымке, виднелись… Клянусь, это были острые шпили!
Я присмотрелась повнимательнее и разглядела сквозь пелену того самого тумана круглые башни, черепичные крыши и тени высоких зданий.
Затем я повернула голову в другую сторону, пытаясь запомнить береговые очертания, после чего постаралась сложить одно с другим. Выудила из памяти картинки в учебниках по драконологии и истории, затем…
– Это Аэстри! – прошептала я, уставившись на Рейна. – Аэстри, главный остров и столица Сигниса!
Тут над нашей головой пронесся дракон, а за ним и второй. Оба – черные и мощные, крупнее тех, к которым я привыкла в Хасторе.
За ними следом летела Райни. Неожиданно драконы совершили резкий маневр, и теперь оба неслись вслед за моей драконицей!
Драконы, впрочем, не проявляли враждебности. Скорее наоборот – они резвились в небе, не обращая на людей никакого внимания.
Вместо этого они пытались привлечь внимание Райни.
Та тоже вела себя довольно странно. Выписывала круги в воздухе, не отвечая на мои вопросы, вместо этого будто нарочно красуясь перед двумя драконами. То поднималась вверх, то резко снижалась, расправляя крылья и подставляя бока солнцу.
Один из черных подхватил ее игру – теперь кружил рядом, пытаясь повторить ее движения.
Рейн смотрел на них с недоумением, как и я. Когда самый здоровый из двух ящеров пролетел над нашими головами слишком низко, поморщился.
– Похоже, кому‑то не терпится привлечь внимание твоей Райни, – буркнул он. – Устроили же тут… брачные игры!
Я покачала головой, но затем внезапно осознала, что Рейн прав. Мне стало понятно настроение моей драконицы: она вовсю красовалась перед этими двумя. Кокетничала как могла!
Тут Рейн повернулся к Кассиму.
– Возьмешь с собой Стейнара, – приказал тому, кивнув на здоровенного бородача. – Отправляйтесь к остальным, – он посмотрел в сторону бухты, где покачивались на волнах два драккара. – Сообщите им, где мы находимся. Скажете, что у нас много раненых и мы не можем сдвинуться с места. Пусть драккары обогнут мыс и придут к нашему кораблю. Мы же пока разобьем лагерь на берегу.
Кассим с рыжебородым Стейнаром двинулись вниз по холму, тогда как мы направились в противоположную сторону, собираясь вернуться на свой берег.
Один из черных драконов вскоре улетел – похоже, понял, что он тут лишний, – зато второй никуда деваться не спешил. Приземлился следом за Райни, и теперь оба топали за нами, не обращая внимания на молоденькие деревца, попадавшиеся у них на пути.
Затем черный дракон стал идти за Рейном.
Мой жених то и дело поглядывал на него через плечо и хмурился.
– Он что, издевается?! – не выдержал Рейн. – Я уже сказал ему: пусть катится прочь! Эй, как там тебя?.. Давай, иди отсюда! – и махнул рукой, пытаясь отогнать крылатого ящера.
Но тот не собирался уходить. Уставился в ответ с недовольным видом – с таким же, с каким на него смотрел Рейн.
Не выдержав, я рассмеялась.
– Ох уж эти мужчины! – заявила обоим. – Какие же вы бываете иногда…
– Какие? – нахмурился Рейн.
Повернул ко мне голову, и тотчас же голову повернул еще и дракон. Причем с похожим выражением на… морде.
– Тугодумы, – усмехнулась я. – Рейн, ну подойди же ты к нему, и не нужно никуда его прогонять. Коснись его головы – обещаю, он не причинит тебе вреда!
– Что? Зачем мне это делать?
– Затем, что это твой дракон!
Рейн еще немного посмотрел на здоровенного черного ящера, но затем все‑таки протянул руку. Его ладонь легла на черную чешую, дракон чуть подался вперед, а потом…
Я все же сумела это почувствовать – едва заметное дуновение легчайшего магического ветра, похожее на улыбку Богов. Уверена, Они с удовольствием смотрели с неба на образовавшуюся между этими двумя Связь.
Рейн убрал руку, но остался стоять, все еще недоверчиво вглядываясь в черного дракона.
