Девушка внезапно приложила указательный палец правой руки к уху, выслушала какую-то команду в микрофоне шлема, выдохнула: «Есть!» и умчалась.
Все автоматически посмотрели ей вслед.
— Хто такова? — бросил сержант в пустоту.
— Ванда Тарус, вчера закончился отпуск по ранению, зачислили к нам. — Докладывающий солдат просматривал датапад. — Ого! Да она на гражданке фотомодель! Триста миллионов подписчиков!
Датапад пошёл по рукам. На фотосессиях девушка пренебрегала одеждой, но была в снимках какая-то трогающая душу невинность.
— Так-так, — листал информацию сержант. — Дочка у неё, тоже красавица, каких нет, будет.
Когнитивный диссонанс. Это выражение детектив смог познать только сейчас.
— Простите… Я не совсем понимаю… А как гражданка влияет на военную карьеру?
— Во даёт! — сержант прикурил сигарету от предыдущей, — Тут просто всё! Вот решил я опчеству послужить после года службы в ополчении, значить, — так пишу, значить, начальству — так, мол и так, примите любезного. Оне, значить, посмотрят, потом тебя к тестам разным подключут. Ежели не подходишь ты — скажуть, звиняй, милай, иди на гражданку с миром.
— Порядок у нас такой, — вмешался молоденький солдат. — Три года в армии отслужил — иди на гражданку на три года. Профессии полезные приобретай, трудись, семью заведи. Потом опять три года в армии послужи, потом опять гражданка. И так постоянно. А звание от образования зависит — смог на гражданке отучиться — значит, если хочешь, полгода на подготовку — и прапора дадут. Потом на каждое звание тоже отучиться, экзамены сдать. Но только после гражданки. Или за подвиг какой.
Сержант добавил, доверительно наклонившись:
— Я вот на гражданке егерем работаю. Так не поверишь — скука смертная, аж скулы сводит. Теперь, эвон, пираты к нам почти не залетают, у меня даже станковый гранатомёт на спидере в гараже заскучал. Волнуеться за них, стал быть, можа случилось у них чего. Последние сто дней до приказа о зачислении в строй, значить, не поверишь, как на иголках был — в календаре дни зачёркивал.
Прдошли ещё вернувшиеся с вызовов солдаты, разговор прервался.
Рикардо задумался о беседе, но выводы пока не напрашивались. Следующую неделю он после вызовов лазил по сети, выискивая подробности государственного устройства своих неожиданных сослуживцев. И понял одно — голосовать за какое-то глобальное решение у них могли только армейцы, но только находящиеся на гражданке. Равно как и занимать какие-либо руководящие посты. Ничего не понятно. А голографии Ванды Тарус украсили его холостяцкую квартирку.
Он даже почти набрался храбрости её пригласить на свидание, но со своего последнего вызова она не вернулась. Раненую, её захватили в плен и она привела в действие то, что эти странные армейцы называли «Устройство Славы» — встроенную в скафандр бинарную взрывчатку.
Опять Корусант, но в другом месте.
Крепость синдиката «Чёрное Солнце».
Пенелопа Доу рассматривала укрепления. Визор шлема то приближал, то отдалял нужные ей виды. Картинки с беспилотников, со спутников — проецируемая астродроидом голограмма дополнялась и корректировалась. Рыцарь наконец откинула забрало, и обратилась к генерал-майору Мрирркрмау Мррау, легату шестого легиона:
— Мрир, твоё мнение?
Катар, по застарелой привычке, начал чесать кончик правого уха левой рукой, заодно включив режим дурака:
— Ну, что мр-р-сказать… Крепость хор-мр-рош-ш-шая, с виду пр-рмр-рочная…
— Котэлло! — Пенелопа решительно взяла, хм, кота за все подробности. — Давай без твоего идиотского акцента, я не хочу терять парней и девок из-за твоей игры в деревенщину!
Уши катар прижал, но вибриссы вперёд не пошли. Одобряет, значит. Только вот кончик хвоста неуверенно поводится из стороны в сторону. К слову сказать, свой хвост катар не закрывал бронёй, его великолепное роскошество всегда демонстрировало врагам могучую пушистость, на зависть многим, не обладающим подобным сокровищем.
— Мр-р, хорошо. Выдвижение штурмующих отрядов тут, тут, вот здесь, — указка скользила над трёхмерным изображением, — и вот тут. Усиливаем их непрерывным напором стрелков, но это в том случае, если ты откроешь нам ворота, прекраснейшая…
Штабные Шестого покивали, соглашаясь. Рыцарь отвернулась от них, советуясь с голокроном. Над пирамидкой в её ладони возникло изображение джедая:
— Пипка! Чего опять вызываешь? Снова забыла, в какой позе Хавьеру давать?
— Учитель, — укоризненно произнесла молодая женщина, — ты, как всегда, непереносим.
— Да ладно, дело нужное, — махнуло рукой изображение. Потом дурашливость исчезла. Совсем. — Говори.
— Учитель, эта техника, я её проверяла только в тестовом режиме, а тут у меня почти две тысячи разумных под командой.
— Пипка, ты состоявшийся рыцарь. С хорошими мозгами, решительная, правда сиськи всего второго размера, ну да не об этом. Ты знаешь, что делать. Я в тебя верю. Это ТВОЙ легион. Начинай!
— Хорошо.
Пенелопа отключила голокрон и повернулась к штабу. Потянулась к ближайшим разумным и почувствовала — да, они её любят. И это чувство любви начало наполнять её, повышая уровень возможностей.
Сейчас она начала понимать, для чего великие ситхи древности строили себе храмы. Обратная связь — так назвал это дополнение к Боевой Медитации учитель. Теперь, как он и пояснял, она щёлкнула тангетой циркулярной связи со всеми задействованными в операции бойцами легиона:
— Шестой, это я. Вы лучшие из лучших, те, кто заставляет остерегаться даже грозных мандо’а. Вы здесь для того, чтобы вскрыть гнойник Республики — в этой цитадели засели остатки тех, кто посягал на жизнь, имущество, достоинство и свободу разумных. Сегодня не станет «Чёрного Солнца», товарищи. Я не приказываю вам, мои хорошие, я прошу — пусть этим тварям будет больно. Я люблю вас!
С каждым произнесённым ей в эфир словом рыцарь чувствовала, как всё усиливающаяся волна направленных на неё позитивных эмоций увеличивает её потенциал, как горизонт её возможностей растёт и ширится. Вот как раз тут, как говорил учитель, надо не нежиться в волнах любви, а оседлать их. Иначе крышу может снести от открывающихся перспектив. Учитель ещё говорил, что не все возвращаются даже из учебного полёта воображения. И усмехаясь, поминал какого-то Палпи.
Контроль дыхания, руки окутываются светящимся ореолом, добавить Силы, почувствовать препятствие и… Бойцы легиона, задействованные в операции, выдохнули единым рыком свой боевой клич:
— Ай! — невидимый глазу водоворот закружил вокруг цитадели, из него начали змеиться щупальца.
— Эм! — вихрь уплотнился, сосредотачивая свои щупальца напротив входов в крепость. Кончики щупальцев уплотнялись, воплощаясь в реальность.