Няня вздохнула и взяла свёрток. Ей было жаль молодую госпожу, и она не могла не винить Лянь Чэнчжу. Какой отец так поступает с собственной дочерью? Лянь Шэн никогда не жила легко в Шацзи. Теперь, когда она начала сближаться с генералом, случилось это. Если смерть Фан Му не связана с Лянь Чэнчжу, всё хорошо. Но если генерал узнает о его участии, как Лянь Шэн сможет смотреть ему в глаза?
Только няня Лю положила свёрток, снаружи раздался шум. Сию, заправлявшая постель, услышала его и сказала:
— Я посмотрю, что там.
Лянь Шэн нахмурилась, кивнула и предупредила:
— Будь осторожна.
Сию ответила и открыла дверь, но столкнулась с человеком в чёрном. Тот, с закрытым лицом, резким движением оглушил её. Няня Лю вскрикнула и бросилась защищать госпожу, но человек в чёрном был быстрее. Он схватил Лянь Шэн и бросился к выходу.
— Отпусти! — Лянь Шэн в ужасе сопротивлялась, крича: — Помогите!
Человек в чёрном тихо вздохнул и прошептал ей на ухо:
— А Шэн, не бойся, это твой брат.
— Брат! — Лянь Шэн перестала бороться, не зная, что сказать. Хаос снаружи продолжался, и Лянь Ци кивнул охранникам, унося Лянь Шэн прочь.
Проникновение в резиденцию оказалось проще, чем Лянь Ци ожидал. Для побега он также отправил людей во двор И Хуаня. И Цяньчэн больше заботился о сестре, чем о Лянь Шэне, поэтому часть охраны перебросили туда.
Лянь Ци был в ярости. Драгоценность, которую он держал, в Шацзи обращались так небрежно! Если бы он не пришёл сегодня, А Шэн оказалась бы в смертельной опасности.
Лянь Шэн чувствовала себя неловко из-за действий брата, но ей хотелось узнать, что произошло в Интуне, и она понимала, что сейчас не время для разговоров. Она не могла позволить брату оказаться в ловушке. Молча, она позволила Лянь Ци посадить её на коня.
Вскоре раздался топот копыт — Сун Юань и его люди бросились в погоню.
— Господин, госпожу похитили! Что делать?
В глазах Сун Юаня мелькнула ненависть. Стиснув зубы, он сказал:
— В погоню! Нельзя позволить увести её!
Ветер свистел в ушах, Лянь Ци прижал Лянь Шэн крепче, защищая от холода.
Позади Сун Юань не отставал. Лянь Ци холодно улыбнулся и поднял руку. Из ниоткуда появились люди в чёрном, преградив путь преследователям. Конь Лянь Ци рванул вперёд и вскоре скрылся вдали.
Сун Юань, видя это, ощутил ярость и бессилие. Эти люди в чёрном лишь задерживали его, не давая продолжить погоню.
***
— Брат, зачем ты пришёл в Шацзи?
Лянь Ци заметил, что её лицо покраснело от холода, и накинул на неё плащ.
— Я беспокоился о тебе.
Лянь Шэн замерла, затем догадалась:
— Ты знаешь, что Фан Му мёртв... Его смерть связана с отцом?
Лянь Ци снял маску, на его красивом лице мелькнула вина.
— А Шэн, я не лгу. Смерть Фан Му действительно связана с нашим отцом.
Лянь Шэн почувствовала, будто провалилась в ледяную бездну. Худшие её опасения подтвердились. С трудом сдерживая слёзы, она спросила:
— Почему... зачем отцу понадобилось убивать господина Фан Му?
Лянь Ци покачал головой. Он поспешил в Шацзи, едва услышал новости, и не успел разобраться в ситуации. Но он догадывался: если отца не подстрекали, он никогда не осмелился бы тронуть Фан Му.
Должно быть, ему пообещали великую выгоду и свободу от контроля И Цяньчэна, и он решил пожертвовать А Шэн, вступив в сговор с этим человеком.
Единственный, кто мог заставить отца пойти против соглашения между Интуном и Шацзи — вероятно, тот, кто сидит на троне. Лянь Ци не хотел, чтобы Лянь Шэн узнала о Лян Чжэне, поэтому не стал делиться подозрениями. Видя её покрасневшие глаза, он подумал, что она расстроена из-за отца, и сказал:
— А Шэн... не печалься. Отец просто ошибся. Я отвезу тебя домой.