– Его зовут Варгис, – сказал мне удивленно. – Надо же, мы можем общаться мысленно!
– Так и есть, и теперь это уже навсегда. Поздравляю! – отозвалась я. – Теперь у тебя имеется собственный дракон.
Рейн собирался мне ответить, но не успел. Резко повернулся, и Варгис тоже, потому что небо над нашими головами потемнело. Послышался шум крыльев – и из‑за облаков показалась группа всадников.
Их было шестеро, все на черных драконах. Пролетели над нами, описывая круг, затем начали снижаться. Райни тотчас же приблизилась ко мне. Варгис стоял рядом с Рейном, но я прекрасно понимала, что наши силы не равны.
Драконы один за другим опустились неподалеку на вершине холма. Но спешилось лишь двое – молодая женщина в мужской одежде с черными прямыми волосами и резкими чертами лица и седовласый старик в солидных годах.
Но, кажется, всеми заправляла именно женщина.
– Жители Аэстри, – негромко сказала я Рейну. – Думаю, это потомки тех, кто все же остался в Сигнисе после великого разделения.
Рейн кивнул.
– Попробуем с ними договориться, – заявил мне.
Женщина подошла ближе. Уставилась на Рейна, затем посмотрела на меня. Перевела взгляд на двух наших драконов – черного и красного, – и на ее лице промелькнуло раздражение.
Заговорила – их язык был похож на хасторский, но, возможно, с чуть более плавным и певучим произношением гласных звуков.
– Чужакам здесь не рады, – заявила она, не собираясь ни представляться, ни спрашивать, кто мы такие и откуда явились. – Сигнис – закрытый архипелаг. Только те, у кого есть собственные драконы, могут оставаться на нашей земле. И то, с разрешения совета, которое тот дает крайне неохотно. Поэтому вы должны убраться с нашего острова! Мы дадим вам время до завтрашнего рассвета, иначе вы все умрете.
Рейн шагнул вперед, но я коснулась его руки, прося разрешения вести переговоры. Мне почему‑то казалось, что говорить лучше мне, и Райни с Искрой помогут убедить обитателей Сигниса в нашей правоте.
– Нас привели сюда Боги, – миролюбивым голосом произнесла я. – Причем разные Боги, потому что мы все – из разных концов обитаемого мира. Но мы выбрали одну судьбу – решили начать новую жизнь в новом месте. В нашей команде отличные моряки, воины, лекари и маги. Вам не стоит нас прогонять, потому что мы можем быть вам полезны.
– Это вряд ли, – покачала головой женщина. – Завтра на рассвете вы должны покинуть… – начала она, но не договорила, потому что Искра послушно откликнулась на мой зов.
Я вскинула ладонь, и сильнейшая магия полилась в этот мир. Между деревьями тотчас же образовалась тропа, уходящая прямиком к берегу. Всадники отшатнулись – такого, похоже, они еще не видели.
Но это была далеко не вся демонстрация силы Искры.
Один из драконов – тот самый, кто стоял рядом с убеленным сединами мужчиной, – оказался заключенным в светящийся кокон Искры. Это длилось лишь пару секунд, после чего дракон расправил крылья.
На одной из его перепонок до этого был застарелый шрам, который явно мешал ему летать. Но теперь крыло выглядело как новенькое.
– Я знаю, – сказала я растерявшейся всаднице, – что ты носишь под сердцем ребенка. Но боишься его потерять, потому что такое происходило уже несколько раз. Я могу облегчить твое состояние и помочь его сохранить. Но, конечно же, только с твоего согласия.
Женщина отпрянула. Тут к ней склонился седовласый и что‑то зашептал на ухо.
Вскоре она вскинула голову:
– Мы ждем Искру из Аль‑Убери, – всадница немного исказила название закрытого города в Остаре. – Имеет ли твоя магия к ней отношение?
Я кивнула.
– Конечно же! Но откуда вы можете знаете об Искре? Ведь Аль‑Убари так далеко отсюда!
– С месяц назад к нам явился маг и сказал, что нам стоит ожидать ее прибытия.
– Джей Виллар, не так ли? – поинтересовалась я и ни в чем не ошиблась. – Кстати, он нашел то, что искал?