Мелани потянулась и приподнялась на локте.
— Хочешь кофе? — спросила она сонным голосом. Он погасил окурок и наклонился над ней.
— Потом, сейчас я хочу тебя.
Позднее, когда они завтракали, он небрежно сказал:
— Сегодня вечером, милая, я поведу тебя к Луиджи. Мелани, увлеченная блинчиками, кивнула головой:
— Хорошо, Джонни.
Он замолчал, думая, как ее предупредить о сегодняшнем вечере. «Черт возьми, — подумал он, — это не так уж и сложно. Нужно сказать ей половину правды, только половину».
— Милая, у меня сегодня вечером небольшая работа, — заявил он. — Ты меня слушаешь?
— Да.
— Эта работа не для моего босса, она ему не понравится, если он о ней узнает. Это мне кое-что даст, и не нужно, чтобы Массино об этом знал.
Он замолчал и посмотрел на Мелани. Она слушала. Массино всегда ей не нравился, и она была недовольна, что Джонни работал на него.
— Нет никакой причины волноваться, — продолжал он мягко. — Ты знаешь, что такое алиби?
Она отодвинула тарелку и молча кивнула головой.
— Мне нужно алиби, милая. Я хочу, чтобы ты подтвердила его. Слушай меня внимательно. Сегодня вечером мы пообедаем у Луиджи, а потом вернемся сюда. Я поставлю машину перед окном. Около полуночи я тебя покину на полчаса, чтобы выполнить работу, о которой говорил, и вернусь назад. Если тебя кто-то спросит, скажешь, что я вернулся после ужина и никуда не выходил. Ясно?
Мелани поставила локти на стол и посмотрела на него, в ее черных глазах промелькнул страх. «Плохой знак, ее не интересует еда», — подумал Джонни.
— Какая работа? — спросила она. У него тоже пропал аппетит. Он оттолкнул тарелку и закурил.
— Но, милая, ты не должна этого знать. Это работа. Единственное, что ты должна сказать, когда тебя спросят, так это то, что мы провели ночь вместе и я не покидал тебя ни на минуту. Я могу рассчитывать на тебя?
— А кто меня будет спрашивать?
— Вполне возможно, что никто, дорогая, — он заставил себя улыбнуться. Но, возможно, такие вопросы тебе будут задавать флики…или Массино.
Она задрожала:
— Я не хочу впутываться в это дело, Джонни, и не проси меня об этом.
Он отодвинул стул и поднялся. Хорошо зная Мелани, он ожидал такой реакции. Он подошел к окну, посмотрел на улицу. Он был уверен, что Мелани выполнит его просьбу, но надо суметь убедить ее. Некоторое время они молчали. Потом он повернулся, подошел к стулу и сел.
— Я никогда тебя ни о чем не просил, не так ли? Я многое сделал для тебя, ничего не требуя взамен… И теперь я тебя прошу… Это важно.
Она пристально посмотрела на него:
— Нужно только сказать, что ты провел здесь ночь и не выходил?
— Да, так. Ты скажешь, что мы пообедали у Луиджи, после этого вернулись домой и я не выходил до восьми часов. Хорошо поняла? Я не выходил до восьми часов.
Мелани опустила глаза.
— Хорошо. Если это так важно, я выполню твою просьбу, — сказала она покорно.
— Отлично. Значит, мы договорились, ты это сделаешь?
— Мне это не нравится, но я сделаю. Он пытался говорить спокойно, сдерживая нарастающее возбуждение.
— Милая, это серьезно. Возможно, тебя будут допрашивать флики. Ты знаешь, как они это делают. Нужно им противостоять. Даже если ты попадешь к Массино, утверждай, что я никуда не выходил.
— Это, действительно, необходимо, Джонни? Мне так не хочется в это ввязываться.
Он легонько похлопал ее по щекам, пытаясь вселить в нее мужество.
— Это средство оплатить долги, дорогая, и разве ты не хочешь мне помочь?
Мелани внимательно посмотрела на него, и в ее глазах опять заметался страх. Потом она взяла руку Джонни и сжала ее.
— Хорошо, Джонни… Я это сделаю.
По ее тону он понял, что может рассчитывать на нее, и почувствовал облегчение. Он поднялся. Она обошла вокруг стола и прижалась к нему.
— Мне нужно идти, дорогая, — сказал Джонни. — До вечера. Ты не волнуйся… Ничего серьезного. Небольшая ложь и все.
Покинув Мелани, он бегом спустился по лестнице и так же бегом добрался до автомобиля. Через десять минут он был дома, побрился и принял холодный душ. Стоя под ледяной водой, Джонни думал, сможет ли Мелани противостоять Массино в случае, если дело повернется плохо. Наверное, да. Он потрогал медаль. Главная задача заключается в том, чтобы помешать Массино и фликам понять, кто же украл деньги. Он сел в машину и поехал в контору Массино. Тони Капелло и Эрни Лоссини были уже там. Они курили, прислонясь к стене. Сэм появился на лестнице как раз в тот момент, когда Джонни толкнул входную дверь.