Дверь приоткрылась. Кто-то низкий, щуплый и скрюченный до такой степени, словно заранее готовился получить по макушке, протиснулся в образовавшуюся щель. Мерси злобненько ухмыльнулась и опустила стул. Только потом сообразив, кого видит перед собой.
Каким чудом сирене удалось отвести руку – никто не понял. То ли поспособствовала удача Оитоме, то ли – местной черноволосой женщины с огромными от испуга карими глазами, но в последний момент стул грохнул о пол буквально в нескольких сантиметрах от склоненной в поклоне гостьи. Та вскрикнула и уставилась на Мерси как на озверевшее привидение: со смиренной покорностью принять внезапную смерть, потому как с таким фиг договоришься.
На мгновение в комнате повисла гнетущая тишина. Потом Мерси выдохнула и хрипло поинтересовалась:
- Вы кто?!
Какой простой вопрос – а словно плотину прорвал! Женщина довольно грациозно для ее комплекции опустились на колени, вытянула перед собой руки и принялась остервенело долбиться лбом о пол:
- Пожалей, госпожа!
Вот теперь рыжая была уже не просто удивлена – она была в шоке. Круглыми глазами посмотрела сначала на поломанные деревянные ножки в своих руках, потом на останки стула (ну, ясно же, что раз сразу не убила – значит, смысла причитать нет!) и уже потом перевела взгляд на бьющуюся в истерике женщину. Впрочем, нет: приглядевшись получше, Мерси поняла, что истерикой там и не пахло. А вот целенаправленным избиением пола – очень даже.
- Поднимитесь, уважаемая, - устало попросила девушка, и гостья тут же подпрыгнула на ноги. Слез или других признаков пережитого стресса на ее лице уже не наблюдалось. Мерси скользнула по женщине задумчивым взглядом: внешний вид, одежда, повадки…
«Она как будто жена турецкого султана из шестнадцатого века», - промелькнуло в голове.
На пришедшей была пестрая рубаха, просторные шаровары и платье без воротника, с широкими длинными рукавами. А еще туфли с загнутым кверху носом. Даже верхняя часть рукавов была украшена лентами, как это принято в арабской культуре. Волосы были убраны назад и заплетены в тугую косу. При этом голова и плечи покрывались плотным длинным платком, а нижнюю половину лица закрывала полупрозрачная вуаль. Сильно подкрашенные глаза смотрели с опаской, но в то же время – как-то очень по-деловому, сосредоточенно. Словно гостья, хотя и не знала, чего ожидать от рыжеволосой пленницы, особенно после выходки со стулом, но отлично понимала, что требуется сделать ей самой.
- Моя госпожа, - поклонилась женщина, - меня зовут Ниаза. Его Светлейшество Эмир Лазури Асмар Воинственный велел проводить тебя в твои покои.
- Покои? – удивилась сирена. – То есть, я не буду жить в этой комнате?
- О, нет, госпожа, - одними глазами улыбнулась Ниаза. – Это Северная башня дворца эмира. Здесь нельзя жить, только ждать.
«Какая потрясающая логика… - хмыкнула про себя Мерси. – Но куда же я попала на этот раз? Лазурь… Черт подери, это должна была быть волшебная страна фей, радуг и прекрасных водопадов, если верить Ямамото. Который, похоже, никогда здесь не был, а восхищался исключительно «по умолчанию»... фанатик, блин…»
- Прошу за мной, моя госпожа, - Ниаза открыла дверь пошире и махнула рукой, приглашая Мерси идти вперед. – Я помогу тебе сменить наряд, освежиться с дороги и затем отведу к Его Светлейшеству. Не бойся ничего. Ты в надежных руках.
«Да уж, - фыркнула Мерси. – Надежнее твоих рук только медвежьи капканы…»
Но из комнаты послушно вышла. Куда бы ее ни повели – там просто не могло быть хуже, чем в этой башне.
Первые несколько пролетов по лестнице пришлось спускаться практически вслепую. Как Мерси поняла, башня была выполнена в виде конуса: широкое, прямо-таки монументальное основание и тонкий шпиль наверху. А прямо под шпилем – комнатка для «особо важных гостей», та самая, без окон. Двери которой выходили на узкий ряд ступеней. Места как раз хватало, чтобы, придерживаясь руками за стену и напряженно вглядываясь под ноги, пройти первые витки. Затем ступени расширялись, появлялись перила и даже окно.
Вот к нему-то Мерси и прилипла, в немом обалдении разглядывая представшую перед глазами картину.
За окном, которое, между прочим, было просто вырезанным в стене прямоугольником без стекла или хотя бы слюды, расстилалась пустыня. Нет, не серое безжизненное каменное плато, а самая настоящая пустыня – с песком, голодными грифами над головой и обжигающе-ярким солнцем. Наверняка, при большом желании там даже верблюдов можно было отыскать.
«Если сейчас на горизонте появятся пирамиды, я не удивлюсь…» - сглотнула девушка. Отчего-то вдруг ужасно захотелось пить. Ниаза бесшумно подошла и замерла рядом, дожидаясь, пока девушка «насладится» зрелищем. Мерси ухватилась руками за подоконник и высунулась наружу: