Потому что, по его словам, он собирался именно в графство Триронга. В местечко Гуртеш, где три сотни лет назад оборвался жизненный путь единственного ученика архимага Джеймса Офина.
К этому времени почти участники Все‑Магических Игр сгрудились возле платформы стационарного портала – о, такая интересная вещь, я даже успела взглянуть на нее одним глазком. Разобрала Высшую портальную магию, одновременно подпитываемую и стабилизируемую несколькими артефактами.
Так вот, через мерцающее над платформой синее магическое кольцо нам надлежало вернуться в академию. Там быстро переодеться – сменить парадные мантии на бальную одежду, – после чего у нас был запланирован визит во дворец. Король Сигверд пожелал лично пообщаться с каждой из делегаций и пожелать нам удачи.
Затем, скорее всего, нас ждал скучный банкет – скучный, потому что Джея со мной уже не будет.
– Стационарные порталы, – пояснил он. – В Хасторе таких несколько, соединяют крупнейшие города королевства.
– Зато в Центине нет ни одного, – отозвалась я, прекрасно понимая, что гражданская война серьезно откинула нас в магическом развитии, в отличие от наших соседей.
Вот и приходилось передвигаться неделями по огромной стране, когда тут всего‑то за долю секунды можно преодолеть много‑много километров.
– Я воспользуюсь переходом до Триера. Оттуда до Гуртеша пойду собственными порталами и уже к ночи планирую закончить со своими делами, – произнес Джей.
Я знала, что он собирался вызвать дух Густава Тэриса, Джей говорил об этом еще в Изиле. Думал спросить у того, почему три сотни лет назад, умирая от ран, Тэрис отправил перстень‑печатку Офина семье Вилларов.
Заодно хотел поинтересоваться, где находится могила Джеймса Офина и что означает таинственный Алерон, последнее слово, сорвавшееся с губ Тэриса. Потому что о том, где именно спрятан древний артефакт, дух вряд ли ему расскажет.
И мне очень хотелось отправиться в Гуртеш вместе с Джеем, а не вот это все!..
– Вполне возможно, я вернусь уже к завтрашнему вечеру, – добавил он. – Ты и не заметишь, что меня не было.
– Еще как замечу! – сообщила ему мрачным голосом.
– Но, чтобы ты не волновалась, я накинул себе день в запас. На всякие непредвиденные случаи.
Произнеся это, он улыбнулся и взял меня за руку.
Вокруг все спешили и толкались, стараясь поскорее добраться до стационарного перехода, хотя тот еще только настраивали.
Мимо прошла Инги в обнимку с Йенном, и наш староста что‑то старательно ей втолковывал. Нас он не заметил, тогда как Инги посмотрела на меня, округлив глаза. И вид у нее был такой, словно она хотела спросить: каким образом тихоня Аньез Райс обзавелась сразу двумя поклонниками – деканом Академии Магии Изиля и хасторским всадником на черном драконе?
– Но ведь мы собирались искать Алерон вместе, – прикусив губу, чтобы не расплакаться от обиды, сказала ему.
Прекрасно понимала, что мои слова ничего не изменят. Джей уже принял решение и совсем скоро меня покинет.
Да и я…
Ясное дело, за эти сутки ничего страшного со мной не произойдет, и время пролетит незаметно. Но я так привыкла к его присутствию!
– Все будет хорошо, Аньез! – произнес он, после чего поцеловал меня в лоб. Ну да, как малолетнее дитя, которое вздумало капризничать из‑за того, что взрослые не берут его с собой. – Скоро я вернусь, и мы обязательно продолжим поиски Алерона вместе. Как понимаешь, Тэрис вряд ли сообщит мне что‑то дельное. Думаю, его дух вызывали все кому не лень, но до артефакта так до сих пор никто и не добрался. Впрочем, попробовать не помешает.
Тогда‑то я рассердилась.
Совсем немного на Джея – из‑за того, что он принял решение, нисколько со мной не посоветовавшись, а ведь я собиралась за него замуж!..
И еще больше на саму себя. Из‑за того, что это так сильно меня задело.
