В остальное время, не имея хозяйственных забот, Альфред медитировал, выполнял упражнения в концентрации и пытался понять, как это Лусия общается с Нидисом — сам-то он, напрягая даже тончайший внутренний слух, различал лишь бульканье и переливчатые звуки. Жрица объяснила, что мельчайшая часть Нидиса живет прямо в ней, но она не рекомендует вот просто так пускать в себя распределенное создание наподобие миксомицета.
— Мне-то что, — сказала она, — вы мои обстоятельства знаете, мне ничего повредить не может, а поговорить с ним приятно, он добрый мудрец, он меня и спас, и приютил, а потом уже к нам советник прибился, отчего наша контора и называется «Горшок».
— Не вижу связи.
— Это у них там, среди пятимерцев, есть такая история, про то, как трижды пятнадцать витязей разных родов, полов и видов поселились все в старом горшке… сказка, что ли? Я там сути и смысла так и не поняла, хотя советник объяснял.
— У нас на земле тоже такая сказка есть. Про то, как звери в вязаной такой…рукавице жили, кажется. И чуть ли там у них не медведь поместился. Но про горшок, это, конечно, очень уж…пятимерно.
— Зато запоминается. Ну вот. Слушайте план. Я возьму вас с собой сначала на разведку. Пройдете со мной над Пирамидой Кзю под видом телохранителей. В храме никому дела нет, кто со мной — лишь бы двое было, а своих близнецов я найду куда спровадить, ленивые они… Проходя, присматривайтесь — откуда удобнее войти, как лучше выйти. Все, что нам нужно — это отвлечь охрану.
— И отключить сигнализацию! — добавил Альфред.
— А вот и нет! Сигнализация как раз должна сработать, и на здоровье — от этого поднимется такой хай и ад, что вы с советником можете хоть джигу плясать в главном зале выдачи — никто ничего не заметит. Хаос нам обеспечит родственник нашего достопочтеннейшего Нидиса.
— Я бы не привлекал посторонних, — пробурчал советник со дна фигуры, несколько смахивавшей на «бутылку Кляйна». Одинокий улиточий глаз-рожок показался из горловины.
— Тут мы мало что можем сделать. Этот «посторонний» обжил все здание Таможни, а через пару дней у него начнется цветение. Нам просто необыкновенно повезло.
Советник очень по-человечески присвистнул и замигал глазом.
— Шума будет много.
— Вот именно, — с недоброй ухмылкой отвечала Жрица. — И шума, и пыли.
Однако с разведкой ничего не вышло. Утром следующего дня Лусия призвала к себе Альфреда и Нгатабота, бросила на стол два тючка черной ткани.
— Нидис говорит — у Стема начался хемотаксис. Так что пошевеливайтесь, мои воины. Давайте, обматывайтесь плотнее, там, наверху адский ветер.
— Я знаю, — пробормотал Альфред. — Я же там стоял…
— Мы будем ещё выше, там ветер ещё сильнее.
Лусия пока была одета в обычную свою одежду — мешковатые штаны, такую же куртку, в рукаве разрезы для спиц… Мантию из цветочных лепестков ей предстояло надеть только в храме. Альфреду и советнику Нгатаботу приготовиться нужно было заранее. Советник сейчас больше всего напоминал осьминога, у которого посреди головного мешка между печальными глазами торчал неожиданно большой и вполне человеческий нос. Этот нос ему никак не удавалось спрятать под полосами плотной черной ткани.
Оставьте так, — приказала Лусия. — И давайте, ради Жабы, пошевеливайтесь уже.
Из глуши и дебрей к Храму добирались на чем-то вроде жука-рикши — у повозки было шесть ног, добежали на удивление быстро.
— До сигнала двадцать минут. Живо, бойцы невидимого фронта, нам ещё на самую верхушку подниматься, ну, бегом, бегом!