Лянь Шэн отступила на шаг, подняла на него взгляд и покачала головой:
— Брат, я не вернусь. И Цяньчэн... его сейчас нет в Шацзи, а смерть Фан Му подозрительна. Я не могу позволить ему возненавидеть Интун ещё сильнее.
— А Шэн, послушай меня. Когда И Цяньчэн узнает о смерти Фан Му, он не пощадит Интун. Отец замешан в этом. Если ты останешься, И Цяньчэн тебя не простит.
Лянь Шэн стиснула губы, инстинктивно защищая его:
— Он не такой.
Глава 35
Они оба замерли на мгновение, услышав её слова.
Взгляд Лянь Ци потемнел, в его глазах мелькнула холодная искра. Изначально он думал, что И Цяньчэн женился на А Шэн лишь для того, чтобы получить контроль над Интуном, и что А Шэн, зная это, никогда не полюбит И Цяньчэна. Но теперь казалось, что между ними было гораздо больше, чем он мог себе представить.
Именно поэтому он не мог позволить А Шэн вернуться к И Цяньчэну.
Лянь Шэн чувствовала раздражение и не хотела продолжать спор. Она подняла глаза на Лянь Ци и сказала:
— Братец, отвези меня обратно.
Лянь Ци сжал кулаки, подавляя холод в сердце. Он попытался говорить спокойно:
— А Шэн, если я не ошибаюсь, тебя фактически держат под домашним арестом в Шацзи, верно? Люди И Цяньчэна не доверяют тебе и ограничили твою свободу. Неужели ты действительно хочешь вернуться?
Конечно, ей не хотелось. Но если сегодня она уйдёт с Лянь Ци, И Цяньчэн больше никогда не поверит ей.
Лянь Шэн была воспитана Лянь Ци, и даже этот маленький жест — опущенная голова — заставил его сердце сжаться. Он понизил голос:
— А Шэн, ты хочешь вернуться, чтобы выяснить, как на самом деле погиб Фан Му? Пока правда не откроется, люди Шацзи всегда будут питать к тебе ненависть. Оставаться здесь опасно.
Лянь Шэн, знавшая о враждебности Сун Юаня, слишком хорошо понимала, что она в ловушке в резиденции городского правителя и даже не может отправить письмо. Она всегда хотела вернуться в Интун, чтобы разобраться, что произошло, и почему её отец внезапно обратился против И Цяньчэна. Но, во-первых, она не могла рисковать, ослабляя их силы для защиты И Хуань, а во-вторых, Сун Юань никогда не позволил бы ей уехать.
Подумав, Лянь Шэн спросила:
— Братец, сможешь передать письмо И Цяньчэну?
Она не могла допустить, чтобы он неправильно понял ситуацию, и возвращение с Лянь Ци казалось самым безопасным решением. Ей нужно было выяснить правду о гибели Фан Му — она все время чувствовала, что здесь что-то неладно.
— Я вернусь с тобой в Интун, чтобы выяснить правду, — добавила она, её лицо омрачилось печалью. — Но я не вернусь в резиденцию городского правителя.
Действия правителя означали, что он окончательно отверг её, и она ответит ему холодностью. Она больше ничего ему не должна. Он никогда не относился к ней как к дочери, и ей больше не нужно признавать его отцом.
Дорога туда и обратно займёт не больше месяца. Она должна узнать правду о смерти Фан Му до возвращения И Цяньчэна. Если в этот раз Интун был неправ, то и она, и весь Интун будут в долгу перед Фан Му и И Цяньчэном. И Цяньчэн будет вправе поступить так, как сочтёт нужным, а она вернётся в Шацзи, чтобы принять всё.
— Не волнуйся, я не позволю тебе вернуться в резиденцию. Как только напишешь письмо, отдай его мне.
Лянь Шэн кивнула, взяла кисть и тщательно описала смерть Фан Му и своё желание вернуться, чтобы найти истину. Её рука замерла в воздухе, и в конце она добавила:
«Муж, береги себя» .
Она надеялась, что он правильно поймёт её письмо. На всякий случай отправила Сун Юаню послание в резиденцию. В нём заверила, что с ней всё хорошо, и попросила продолжать защищать И Хуань.
Лянь Ци взял оба письма и тихо сказал:
— Не беспокойся, иди отдохни. Мы уедем завтра утром.
Он вышел, дав знак Инь Чжоу следовать за ним. Передав ему письма, он приказал:
— Сожги.
Инь Чжоу был шокирован холодом в его голосе и невольно спросил:
— Что это?
Лянь Ци бросил на него взгляд, лишённый тепла, и Инь Чжоу поспешно опустил голову: