— Стоит попробовать. У тебя бы образовался длинный список людей, благодарных за это.
— Оставлю на крайний случай, — отвечаю я, услышав вдалеке чей-то призыв к очередной рюмке. — Это кто?
— О, ты должна увидеть этого парня, Джуди. Встретила его вчера на фермерском рынке.
Петунья обходит диван, и я ловлю, прежде чем та убежит.
— Черт возьми, что ты делала на фермерском рынке?
— Рыбачила.
Я смеюсь.
— Какой он «вид»?
— Он — Янис. Почти не говорит по-английски, но у нас, кажется, неплохая связь.
На экране Джереми Джонс в идеальной белой каске начинает снимать мерки со стены.
— Что ты планируешь на вечер? — голос Дженны, прорезая музыкальный фон вечеринки, звучит резко, почти требовательно. — Тебе нужно выйти. У него есть несколько симпатичных друзей.
Я отправляю в рот пару хрустящих «Чириос».
— Не могу. У меня свидание с…
— С Джереми Джонсом и миской «Чириос», — тяжелый вздох Дженны, на фоне веселых мелодий, звучит как приговор. — Пора положить конец этому самоизоляционному марафону.
— Это не самоизоляция.
— О, именно так, — мгновенно парирует она. — Ты почти не смотрела на мужчину с тех пор, как тот, как его там, бросил тебя три года назад.
«Как его там» — ирония Дженны задевает за живое. Мой бывший, с которым мы были вместе почти год. В спокойные времена он был неплохим, но буря отношений оказалась не под силу. Я тогда настолько погрузилась в собственную бездну, что его уход прошел мимо, как легкий ветерок, не оставив и следа.
— Не пойми меня неправильно, — голос Дженны смягчается, в нем появляется сочувствие. — Вы были совершенно неподходящей парой, и он был полным идиотом, бросив тебя в такой момент. Но разве не пора вернуться к жизни? Или хотя бы заглянуть ко мне в «землю случайных встреч». Здесь так здорово!
Я нервно смеюсь, отгоняя навязчивые мысли.
— Могу себе представить. Но это сократит время, которое я могу посвятить размышлениям о скором конце карьеры. Завтра встреча с Тео Джорданом, и сказать, что я в панике — ничего не сказать. Я написала десять вариантов речи «Пожалуйста, не ненавидь меня», каждая — под его предполагаемое настроение.
На другом конце повисает долгая пауза.
— Я уже в пути.
— Нет, не надо, — я спешу остановить ее. — Я же шучу!
— Значит, десяти вариантов речи у тебя нет?
— Честно говоря, я еще работаю над десятой, — отвечаю я, смеясь. — Не смогу закончить, если ты будешь меня отвлекать.
— Слишком поздно. Выезжаю, буду через двадцать минут!
И, как всегда, Дженна появляется точно через двадцать минут: мини-юбка, невероятно высокие каблуки, с сумками, полными пиццей и бутылками вина.
Глава 3
Тео
— Настоятельно советую отказаться от этой затеи, Тео.
Конечно, ты же видишь, как улетают деньги.
Волна раздражения накатывает на меня, вызванная как предостережением, так и циничным тоном. Больше всего меня бесит Херли, названивающий именно в тот момент, когда я собираюсь на утреннюю пробежку. Сама мысль о том, чтобы провести день, выслушивая финансовых консультантов, навязывающих свои планы, кажется кошмаром. И я совершаю еще большую ошибку, позволяя сопровождать меня даже во время пробежки.
Я вставляю наушники и ускоряю шаг, приближаясь к крутому подъему.
— Придется согласиться с Херли, Тео. Расширение на Восточном побережье — бессмысленная трата средств, как бы этого ни хотелось. Поверь, я пыталась найти выход, — вмешивается второй голос — Брэнды, до этого момента вызывавшая у меня уважение, а теперь же предстающая воплощением недалекости.
Хаббарт-Ривер несет меня вперед, стальные опоры моста словно защищают, понимая, что я предпочел бы оказаться на дне реки, чем выслушивать их. Брэнда и Херли, два человека, которым я плачу за поддержку, теперь действуют заодно, загоняя меня в угол. Несмотря на медлительность и притворную осторожность, я не глупец. Я прекрасно понимаю, что Западное побережье переполнено возможностями, о чем свидетельствуют два ресторана, недавно принесшие значительную прибыль. У них, конечно, есть и другие клиенты, но даже они не смогут отрицать, что успех «Коув» и «Энглер» оплатил Херли двухмесячный отдых в Ницце, а Брэнде — раскрученную «МакМансию», в которую она постоянно пытается меня пригласить на ужин.
Поддержка Брэнды придает Херли новую уверенность. Я чувствую, что они готовились к этому разговору, и раздражение с каждым словом нарастает.
— Мы поддерживаем тебя, если хочешь отдохнуть дома…