- Тогда зачем я? Польем лиану "мертвой" водичкой, пусть подыхает в конвульсиях.
- Рик сказал, что не выйдет. Надо жечь.
- Кто такой Рик, местное светило науки и борец с растительными паразитами?
- Мой друг и раз он говорит, значит уверен.
- Мне бы твою уверенность, - пробормотала, - ты гарантируешь, что все будет в порядке?
- Да.
- Мог бы и пораньше со своим дружком пообщаться, раз он такой умный.
- Не режь по живому. Я уже сам корил себя многократно.
- Тебе не повредит, в дальнейшем будешь головой думать, а не выражать "фи" человеческой девке. Ладно, пошли, - оборвала свою обиду, вздохнула и встала с пола, - кстати, что с ней будем делать? - короткий кивок в сторону Сури.
- Рик откроет портал около реки, так что оттащим ее туда. Будет лежать там, а когда закончим, уйдем все вместе.
- Я бы ее бросила.
- Алиана, не надо так говорить, - тихо попросил Элизар и направился к эльфийке, подхватил ее на руки и посмотрел на меня, - обеспечишь проход?
А что я? Кивнула, соглашаясь и бурча сквозь зубы, пошла первой, чтобы поджарить особо смелую растительность.
***
Мы шли по тропе в тишине. Сури осталась лежать на берегу, практически перед мостом. Дева так и не пришла в сознание, чему я была крайне рада. Боялась, что не выдержу и немного подпорчу ей внешность, если не больше. Так что, ей повезло. Но, веревки на руках и ногах проверила тщательно. Так, на всякий случай.
Элизар не отпускал моей руки и постоянно несильно пожимал ее, успокаивая. И я была благодарна за такое молчаливое участие. Слова были не нужны, и я и Элизар понимали, что может ничего не получится.
Странное опустошение и чувство неизбывной обреченности. Злость, возбуждение и страх.
Перед границей, Элизар остановился и развернув к себе лицом, зачем-то поправил мне волосы, убирая выбившиеся пряди с лица.
- Отважная девочка, - нежно провел по щеке, - не думал, что встречу такую среди людей. У нас все получится. Верь мне.
- Не надо меня трогать! Не понимаю, зачем я вообще согласилась на эту авантюру! Ты меня просто используешь и даже не скрываешь это, а в качестве оплаты - несколько добрых слов. Ты считаешь, что этого достаточно?
- Прости...
- Проехали.
Элизар снова взял меня за руку и повел вперед.
Мы перешагнули границу и осторожно пошли по дорожке. Сколько хватало взгляда, землю устилал толстый слой черного пепла самых причудливых форм. Он скрипел и рассыпался, когда на него наступали и опадал крупными хлопьями, превращаясь в пыль.
Поверх него уже ползли новые побеги лианы, сочные и зеленые. Цветов не было видно, но по тому, сколько бутонов украшали стебли, становилось понятно, что имела в виду Сури, когда говорила, что источник обновился. Действительно, уродливые, одревесневшие ветви пропали, но новых было столько, что становилось страшно.
Я занервничала и задрожала от страха, но мягкое пожатие ладони и потихоньку успокоилась.
Мы пересекли двор и вошли в храм. Снова бесконечные коридоры и лестницы. Шаги гулко раздавились, множа бесчисленное эхо. И больше никаких звуков. Мертвая тишина.
С каждым шагом, уверенность в себе исчезала и если бы не рука Элизара, крепко держащая мою, я бы давно развернулась и убежала прочь.
Но насколько меня хватит, совершенно не представляла. В голове появилась мысль, что поскорее уже все закончилось. Неважно как, но закончилось.
- Мы пришли.
Я закрыла глаза и сделала последние несколько шагов. Несколько глубоких вдохов и рискнула посмотреть на зал, где не так давно ощутила настоящий триумф от мощи, дарованной богами, силы.
- Элизар, точно нет другого варианта? Надо сказать, мне страшновато. Почему я должна рисковать собственной жизнью, ведь это ваши внутренние проблемы. Что могу я, обычный человек, если пасуете вы?
