— Хорошо, я уйду.
Фу Чэньюй вышел, и голодный зверь внутри него неохотно отступил, снова запертый в клетку.
Оглядываясь назад, он понимал, что все те хитросплетения, которые он так упорно создавал, исчезли без следа, не оставив даже ряби. Единственное, что осталось — это шпилька на столе. Как смешно — он провёл целый год в Фэнму, одержимый лишь этой шпилькой. И теперь, оказавшись в Юаньхуай, с ним по-прежнему была только она, холодно насмехаясь над ним.
— Господин, беда!
Шум снаружи внезапно усилился, и даже без доклада Фу Чэньюй понял, что что-то не так. Сян Хань наконец сделал свой ход.
Фу Чэньюй распахнул дверь постоялого двора и нахмурился:
— В чём дело?
Поскольку самые большие секреты часто скрываются на виду, Фу Чэньюй позаботился о том, чтобы замаскировать своих солдат по прибытии в Юаньхуай, разместив их в самом оживлённом районе города, рядом с улицами цветов и ив. Это место идеально подходило для быстрого сбора информации, его подчинённые могли легко рассредоточиться и затеряться, но также быстро собраться по необходимости.
— Сян Хань… он ведёт армию на обыск…
На лице Фу Чэньюй появилась саркастическая улыбка.
— Он что, с ума сошёл?
Мобилизовать армию в собственном городе — это было безумием. Фу Чэньюй задумался на мгновение.
— Сколько человек?
Гонец покрылся холодным потом, дрожа от страха.
— Много… слишком много. Точного числа не знаю, но вся улица окружена. Никто не может выйти.
Лицо Фу Чэньюй потемнело. Сян Хань действительно отправил армию на его поиски. Он явно переоценивал его.
— Господин, что нам делать? Собирать людей?
Фу Чэньюйпокачал головой.
— Нет необходимости. Против армии Сян Ханя мы не выстоим. Прикажи всем спрятаться, не выдавать себя.
— Слушаю!
Сян Хань знал, что Фу Чэньюй в Юаньхуай, но не мог определить его точное местоположение. За время пребывания в Фэнму Фу Чэньюй освоил простейшие навыки маскировки, и теперь казалось, что Сян Хань оставил Фэнму и бросил армию на его поимку!
Фу Чэньюй не планировал вступать в бой — если нельзя победить, нужно спрятаться. Это было самое простое решение.
Но что-то в этом было не так. Какую выгоду получал Сян Хань, задействовав такие силы для его поиска в городе? Даже если он перебьёт всех людей Шацзи в Юаньхуай, это не нанесёт существенного вреда И Цяньчэну. В худшем случае, он потеряет подчинённого.
Фу Чэньюй нахмурился, в его сознании мелькнуло тревожное предчувствие. Внезапно его глаза расширились — это плохо! Хуаньэр!
***
— Генерал, письмо из Шацзи.
Фу И передал И Цяньчэну два письма.
И Цяньчэн приподнял бровь, принимая их, и почувствовал прилив радости. Он подумал, что Ляньшэн наконец одумалась и прислала ему весточку.
Первое письмо…
Оно содержало весть о смерти наставника Фана и исчезновении Ляньшэн.
— Генерал, что случилось? — спросил Фу И, увидев, как лицо И Цяньчэна исказилось от горя, которое тот не мог скрыть. Его пальцы сжали письмо, а затем его сменила ярость. И Цяньчэн промолчал, стиснув губы, и открыл второе письмо.
Это было послание, написанное Лян Чэнчжу, с просьбой прислать войска для убийства наставника Фана, а также с заявлением о решении Лянь Чэнчжу перейти на другую сторону.
Выражение лица И Цяньчэна стало ещё холоднее, гнев и печаль переплелись в его сердце. Он готов был разорвать Лянь на части.
Его взгляд вернулся к первому письму, чёрные иероглифы на белой бумаге — «Госпожа похищена» — сжали его сердце. Лянь Шэн в беде!
— Военный советник, я оставляю Фэнму на тебя. Размещение войск завершено, и мы уже внедрили своих людей в резиденцию правителя. Торговцы будут сотрудничать с тобой снаружи. Согласно первоначальному плану, как только поступит весть из резиденции, отдай приказ атаковать.
Он сделал паузу, его голос был спокоен и равнодушен, когда он добавил:
— Мне нужно вернуться в Шацзи.
— Ты возвращаешься в Шацзи?