– Хорошо, – сказала ему ровным голосом. – Конечно же, отправляйтесь по своим делам, господин декан! Я подожду вас здесь, и со мной, как и с нашей командой, ровным счетом ничего не произойдет. Да и что может случиться, если с нас не спускают глаз, – вот, команда викингов снова дружно на меня уставилась, – а охраны здесь в пять раз больше, чем самих участников?
Если только я объемся на сегодняшнем банкете, и у меня случится несварение желудка.
– Я скоро вернусь, – пообещал он. – Не злись на меня, любовь моя!
Улыбнулся – потому что я снова растерялась, ведь раньше таким образом он ни разу меня не называл. Затем прижал к себе, после чего отстранился и ушел.
А я осталась. Стояла и смотрела Джею вслед – на то, как совсем скоро затерялась в разношерстной толпе его высокая фигура.
При этом меня снедала тревога. И нет, вовсе не из‑за Райара Кеттера, который непонятно что для себя решил. Как раз наоборот, я беспокоилась из‑за Джея.
Почему‑то не могла отделаться от ощущения, что ему угрожает опасность.
С другой стороны, он – один из сильнейших некромантов Центина, если не самый сильный. К тому же в Хасторе безопасно, а до Гуртеша всего один переход через стационарный портал, после чего Джей собирался раскрыть несколько собственных.
Там он думал вызвать призрак Тэриса. Но раз он справился с обладателем отвратительного характера Ставрусом Офином, значит, с Густавом Тэрисом тоже найдет общий язык.
Следовательно, опасаться нечего.
Когда же он вернется в столицу с новостями, то я расскажу ему о том, что встретила своего старого знакомого Райара Кеттера, с которым нас связывало много общих приключений.
Или не расскажу, потому что с лордом Кеттером разберусь сама.
Как, например, с Эстаром Хорстом.
Решив, что так все и будет и грустить мне совершенно не о чем, я направилась к платформе перехода, кровожадно улыбнувшись стоявшим рядом с ней хасторцам. Те не собирались никого пропускать, заявляя, что, как только настроят портал, они войдут в него первыми.
Сделают это на правах хозяев.
Ну что же, совсем скоро начинались Игры, и вот тогда‑то мы посмотрим, кто из нас будет первым!
Глава 2
В заветном сундуке, который я привезла из Изиля, лежали два платья.
Первое – зеленое, под цвет моих глаз, с золотой вышивкой по лифу и подолу и с нижней юбкой из тонкой золотистой парчи. Мне сшили его для заключительного бала. Фасон помогала выбирать Залавита, и на это платье ушла почти половина полученных из Калинок денег.
Второе платье – дымчато‑серое, с квадратным вырезом, высоким белоснежным воротником и серебристой нижней юбкой я собиралась надеть на прием в королевский дворец.
Так вот, на него я потратила целое состояние.
Вернее, все оставшиеся из присланных отцом деньги, и до сих пор серьезно сомневалась в собственной адекватности. Но Залавита меня убедила, что у каждой девушки должно быть хотя бы одно такое платье – дорогое и безумно красивое, как раз для особых случаев.
И я решила, что сегодня настал тот самый.
После ипподрома быстро привела себя в порядок – правда, мои мысли и чувства после встречи с Райаром Кеттером и разговора с Джеем были далеко не в лучшей форме. Но я все‑таки взяла себя в руки, затем надела то самое платье. Дождалась, когда Инги перестанет крутиться перед зеркалом, после чего мы отыскали наших парней и сопровождающих и отправились во дворец.
Через стационарные порталы туда было не попасть – хасторские маги расстарались, накрыв сильнейшими защитными заклинаниями не только королевскую резиденцию, но еще и холм, на котором та была выстроена.
Пришлось долго трястись в присланных за нами каретах, показывая на бесконечных сторожевых постах паспорта и приглашения с королевской печатью.
Наконец, добрались.
Вышли из карет, все команды. Ко входу в великолепный дворец вели ровно сто двадцать две мраморные ступени – по количеству ежедневных молитв, возносимых в честь Трехликого в монастырях по всему обитаемому миру. Но, ступая по полированным плитам, я не прочитала ни единой – потому что как по дороге, так и сейчас размышляла об одном и том же.