И впервые за все это время я почувствовал не просто отчаяние. Я почувствовал укол совести. Острый и холодный, как глючный пиксель, который иногда мерцал на краю моего зрения.
***
«Живые NPC?»
Логан откинулся в своем игровом кресле, и старая экокожа протестующе скрипнула. Комната, его личная студия и по совместительству спальня, тонула в сине-фиолетовом свете трех мониторов. Воздух был спертым, пах остывшей пиццей и энергетиком со вкусом чего-то химически-ягодного. На полу громоздились пустые банки, образуя шаткие серебристые башни — памятники вчерашнему двенадцатичасовому рейду. Повседневность. Контраст между этим бытовым хаосом и тем, что сияло на главном экране, был разительным.
Там, на 8К-мониторе, его аватар, облаченный в безупречный сет «Летописца Истины», парил на грифоне над залитой солнцем Цитаделью. Графика последнего поколения, трассировка лучей, физика ткани — все кричало о триумфе технологий. Но Логану было скучно. Скучно до зубовного скрежета.
Он сделал большой глоток из банки, поморщился и посмотрел на второй монитор, где уже вовсю бурлил чат предвкушающих стрим подписчиков. Таймер обратного отсчета показывал последние десять секунд.
— Так, народ, погнали, — пробормотал он сам себе, нажимая горячую клавишу.
Заставка с его логотипом — лупой, наложенной на древний свиток — исчезла, и на экране появилось его лицо, подсвеченное снизу профессиональным кольцевым светильником. Он выдавил из себя самую обаятельную стримерскую улыбку.
— Всем привет, летописцы! С вами, как всегда, Лормастер77, и добро пожаловать в «Кайрос», — бодро начал он, пробегая глазами по летящим вверх сообщениям. — Рад всех видеть. Да, GigaChad, я тоже выспался. Нет, MegaFlex, рейд вчера был так себе, лут — мусор.
Он сделал паузу, давая чату разогреться. Его работа была сродни работе диджея: нужно было чувствовать настроение толпы, вовремя подкидывать темы и не давать ритму провиснуть. И сегодня он чувствовал, что ритм провисает катастрофически.
— Итак, о чем сегодня поговорим? — он демонстративно открыл на экране последние патчноуты. — Наши любимые Eterna Entertainment выкатили очередное «глобальное» обновление. Что у нас тут? «Исправлена ошибка, из-за которой текстура бороды у гномов-кузнецов могла проходить сквозь наковальню». Вау. Контент, который мы заслужили. «Урон от заклинания "Ледяная стрела" уменьшен на 2%». Спасибо, что держите нас в курсе.
Чат взорвался смеющимися смайликами. Логан чувствовал их скуку. Она была почти такой же густой, как его собственная. После последнего глобального аддона игра застыла. Все тайны были раскрыты, все квесты пройдены, а новые появлялись так редко, что их разбор занимал от силы один стрим. Его канал, посвященный лору и тайнам «Кайроса», медленно умирал от голода.
— Серьезно, ребята, я не знаю, что вам сегодня показывать. Можем, конечно, в сотый раз слетать к Архипелагу Глитча и посмотреть на баги. Или я могу вам два часа зачитывать описание меча короля Верулиана. Есть желающие?
Он направил своего грифона вниз, к центральной площади Цитадели. Внизу, как муравьи, копошились сотни NPC. Стражники ходили по своим идеально выверенным маршрутам. Торговцы выкрикивали одни и те же рекламные речевки. Крестьянки несли в корзинах идеально одинаковые яблоки. Предсказуемость. Стерильность. Порядок.
В чате промелькнуло сообщение от пользователя с ником QuantumObserver: «Лол, смотри, стражник опять в текстуру стены зашел. E-sports ready AI».
Логан усмехнулся. И тут, в этой усмешке, в этой общей тоске по чему-то новому, родилась идея. Хрупкая, ироничная, но достаточно безумная, чтобы сработать.
— А знаете что? — он резко выпрямился в кресле, его голос изменился, в нем заиграли азартные, заговорщицкие нотки. — Меня осенило. Мы все ищем в «Кайросе» скрытые смыслы, тайные квесты, глубокий лор. А что, если мы ищем не там? Что, если главная тайна этой игры — ее тупость?
Чат замер на секунду, а потом взорвался вопросительными знаками.
— Я объявляю сафари! — провозгласил Логан, жестикулируя так, словно он был ведущим дорогого телешоу. — Сафари на самого деревянного, самого забагованного, самого безмозглого NPC во всем «Кайросе»! Мы составим рейтинг. Будем выдавать им премию «Золотой болванчик». Будем изучать их, как энтомологи изучают насекомых.
Он видел, как меняется настроение чата. Скука уступала место любопытству. Это было свежо. Это было весело. Это был контент.
— Это же гениально! — продолжал он, входя в раж. — Мы подловим их на самых тупых диалогах. Заснимем, как они застревают в дверях. Будем проверять границы их мира. Что будет, если принести кузнецу рыбу? А если попытаться продать магу его же собственный посох? Мы проведем научное исследование пределов их искусственного идиотизма!