Оказалось, Джей Виллар все же отыскал свой артефакт, а остаться ему разрешили потому, что он пообещал жителям Аэстри, будто сможет вернуть былое единство между человеком и драконом. Но ему под силу это сделать лишь после того, когда на эти земли прибудет и второй артефакт.
– Ему нужна Искра, – кивнула я.
– Так он и сказал! Заявил, что однажды в Сигнисе появится носительница древней и сильнейшей магии, и ее имя будет принцесса Ярра из Аль‑Убари.
Не выдержав, я усмехнулась.
Подумала, что в этом и заключался весь Джей Виллар.
Он упрямо шел к своей цели, не видя ничего вокруг. По пути причинял боль всем, кто его любил. Постоянно ошибался, но в то же время оставался верен своему выбору.
И он почти дошел. Оставалась лишь самая малость.
– Искра со мной, – сказала я женщине. – Только вот меня зовут не Ярра, и никакая я не принцесса. – Хотя три принца Гервальда, думаю, со мной бы не согласились. – Мое имя Аньез Райс, и я сделаю все, чтобы исправить ошибку архимага Офина.
После моих слов повисла тишина.
Наконец женщина‑всадница и седовласый мужчина переглянулись. Зато их растерянные спутники по‑прежнему не спускали глаз с нас и наших драконов.
– Если ты и правда та, кого мы ждали, – произнес старик, потому что всадница явно была выбита из колеи. Я подозревала, что после моих слов о ребенке, – тогда докажи это. Последуй за нами в город и предстань перед советом!
На секунду я растерялась, но тут заговорил Рейн.
– Мы не можем оставить своих людей, – сказал он крылатой страже Аэстри, – а я не отпущу Аньез с вами одну. Сейчас нам нужно вернуться в лагерь, так что вопрос с вашим советом мы решим чуть позже.
Он уже собирался отправиться вниз с холма и меня с собой увести, но тут снова раздался шум мощных крыльев. В небе появились два красных дракона со всадницами на спинах, которые сопровождали по воздуху пеший отряд.
Вскоре на холм поднялись еще четверо – люди со второго и третьего драккаров. И я обрадовалась, увидев знакомых: Хальвора и Эрика. Ярра с Сайрой тоже приземлились, так что с такой поддержкой мы чувствовали себя намного увереннее.
Впрочем, после демонстрации силы Искры крылатая стража не проявляла агрессии, все еще пребывая в прострации.
Оказалось, командиры с других драккаров отправили несколько отрядов на поиски нашего корабля, и этот отряд удивительным образом разминулся с Кассимом и Стейнаром.
Зато они нашли нас. И местных тоже обнаружили.
Мы быстро пересказали новоприбывшим суть происходящего, после чего Рейн принял решение. Отправил Хальвора и Эрика на наш берег, наказав организовать там лагерь и дожидаться прибытия остальных драккаров, тогда как мы…
– Мы отправимся с вами в Аэстри, – сказал Рейн местным.
Только вот как это осуществить?
Не идти же в город пешком – судя по тому, насколько далеко отсюда виднелись шпили и крыши Аэстри, такой путь мог занять минимум два часа, а то и больше.
Впрочем, мы решили и эту проблему – уже скоро поставили на спину Райни два седла, которые отдали нам Ярра и Сайра, так что моей драконице предстояло везти нас с Рейном.
Рассудили, что так будет правильнее, ведь Варгис еще никогда не поднимался в воздух с человеком на спине, да и для Рейна управлять своим драконом было в новинку. Зато принцесса Аль‑Убари с Сайрой заверили нас, что они постоянно летали на своих драконах без седел.
– До города недалеко, – наконец разжала губы всадница из Аэстри. – Кстати, меня зовут Эйна.
***
Город оказался вовсе не таким, каким я ожидала его увидеть.
Он вовсе не лежал в руинах и не выглядел заброшенным, как писали о нем в учебниках по истории и драконологии в Центине.
Наоборот, с высоты драконьего полета было видно, что город поддерживают в чистоте и порядке, заботятся и хранят то, что досталось обитателям Аэстри от их величественных предков.
Единственное, я успела разглядеть, что жителей не так уж и много для такого огромного города – улицы Аэстри были малолюдны, а когда Райни стала снижаться, следуя за крылатой стражей, то я увидела, что многие из домов и заведений стоят с заколоченными окнами и дверьми.
