Игрок еще несколько секунд смотрел ей вслед, а потом посмотрел на булочку в своей руке. Он поднес ее к лицу, вдыхая аромат корицы и свежего хлеба. Его плечи, до этого напряженные, слегка опустились. Он откусил маленький кусочек. И в этот момент он перестал быть просто напуганным аватаром. Он стал новичком, которого угостили в новом, незнакомом городе.
Я отвернулся от окна. Внутри меня боролись два чувства. Глубокая, светлая грусть по той игре, которую я мечтал создать, и крошечный, почти неощутимый проблеск надежды. Этот маленький, бессмысленный с точки зрения игровой механики скрипт только что сделал для этого новичка больше, чем все мои эпические квесты и сияющие доспехи. Даже искусственная, запрограммированная доброта оказалась сильнее настоящего, живого страха.
Это был мой код. Моя идея. И она работала.
Я смотрел на пекарню «Сладкий крендель», на этот маленький островок света и тепла. И впервые за долгое время я почувствовал не только вину. Я почувствовал ответственность.
Что случится с этим островком доброты в таком жестоком мире?
Глава 4
Жестокость ради смеха.
После разговора с Каем в таверне повисла тяжелая, вязкая тишина. Я механически протирал стойку, глядя в окно на залитую полуденным солнцем центральную площадь Цитадели. Мир жил своей жизнью, подчиняясь идеальным циклам, которые я когда-то написал. Вон Лина, у своей лавки «Сладкий крендель», протягивает булочку какому-то новичку в ржавой кирасе. Ее улыбка, ее жест, даже мука на ее фартуке — все было частью event_chain_bakery_giveaway. Я создал ее как один из «якорей доброты», островок уюта в этом мире гринда и бесконечного PvP. И сейчас, глядя на эту запрограммированную доброту, я чувствовал лишь привкус пепла во рту. Хрупкая, бессмысленная надежда.
Внезапно идиллию разорвал диссонанс.
Дверь таверны с грохотом распахнулась, и на площадь вывалилась та самая компания «хайлевелов», что недавно вела себя здесь как боги на экскурсии. Четверо ходячих арсеналов, облаченных в броню, которая стоила больше, чем годовой бюджет небольшой страны. Их доспехи, сотканные из драконьей чешуи и застывшего звездного света, переливались всеми цветами радуги, оставляя за собой шлейф из графических артефактов. Дешевые понты, рассчитанные на то, чтобы вызывать зависть у игроков и ошибку rendering_error у старых видеокарт.
Их лидер, воин в громоздком платиновом сете с нелепыми наплечниками в виде черепов, остановился в центре площади. В его руках вспыхнул меч. «Душегуб Забытых Королей», если мне не изменяла память. Легендарный дроп с мирового босса, который я сам же и проектировал. Шанс выпадения — одна сотая процента. Повезло ублюдку.
— Ну что, зацените! — проревел он на всю площадь, его голос, усиленный игровым движком, прозвучал неестественно громко. — Вчера выбил! Триста тысяч голды на ауке предлагали!
Его спутники, маг в развевающейся мантии и ассасин, чье лицо скрывала тень капюшона, одобрительно загудели.
— Давай, покажи статы! — крикнул ассасин.
— К черту статы, покажи, как он в деле! — добавил четвертый, здоровенный варвар с топором, который был больше него самого.
Воин огляделся в поисках цели. Его взгляд, лишенный всякого смысла, скользнул по стенам, по фонтану, по другим игрокам, которые спешно освобождали пространство. Он искал не противника. Он искал объект. Манекен. Что-то, на чем можно было бы без последствий продемонстрировать мощь своего нового артефакта.
И его взгляд остановился на пекарне Лины.
Внутри меня что-то оборвалось. Холодная, липкая пустота начала расползаться по венам. Нет. Не надо. Просто пройдите мимо. Я был прикован к этому месту, к этой роли, к этой чертовой тряпке в руке. Я не мог крикнуть. Не мог вмешаться. Я мог только смотреть.
Лина как раз закончила свой скрипт с новичком и теперь поправляла выпечку на прилавке. Она была идеальной мишенью. Безобидная. Статичная. Просто часть декора.
— О, глядите, — ухмыльнулся воин. — Тест-манекен.
Его друзья засмеялись. Это был не злой смех. Это был смех людей, для которых все вокруг — не более чем развлечение. Аттракцион. Они не видели здесь жителей, не видели личностей. Они видели набор пикселей, функции, target_dummy.
Воин сделал несколько шагов к пекарне. Лина, подчиняясь своему коду, повернулась к нему и активировала триггер приветствия.
— Добро пожаловать в «Сладкий крендель»! Желаете свежей выпечки? — ее голос, теплый и дружелюбный, прозвучал в наступившей тишине как приговор.