На ходу, пока бежали к подъемнику, Альфред все пытался представить, как это может произойти. Хемотаксис — это когда частицы разумного слизевика, влекомые миллионнолетним инстинктом полового размножения, стягиваются друг к другу, и дотоле аморфное распределенное тело за считанные часы, а иногда и быстрее, превращается в мощные «цветоносы» со спорами. Это подобно взрыву и неостановимо — так же, как всякий другой акт любви. «Цветоносы» выбрасывают огромное количество «пыльцы», фактически, от разумного существа только «пыльца» и остается. Естественно, будут ослеплены все камеры слежения, понятное дело, сработает пожарная сигнализация, и вообще наступит хаос преизрядный. В этом хаосе и в облаках переполняющих пирамиду Кзю спор они и должны будут проникнуть внутрь таможни (тут уже за дело брался советник Нгатабот, который, кажется, умел открывать любые замки вне зависимости от того, какую очередную форму принимало отражение его пятимерной сущности в трехмерном пространстве), главное — войти недалеко от пункта выдачи, потому что Стем заодно сообщал, что похожий по описанию пакет он созерцал на выдаче — не убрали, стало быть, далеко на склад пока что…
— На все про все будет минут семь-восемь, — сказала Лусия, когда они втиснулись в подъемник и стали со скрипом и скрежетом возноситься к вершине Храма, — Вентиляция там, надо полагать, хорошая…
— Дверь я за три ваших минуты вскрою, — пробубнил советник, — а там уже пусть этот твой юный бог хватает свою цацку…
Альфред глубоко вздохнул. Все, что он мог сделать — это «войти в поток», как учили, и действовать размеренно и плавно. «Никогда так не было, чтобы никак не было!» — внушительно говаривал отец, и Альфред это хорошо запомнил. Лусия с Нгатаботом ещё что-то обсуждали насчет отступления, но юноша уже видел и воспринимал только то, что непосредственно относилось к нему и его задаче. Поэтому он не запомнил ни того, как Лусия облачалась в мантию жрицы, ни того, как она вывела их с советником на верхнюю площадку Храма.
А вот гонг он услышал — все тело затрепетало и завибрировало в такт. Сквозь гул донесся голос Лусии: «Ногу сюда. Сюда! Линия очень узкая, дыши ровно, смотри только перед собой».
Конечно, Жрица спускалась вовсе не по воздуху. Это был невидимый силовой клин. Советник, которого пустили вперед, цеплялся за него кончиками ходильных щупалец, Жрица вообще не знала страха, а Альфреду, в целом, важно было совсем другое.
Они не прошли и трети пути вниз, когда он первым заметил, что над Пирамидой Кзю поднимается как бы легкий дымок. Он очень быстро сгущался… вот взвыла сирена… вот замигали красные вспышки…
— Пошел! — крикнула Жрица. Споры бывшего мудреца уже обволакивали их, у Альфреда зачесалось в носу. Он прыгнул, точно зная, где приземлится. Советник спрыгнул следом. Жрица должна была продолжать спуск, чтобы замкнуть фотоэлемент на нижнем конце линии, да ей, собственно, в Пирамиде и делать было нечего.
В клубах пыльцы, вылетавших из вентиляционных шахт Пирамиды, нельзя было разглядеть и кончика пальца, но Альфреда вели память и чутье Совершенного. Советник, чмокая присосками, следовал за ним. Поскольку в третьем измерении бывший шпион не дышал, а Альфред применил технику пранаямы, то пыльца злоумышленникам никак не мешала. Нгатабот ловко и быстро вскрыл наружную дверь какой-то подсобки. Внутри пирамиды был натуральный хаос. Пыльца лиловая, пыльца ярко-желтая, пыльца цвета охры и ядовито-зеленая, смутно видимые в густом воздухе вспышки аварийных маячков, непрерывная болтовня системы оповещения на пяти галактических языках… Несколько раз на них натыкались несчастные, замешкавшиеся с эвакуацией. Альфред отрывал кусок от своего «охраннического» одеяния, чтобы бедолагам хотя бы нос прикрыть, и участливо направлял к выходу. Кажется, их принимали за спасателей. Во всяком случае, никто не препятствовал их продвижению, вот только внезапно коридор уперся в стену. Советник, выпутавшись из одежд, растопырил щупальца и полез обследовать препятствие.