Площадь, на которой приземлились наши драконы, оказалась вымощена разноцветной мозаикой с изображением Дракона‑Прародителя в центре, я уже читала о таком в Академии. По обе стороны возвышались огромные храмы – Дракона‑Отца и Великой Матери.
Скорее всего, именно их шпили мы и заметили издалека.
Рядом, с поддерживаемой мраморными колоннами треугольной крышей, стояло белокаменное многоэтажное здание Совета Аэстри.
Следуя указаниям Эйны, мы приземлились прямиком на площади, после чего всадница, спешившись и наказав ждать ее возвращения, отправилась по ступеням в здание, сказав, что она доложит обо всем городскому совету.
Остальные стражники остались нас караулить, хотя мы не делали ни малейшей попытки сбежать.
Да и куда нам бежать, если этот великолепный город, нежившийся в лучах дневного солнца, наполненный теплом, людскими голосами и детским смехом, и был конечной точкой нашего путешествия?
Тут Рейн обнял меня за плечи. Притянул к себе и поцеловал в макушку, сказав, что все непременно будет хорошо.
Но я и так это знала. Единственное, еще не до конца понимала, как именно все разрешится. Улыбнулась ему, затем местным, которые держались пусть немного отстраненно, но вполне дружелюбно.
Правда, приближаться и расспрашивать ни о чем нас они не спешили. Наверное, дожидались решения совета.
Другое дело – дети. С разрешения взрослых несколько самых смелых и непоседливых подбежали к нам и с интересом уставились на красных дракониц.
Похоже, таких они еще здесь не видели.
Райни позволила себя осмотреть и даже прикоснуться – опустила голову, чтобы детям было удобнее ее потрогать и погладить.
Варгис стоял рядом и не спускал с нее глаз. Караулил – не позволял никому подходить, только детям. Если же поблизости появлялись другие драконы, тоже заинтересовавшиеся красными крылатыми незнакомками, то он с рыком гнал их прочь.
Несмотря на подобные собственнические замашки, Райни выглядела вполне довольной собой и ситуацией. Я почувствовала ее настроение – она была спокойна и счастлива.
Моя драконица сделала свой выбор – так она мне и сказала.
«Как же у вас все просто! – усмехнулась я, не забыв ее поздравить и одобрить крылатого кавалера. – Мне понадобилось намного больше времени, чтобы разобраться, что к чему».
Впрочем, тут пришлось отвлечься и от Райни, и от драконов, потому что двери здания Совета Аэстри распахнулись. На площади все замерли – и мы, и местные, – так как на ступенях появилась дюжина фигур в светлых мантиях.
Но, растолкав их всех, в нашу сторону по ступеням поспешила еще одна. Высокий и худой мужчина в черной одежде, с копной темных волос, спадавших на смуглое и привлекательное лицо.
Ярко синие глаза неотрывно смотрели… Сложно сказать, на кого именно – то ли на меня, то ли на принцессу Аль‑Убари. Потому что Ярра подошла ко мне и, нахмурившись, с недовольным видом уставилась на Джея Виллара.
Судя по ее лицу, ничего хорошего некроманта не ждало.
Джей добрался до нас первым.
Как оказалось, спешил он вовсе не ко мне – его целью была Ярра. Меня же он удостоил лишь мимолетного взгляда.
Похоже, некромант рассчитывал, что магический дар из Аль‑Убари получила именно принцесса. Услышав от Эйны, что Искра прибыла в Сигнис, а потом увидев Ярру, он убедился в своей правоте.
Но в этом Джей категорически ошибся. Да и Ярра встретила его с холодной усмешкой на губах.
– Я собирался вернуться к тебе в Аль‑Убари, – негромко произнес он, словно пытался оправдаться в ее глазах. – Но не смог – мне пришлось задержаться в Сигнисе. То есть убраться‑то отсюда я бы сумел в любом случае, но уже без артефакта. Тогда‑то я решил, что Боги непременно приведут Искру ко мне. Ты ведь знала, куда я направлялся…
Ярра снова усмехнулась.
– Довольно самонадеянно с твоей стороны, Джей Виллар, полагать, что я прибыла в Сигнис именно из‑за тебя. Это не так! К тому же ты ошибся вдвойне. Искра здесь, но привезла ее не я, а другая. И теперь мне интересно, что ты собираешься с этим делать?