В такой критический момент, когда до взятия Фэнму оставалось всего три дня, генерал действительно решил вернуться в Шацзи!
— Фан Му мёртв в Шацзи, Лянь Чэнчжу предал союз, а Лянь Шэн похищена, — холодно и размеренно он перечислил три главных события Фу И.
— Фан Му мёртв!
Фу И сначала не поверил, но затем заставил себя успокоиться и проанализировать ситуацию.
— Генерал, предательство Лянь рано или поздно будет им оплачено! Но сейчас важно взять Фэнму. Смерть Фан Му — свершившийся факт. Лучше разобраться с этим после взятия города.
— Военный советник, Лянь Шэн похищена.
И Цяньчэн взглянул на него, его пальцы сжались так сильно, что суставы побелели под рукавом. Его лицо было бесстрастным, но голос звучал ледяно, наполненный пронизывающим холодом.
Фу И вздохнул. Видя выражение генерала, он понял, что сегодня его не переубедить. Узнав о предательстве Лянь, Фу И подсознательно не хотел думать о том, что госпожа похищена. Семья Лянь… как он мог не испытывать к ним неприязни?
Дело смерти Фан Му могло подождать, его разберут позже. Генерал возвращался явно ради жены. Фу И чувствовал противоречие, не зная, правильно ли было уговаривать генерала жениться на ней.
И Цяньчэн покинул Фэнму в тот же день. Погода становилась холоднее, пронизывающий ветер обжигал лицо. Его выражение оставалось невозмутимым, и он не знал, что холоднее — его сердце или тело.
Фан Му был мёртв… Он следовал за И Цяньчэном с малых лет. Десять лет назад эпидемия сделала его сиротой, и И Цяньчэн взял его к себе, воспитав личным охранником. И Цяньчэн помнил, как Фан Му впервые пришёл в усадьбу — робкий и застенчивый. У него был отменный аппетит, но он боялся, что молодой господин осудит его за это, поэтому ел понемногу. Позже, во время тренировок, он падал в обморок от голода…
Когда И Цяньчэн впервые отправился на поле боя, Фан Му тайно последовал за ним с длинным кнутом. Он защищал И Цяньчэна изо всех сил. Когда И Цяньчэн ругал его за помеху, Фан Му смеялся и говорил:
— Я старше молодого господина, как я могу прятаться за спиной?
В двадцать пять лет Фан Му ещё не был женат. Когда его дразнили по этому поводу, он глупо улыбался и отвечал:
— Подожду, пока мой генерал не прославится на весь мир, тогда и найду себе нежную жену, чтобы разделить счастье.
В самые тяжёлые времена в Шацзи Фан Му молча шёл за И Цяньчэном, трудясь без жалоб. Десять лет братства, и теперь он погиб в Индуне!
Если раньше И Цяньчэн испытывал обиду на равнодушие Лянь Чэнчжу к его бедам, то теперь эта обида превратилась в ярость. Тот, кто погубил Фан Му, не уйдёт от расплаты.
Семья Лянь… Лянь… Лянь Шэн… Ашэн.
Он закрыл глаза, острая боль пронзила грудь. Может быть, это был ветер, но его глаза слегка покраснели. Женщины семьи Лянь… Он должен ненавидеть её, но сейчас что он делал? Услышав, что её похитили, его охватила ярость, и он готов был разорвать того, кто посмел тронуть её.
Помимо гнева, он не чувствовал ненависти к Лянь Шэн. Только глубокую тревогу. В порядке ли она? С её хрупкой внешностью, не пострадала ли она? И Цяньчэн не смел думать дальше и поспешил обратно в Шацзи со своими охранниками.
Когда Сун Юань увидел, как И Цяньчэн спешивается, он подумал, что ослышался. Разве генерал не должен быть в Фэнму? Почему он вернулся в Шацзи?
Плащ И Цяньчэна развевался резким движением, и Сун Юань быстро отдал честь. И Цяньчэн спросил:
— Ты знаешь, кто похитил госпожу?
Сун Юань опустил голову, сдерживая голос:
— Генерал… это были люди из семьи Лянь. Они убили господина Фана!
И Цяньчэн, уже направлявшийся к усадьбе, остановился. Холодно произнёс:
— Я спросил, кто похитил госпожу.
Сун Юань стиснул зубы.
— Не знаю!
— Не сумел защитить госпожу. После битвы за Фэнму получишь двадцать ударов плетью.
— Слушаю, генерал!