- Лина, - руки эльфа легли мне на плечи, а он внимательно заглянул мне в лицо, - я могу заставить и поверь, тебе почти нечего противопоставить мне, но не стану. Я ПРОШУ помочь мне, - Элизар сглотнул, - никому не дано предугадать, как запутываются нити судьбы в покрывале жизни. Но раз так случилось и мы оба оказались в одном месте и в одно время, значит так нужно.
Элизар замолчал, но продолжение и не нужно было. Эльф стоял передо мной и ожидал решения. Решения, которое я уже приняла. Глупое, безумное, но другого не было.
Какое удачное сравнения я привела на станции. То, что мы собирались сделать по всем признакам было жертвоприношением и, в качестве несчастного животного, выступала я.
- А что потом? Что будет после того, как все закончится? Особенно, если удачно. Пустите меня на опыты? Не верю, что ты и твои сородичи упустите возможность выяснить, что такого есть во мне и в моей крови. А учитывая тот факт, что люди для вас, что те гоблины, то вас не остановит ни мое происхождение, ни заслуги. Ничего вас не остановит.
- Гарантирую, что никогда и никто из моего народа не причинит тебе вред. И награда будет достойной.
- А можно ли верить твоему обещанию?
- Ты не веришь словам перворожденного?
О боги, опять у ушастого в голове перемкнуло. И это в тот момент, когда я на взводе, меня просто распирает от силы, текущей по венам, а до нервного срыва - миллиметр.
- Если все так, как говоришь, - я запнулась, - то... Элизар, я хочу клятву, чтобы..., после того..., как нанесешь удар. Знаю, что вы никогда не приносите ее людям, но...
- Я, Элизариэль, сын Азроэля, наследник королевского дома Аерганн и хранитель Зеленого Леса, клянусь своей сутью и даром, что не причиню никакого вреда Алиане де Риман, буду хранить и оберегать ее, даже ценой своей жизни, стану щитом для нее. Она получит право просить помощи Зеленого Леса и получит ее в любом случае и в полном объеме. Клянусь, что удержу на стороне жизни, как бы не был близок покров бездны...
- Довольно, - прервала я его, немного удивленная, что эльф не стал спорить и торговаться, - мне достаточно и этой части. Не надо про взятие в семью и кровную месть. Я согласна.
- Спасибо. Хотя непонятно, откуда ты знаешь про такие подробности.
- У меня были хорошие учителя... а будут ли еще?
Вот и все...
- Что мне делать?
Неужели, этот безразличный и бесцветный голос - мой?
- Сердце лианы в алтаре, - тихий ответ и отпустил меня.
- Мне лечь?
- Лина, - эльф развернул меня к себе лицом и пристально посмотрел, - послушай меня внимательно. Ты должна хотеть победить! Отчаянно пожелать этого всем сердцем и душой. И тогда все будет хорошо. Поверить, наши мысли материальны и никто не может знать, насколько простираются наши возможности. Всегда помнить, что верхнего предела нет и всей своей сутью стремится только вперед. Ты понимаешь? Ты должна хотеть выжить! Я вытащу тебя даже из-за грани. Мы победим, верь в это!
- Верю, - улыбнулась через силу, - скажи, от кровопотери всегда кружится голова?
Боги, что за бред я несу...
Подошла к алтарю и села на него. Молодые ростки тут же обвили ноги, нежно и ласково. Подавив желание сорвать их с себя, оперлась руками о камень, покрытый толстым слоем черного жирного пепла и легла, чувствуя, как все тело обвивает лиана.
- Не тяни, - практически взмолилась, понимая, что нервы на пределе, и поймала взгляд Элизара, - верни меня, ты поклялся! И еще, мои родители не должны узнать о том, что здесь произошло. Когда все закончится, свяжись с моим братом, Аледаром.
Закрыла глаза. Почувствовала, как меня взяли за запястье и задрожала всем телом. Резкая боль в руке, крик лианы, раскуроченной ножом, так же легко, как и моя кожа, и ощущение горячих струек крови, толчками выбивающихся из раны, нанесенной четко и уверенно.
Шум в голове и благословенная темнота.