«Хаос? — усмехнулся я про себя. — Парень, ты еще не видел настоящего хаоса». Для него хаос был нарушением маршрута патрулирования. Для меня — kernel panic. Но я промолчал. Нам нужен был не хаос. Нам нужен был тот, кто умел им управлять.
Наша цель виднелась впереди, в самом центре торгового ряда. Лавка Элары, «Золотые Весы», была не просто магазином. Это было посольство другого мира. Мира порядка, капитала и безжалостной эффективности. Идеально отполированная дубовая вывеска, зачарованные витрины, в которых парили редкие зелья и свитки, чистота, немыслимая для остального рынка. Даже воздух здесь пах иначе — корицей и старыми деньгами.
Мы вошли внутрь. Тихий перезвон колокольчика над дверью был единственным звуком, нарушившим деловую тишину. За длинным прилавком из красного дерева стояла она. Элара. Рыжие волосы собраны в сложный узел, зеленые глаза с хитрым прищуром, на губах — легкая, просчитывающая улыбка. Она как раз заканчивала сделку с каким-то игроком-магом, одетым в нелепую мантию со звездами.
— …и если вы возьмете еще три флакона маны, я добавлю этот свиток телепортации с пятипроцентной скидкой. Он вам пригодится, когда придется срочно уносить ноги, — ее голос был как шелк, но под ним чувствовалась сталь.
Маг, загипнотизированный ее обаянием, торопливо выложил на прилавок мешочек с золотом. Элара с едва заметным кивком приняла его, и сделка была завершена. Игрок, довольный, как будто только что обманул систему, а не наоборот, поспешил к выходу.
Элара проводила его взглядом, а затем ее зеленые глаза остановились на нас. Улыбка не дрогнула, но стала холоднее.
— Капитан. И… трактирщик. — Она окинула меня взглядом, в котором читалось легкое недоумение и полное отсутствие интереса. — Весьма необычное сочетание. Чем могу быть полезна Торговой гильдии? Время — деньги, как вы знаете.
Вот он, мой выход. Цель: убедить программу, чей core function — это maximize_profit, вложиться в безнадежное предприятие с нулевой ожидаемой доходностью. Хрена се физкультурник!
— Мы пришли не покупать, Элара, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, а не как у приговоренного к стиранию. — Мы пришли обсудить инвестицию. В выживание.
Она издала тихий, мелодичный смешок.
— В выживание? — она жестом указала на безупречно расставленные товары на полках. — Мои бухгалтерские книги в полном порядке, трактирщик. Активы растут, риски застрахованы. Город стабилен, торговля идет. О каком выживании ты говоришь?
Это было сложнее, чем я думал. Она была не просто программой. Она была идеальной симуляцией капиталиста. Она видела мир как набор графиков и балансовых отчетов. И сейчас все ее графики шли вверх. Мои слова для нее были статистическим шумом.
— Речь не о деньгах, — вмешался Бастиан. Он шагнул вперед, и его фигура отбросила на ее идеальный прилавок длинную тень. — Речь об угрозе городу. Его жителям.
Элара перевела на него взгляд. В нем промелькнуло уважение, но не более. Уважение к фигуре, а не к аргументу.
— Капитан, угрозы — это моя специальность. Я хеджирую риски. Я диверсифицирую активы. Любая угроза — это лишь еще одна переменная в уравнении. Так в чем ваша?
Она была непробиваема: все можно купить, продать или застраховать.
Пришло время для моего главного аргумента. Я должен был говорить на ее языке.
— Хорошо, давай поговорим о переменных, — сказал я, подходя ближе к прилавку. Я чувствовал себя еретиком, объясняющим кардиналу, что Земля круглая. — Твоя гильдия, твои товары, твои поставщики… все это работает по определенным правилам, верно? Спрос рождает предложение. Редкие ресурсы стоят дорого. Все логично.
— Это называется экономика, — в ее голосе прозвучала нотка снисхождения.
— Я называю это game_balance_v3.4, — парировал я. — А теперь представь, что те, кто написал эти правила, решат их изменить. Не по законам рынка. А просто так. По своему желанию.
Она нахмурилась.
— Что ты несешь?
— Что, если завтра утром item_drop_rate на лунный камень упадет до нуля? А цена на зелья маны вырастет в сто раз, потому что кто-то в далеком офисе решит, что так они продадут больше «премиальных» флаконов за реальные деньги? Что станет с твоей идеально сбалансированной экономикой, Элара? Что станет с твоим королевством, если боги, в которых ты не веришь, вдруг решат, что оно больше не приносит прибыли?
Ее лицо впервые утратило свое спокойное превосходство. В зеленых глазах промелькнуло что-то похожее на тревогу. Но она быстро взяла себя в руки.