Все они различаются по размеру и располагаются друг над другом как детская пирамида. По аналогии с пирамидой самые большие позвонки размещаются снизу, самые маленькие — сверху.
Исключение составляют позвонки копчика, которые, хотя и расположены ниже всех, очень маленькие. По сути, эти позвонки представляют собой рудимент (остаток) хвоста млекопитающих, от которых в результате эволюции, согласно теории Чарльза Дарвина, произошел человек.
Поэтому-то они такие маленькие, а иногда даже срастаются между собой в одну небольшую косточку расположенную ниже крестца.
Между позвонками имеются прослойки-подушечки из хрящевой ткани — межпозвонковые диски. Они состоят из фиброзных колец и желеобразного ядра. Вследствие такого строения диски могут изменять форму под воздействием нагрузок. Благодаря этому происходит амортизация при движениях, позвонки не ударяются друг о друга, а нагрузка равномерно распределяется между ними.
Удерживаются позвонки друг возле друга при помощи множества связок. Эти связки оплетают весь позвоночный столб, образуя в итоге единую мобильную структуру. Между соседними позвонками образуются суставы — подвижные соединения, похожие на соединения вагонов поезда между собой. Именно поэтому позвоночник обладает поворотной подвижностью и ограничен в продольном растяжении.
Поскольку позвоночный столб довольно длинный, его разделяют на несколько отделов: шейный, грудной, поясничный, крестцовый и копчиковый. В каждом из них разное количество позвонков. Шейный отдел состоит из 7 позвонков, грудной — из 12, поясничный — из 5, крестцовый — тоже из 5, но сросшихся между собой и образующих довольно массивную крестцовую кость, копчиковый — из 4–5 маленьких позвонков. Наиболее подвижными являются шейный и поясничный отделы позвоночника. Именно здесь амплитуда движений позвонков друг относительно друга максимальная. Благодаря этому мы можем совершать наклоны и повороты в разные стороны. Например, в шейном отделе возможно разгибание на 70°, а сгибание и вращение — на 80°. Несмотря на то что шейный отдел расположен в верхней части пирамиды из позвонков, именно он испытывает наибольшую нагрузку. К примеру, между 5-м и 6-м шейными позвонками давление составляет 11,5 кг/см2, а между 5-м поясничным и крестцом — 9,5 кг/см2. Вот почему шейный отдел является наиболее уязвимым.
К позвоночнику крепятся тазовый пояс с нижними конечностями и плечевой пояс с верхними конечностями. Такая конструкция обеспечивает большую амплитуду и разнообразие движений, перемещение тела как в горизонтальном, так и в вертикальном положении. Также к позвоночнику крепятся ребра, образуя грудную клетку — вместилище жизненно важных органов — сердца и легких. Находясь в прочном костном каркасе, они надежно защищены от внешних повреждений. И венчает эту конструкцию голова (череп), крепящаяся к самому верхнему позвонку. Именно при таком расположении обеспечиваются максимальный обзор для глаз и наилучшие условия для улавливания звуков.
Кроме того, внутри позвоночного столба размещается очень важный орган человеческого тела — спинной мозг. Ведь именно он ответствен за все наши передвижения и работу внутренних органов. Также он обеспечивает связь головного мозга со всеми составляющими организма, благодаря чему выполняет функцию контролера над всем организмом.
Изгибы позвоночника
Для передвижения и поддержания тела в вертикальном положении одного позвоночника мало. В движение такую сложную конструкцию приводят мышцы. При этом мышц, расположенных непосредственно возле позвоночника, недостаточно. Необходим весь арсенал мускулатуры шеи, туловища и даже конечностей. Мышцы шеи, туловища и спины напрямую отвечают за формирование изгибов позвоночника, обеспечивая возникновение той или иной осанки человека. Эти изгибы придают нашему позвоночнику S-образную форму. У человека с нормальной осанкой четыре так называемых физиологических изгиба позвоночника. Два из них с выпуклостью, направленной вперед, — шейный и поясничный изгибы и два с выпуклостью, направленной назад, — грудной и крестцовый изгибы. Изгибы с выпуклостью вперед называются также лордозами (от греч. lordos — выгнутый). Существует также мнение, что эти изгибы названы так в честь осанки лордов, гордо шествующих грудью вперед.
Изгибы позвоночника, направленные выпуклостью назад, называются кифозами (от греч. kyphos — согбенный, горбатый).