«Ну, раз уже запустили, - переступила девушка с ноги на ногу, - не стоит мяться в дверях».
Тем более, что эмир ее все равно заметил. Он оторвал взгляд от пергамента, который до этого внимательно изучал, посмотрел на девушку задумчивым и немного отрешенным взглядом, словно пытался вспомнить, где он мог ее видеть, а потом расплылся в такой улыбке, что Мерси невольно почувствовала себя Санта Клаусом. Даже как-то неловко стало за отсутствие подарков.
- Мерседес Оитомэ? – подорвался на ноги владыка.
- Асмар Воинственный? – напряглась рыжеволосая. Вообще-то, она была почти уверена, что повстречалась именно с сиятельным эмиром Лазури. Во-первых, он был единственным, кто спрыгнул с трона (а то, что золотое кресло с двухметровой, усыпанной каменьями спинкой было именно троном, сомневаться не приходилось). Ну, а во-вторых, в зале было только два девата: этот мужчина и Рихард. Жениха Мерси узнала сразу: те же черные с красным отливом волосы до плеч, треугольное лицо с острым подбородком, прямой нос и яркие карие глаза. Его отец был покрупнее в кости, носил стильную бородку с усиками и завязывал волосы в хвост. Может, они и не были очень похожи, но кое-что общее сразу бросалось в глаза: взгляд, например. Холодный, пронизывающий, даже у Асмара, который сейчас очень старался выглядеть приветливо.
- Именно так, - улыбнулся он. – Я очень рад, наконец, видеть тебя. Наследница рода Окайя – почетная и долгожданная гостья в моем доме. Ты ведь не против, если я буду называть тебя именно так?
- Простите? – не поняла сирена.
- «Окайя» означает «удача». Это родовая фамилия твоей достопочтимой бабушки. Когда она спустилась на землю, то поменяла ее на «Оитомэ». Она больше подходила для той человеческой страны… Японии, верно? Но здесь тебе нет необходимости скрывать корни. «Мерседес Окайя» - прямо песня для уха, не находишь?
«Не нахожу, - мрачно хмыкнула про себя Мерси. – Но тебе ведь не такой ответ нужен…»
- Прекрасно звучит! – «радостно» кивнула она вслух. Да какая, в сущности, разница, как будет называть ее этот деват? Главное, чтобы его чудо-гвардейцы продолжали ее игнорировать. В конце концов, за последние два года кем она только ни была. Немножко походит «Окайя», корона не свалится…
- Позволь также сделать тебе комплимент, - Асмар ненавязчиво положил руку девушки себе на сгиб локтя и повел вглубь зала, где стоял диван с парой кресел и столик, сервированный под чаепитие. – Ты замечательно выглядишь в одежде девата.
- Благодарю, - коротко ответила Мерси. Ей и самой понравились шелковые шаровары с разрезами и туника. Да и тапочки оказались удобными. Ну, а вуаль была просто незаменима, когда требовалось спрятать отраженные на лице эмоции. То есть, она здорово облегчила Мерси жизнь.
- Уверен, вы с моим сыном составите отличную пару, - закончил мысль Асмар. – Именно такая невеста ему и нужна.
- М… спасибо, - пожевала губами девушка. – Но все же позвольте спросить… Ваше предложение руки и сердца наследника престола очень лестное, приятное и… неожиданное, - с трудом подобрала слово Мерси. – Могу ли я узнать, чем заслужила такую честь?
- Конечно, девочка! - так пылко ответил эмир, что рыжая поняла: сейчас будет врать. – Я давно надеялся, что однажды наши семьи объединяться. Семья Окайя – древний почитаемый род. Он всегда был близок ко двору и ни разу не давал повода усомниться в своей преданности. Было очень печально потерять твою бабушку, но прошлого не воротишь. Теперь ты заняла ее место. Эта свадьба, которую мы все так долго ждали, будет выгодна обеим семьям и Лазури в целом. Нашими общими усилиями мы сделаем страну лучше, сильнее, могущественнее. Я верю, что благодаря тебе, мы сможем ступить в новую эпоху и добиться новых свершений.
«Он что, эту речь выучил наизусть? - мрачно удивилась Мерси. – Будто политик перед выборами: врет, как дышит, но до чего красиво! Ладно, подыграем, раз он так просит…»
- Согласна! – улыбнулась девушка. – Перемены грядут. В этом я нисколько не сомневаюсь.
Асмар довольно кивнул: он не понял, на что намекала невеста. Или сделал вид, что не понял. Мерси быстро сообразила, что этот деват – далеко не так прост, как хотел казаться. То, что он здесь говорил, было пустой и ни к чему не обязывающей болтовней. Чтобы успокоить гостью или, наоборот, вывести ее из себя и посмотреть, что получится. Вот только Мерси не собиралась пока демонстрировать характер. Потому что она тоже наблюдала за ним. И за его сыном, безмолвной статуей застывшим у трона. Он не присоединился к ним, даже когда Асмар усадил рыжую за столик. Только буравил гостью напряженным взглядом и иногда хмурился в ответ на ее реплики.