— Там! Ловите его!
Ветер свистел в ушах, смешиваясь с топотом ног...
Фу Чэньюй прислушивался, и с каждым мгновением его сердце сжималось всё сильнее.
***
Когда весть о захвате Фэнму И Цяньчэном достигла императорского города, Лян Чжэнь больше не мог сидеть сложа руки. Он отправился к благородной наложнице Ми.
Она заваривала чай. Бледно-зелёная жидкость красиво смотрелась в белой фарфоровой чашке. Она накрыла её крышкой и налила ещё одну чашку для Лян Чжэня.
— Матушка, если мы позволим ему стать ещё сильнее, вся Великая Лян окажется в его руках!
Благородная наложница Ми подняла бровь, её улыбка была загадочной:
— И что ты предлагаешь, Чжэнь-эр?
— Матушка! — Его глаза на мгновение вспыхнули. — Может, Лин Цзюяо снова поможет нам? Если объединить его силы с Интуном и императорским городом, мы наверняка сможем убить И Цяньчэна.
При упоминании имени Лин Цзюяо выражение лица благородной наложницы Ми изменилось. Она холодно рассмеялась:
— И почему ты думаешь, что он всё ещё захочет нам помогать?
— Но... разве у вас нет на него компромата?
— Если слишком часто использовать рычаги давления, они превращаются в угрозу. Ты думаешь, он потерпит угрозу над собой? Семья Лин всегда ставила оборону на первое место, их крепость неприступна. Лин Цзюяо не стремится к власти, но это не значит, что он снисходителен. Если мы действительно вызовем его недовольство, первым пострадает императорский город.
— Всё взвешивать, всё обдумывать... Какой смысл быть императором, если приходится обо всём беспокоиться!
Благородная наложница Ми ничего не ответила, допивая чай. Глядя на ярость сына, она почувствовала холод в сердце. Если бы она могла, как бы ей хотелось иметь кого-то, на кого можно опереться!
Но двадцать лет назад Лин Цзюяо смотрел на неё свысока, и теперь уж тем более не хотел её.
Чай в чашке слегка колыхнулся, когда благородная наложница Ми сжала её крепче.
Она не знала, был ли её выбор тогда правильным. Она пошла на компромисс, превратившись из жены правителя города в императорскую наложницу. После десятилетий интриг и борьбы во дворце она закрепила своё положение, только чтобы оказаться в эпицентре хаотичной эпохи.
***
Янь Юэ переоделась в платье цвета водяного красного и отправилась в усадьбу навестить братьев.
Она не испытывала к ним родственных чувств. Однако господин Фу И передал сообщение: сегодня И Цяньчэн нанесёт визит.
Янь Юэ не была законной дочерью Фэнму. Хотя позже её записали под именем жены правителя, в глазах семьи Янь она оставалась всего лишь дочерью низкородной наложницы, пробившейся в постель!
Она терпела многое, даже непристойные намёки старшего брата, лишь бы выжить. Она работала усерднее всех, чтобы в конце концов заслужить признание отца и статус законной дочери.
Более десяти лет она копила глубокую обиду на каждого жестокого и бессердечного члена семьи Янь.
Подождав четверть часа, И Цяньчэн наконец прибыл в усадьбу. Янь Юэ поправила заколку и вышла встретить его.
Он был одет в тёмный парчовый халат, накинутый на плечи, и выглядел как кусок изысканного нефрита — его резкие черты смягчались лёгкой отстранённостью.
Янь Юэ почтительно поклонилась. И Цяньчэн кивнул:
— Госпожа Янь.
— Позвольте спросить, как генерал планирует поступить с моими братьями? И каковы ваши намерения относительно Фэнму? — Её голос был мягким, когда она подняла на него взгляд.
И Цяньчэн отхлебнул чай, чувствуя, как растёт раздражение. Хотя эта девушка из семьи Янь оказала помощь, она явно переходила границы. Тем не менее, он не собирался игнорировать тех, кто внёс вклад.
— Я устрою молодых господ в усадьбе, обеспечив их всем необходимым. Что касается Фэнму, о нём позаботятся. Госпожа Янь слишком беспокоится.
Не убивать молодых господ Фэнму было уже великой милостью. Победители обычно уничтожали врагов полностью.
— От их имени благодарю вас, генерал. Чай остыл. Позвольте заварить свежий.
И Цяньчэн нахмурился, когда она приблизилась, умело приготовив новую чашку. Сквозь поднимающийся пар были видны её бледные запястья.
— Генерал, пожалуйста... — Внезапно Янь Юэ споткнулась, её лодыжка подвернулась, и она упала прямо в объятия И Цяньчэна.
Она рассчитала угол, чтобы чашка не опрокинулась на него, но фарфор со звоном разбился, когда она рухнула на него.
— Генерал... — Она выглядела испуганной, её глаза затуманились слезами, а губы дрожали, вызывая жалость.
Но вместо сочувствия она встретила холодный, насмешливый взгляд. И Цяньчэн схватил её за воротник и грубо оттолкнул. Янь Юэ замерла в шоке, не веря его жестокости.
— Не пытайся таких трюков. Знай своё место и не зли меня дальше. — Его голос был ледяным, а взгляд — ещё холоднее, словно он смотрел на что-то грязное.
Под таким пронзительным взглядом Янь Юэ слегка задрожала. И Цяньчэн встал, полностью игнорируя её.
Боясь упустить шанс, она поспешно сказала:
— Генерал! Я искренне восхищаюсь вами. Более того, если вы женитесь на мне, контроль над Фэнму будет законным. Разве не по той же причине вы женились на Лянь Шэн? Семья Лянь теперь в упадке, а Фэнму процветает. Всё, что может дать вам Лянь Шэн, я могу дать вам тоже!
Он наконец повернул голову, его лицо скрывала контровая подсветка:
— Всё, что может дать Лянь Шэн, ты можешь дать?
Янь Юэ оживилась и кивнула.
Он усмехнулся:
— Кто ты такая, чтобы сравнивать себя с ней?
С этими словами он вышел, не удостоив её больше взглядом. Янь Юэ осталась стоять, её лицо постепенно бледнело.
***
Когда И Цянь Чэн вернулся в особняк, он нигде не нашёл Лянь Шэн. По двору бегал маленький серый щенок, и его и без того мрачное выражение лица стало ещё темнее.
Если эта собака не радует её, то и смысла держать её нет...
Люйэр испугавшись его ледяного взгляда, в панике подхватила щенка и опустилась на колени:
— Генерал, я сейчас же унесу его.
Он перевёл взгляд и спросил:
— Где госпожа?
— Госпожа... во дворе госпожи И Хуань. Говорят, гранатовое дерево в её дворе замёрзло прошлой ночью.
— Гранатовое дерево? — Он не помнил, чтобы во дворе И Хуань рос гранат.
Дерево действительно погибло. И Хуань проснулась прошлой ночью от сна, её лицо было мокрым от слёз. Она не могла заснуть снова, чувствуя, будто часть её сердца исчезла, а боль мешала дышать.
Утром иней всё ещё покрывал двор. Она позвала садовника и велела ему раскопать землю вокруг корней гранатового дерева.
Корни были сгнившими, почти полностью разложившимися в почве. Садовник украдкой взглянул на бледное лицо И Хуань, по которому текли слёзы, и поспешил извиниться.
Когда Лянь Шэн пришла и узнала об этом, она поспешила утешить её:
— Хуань-эр, не грусти. Если хочешь, мы можем посадить в дворе целый ряд гранатовых деревьев, хорошо?
И Хуан покачала головой:
— Не беспокойся, невестка. Всё в порядке. Не стоит труда.
Лянь Шэн всё ещё волновалась за неё и осталась поговорить, пытаясь отвлечь. Когда И Цяньчэн пришёл за ней, он мельком взглянул на мёртвое дерево, но ничего не сказал, лишь вызвал врача.
Пожилой врач, часто лечивший И Хуань, положил пальцы на её пульс и почувствовал, как его сердце сжалось.
Её тело...
В уме он проглотил слова «масло почти догорело».
— Барышня, берегите себя и не переживайте. Перестаньте принимать прежнее лекарство. Позже я пришлю новый рецепт.
— Благодарю вас.
После ухода врача И Цяньчэн посмотрел на И Хуань:
— Хуань-эр, о чём ты думаешь?
На этот раз она не стала уклоняться от вопроса.
— Брат, ты слышал какие-нибудь новости о Фу Чэньюе?
И Цяньчэн уже догадывался. Он вздохнул и ответил честно:
— Он давно не присылал вестей. Несколько дней назад я отправил людей в Юаньхуай разузнать. Новости должны быть в ближайшие дни.
Он помолчал, испытывая жалость к ней.