- А что это такое? – девушка попыталась увести разговор в другое русло и указала на глубокую фарфоровую тарель, доверху наполненную рунными камнями. Асмар хмыкнул и равнодушно махнул рукой:
- Даже мы, деваты, иногда пользуемся услугами мелких демонов. Не обращай внимания. Это… обычные сувениры.
Рыжая покладисто кивнула и взяла чашку.
«Обычные сувениры, говоришь?» - на душе уже почти привычно заскреблась кошка. И даже не потому, что Таирон оказался прав: фениксы и демона были куда более похожи, чем она думала вначале. Просто эти руны… Какие-то из них были целыми, другие треснули – и все они лежали одной кучей, в какой-то старой тарелке. Это ведь были контракты, те самые, перед которыми не властна даже смерть. Как же можно было вот так просто отмахнуться от чьей-то жизни?
- Скажи, Мерседес, - пригубив чай, откинулся на спинку дивана Асмар. Он не заметил, что девушка чем-то расстроена. – Тебе нравится в Касдагаре?
- Я пока не видела Касдагар, - склонила голову сирена. – Но в дворцовом комплексе очень красиво.
- А что на счет твоих покоев? Тебе там комфортно?
- Вполне.
- Ну… - протянул эмир. Похоже, он ожидал хоть какой-то жалобы, - тогда я очень рад, что смог тебе угодить. Если что-то понадобится – не стесняйся. Слуги в твоем распоряжении. Я дал им приказ угождать тебе практически во всем. Только из дворца выходить нельзя. Пока! Я не хочу, чтобы кто-то или что-то угрожало невесте моего сына. В стенах дворца мне легче тебя защитить. Но как только ты официально станешь женой наследника Лазури, всякие ограничения будут сняты.
- Всякие? – подняла глаза Мерси.
- В пределах разумно, конечно, - тут же поправился эмир. – Кстати, раз уж мы заговорили о свадьбе. Пойми, я бы не хотел тебя торопить. Понимаю: тебе нужно освоиться, свыкнуться с мыслью о новом доме, новой семье. Потому буду только рад, если дату свадьбы ты укажешь сама. Разумеется, сильно затягивать в этом вопросе не стоит…
- А как же мое обучение? – перебила девушка. Ей не нравилось, куда зашел этот разговор. Эдак «милостивый» эмир слово за слово вытащит из нее дату свадьбы, обещание не убегать, еще и клятву верности в придачу. Талантливый, однако, деват. Не даром у него столько контрактов.
- Прости? – изогнул брови эмир.
- Я закончила только два класса высшей школы. Мне предстоит еще год учиться…
- Милая Мерседес, - снисходительно засмеялся Асмар. – В нашем мире девушки обучаются дома. Школы, вернее военные училища, посещают только мужчины. Но ты уже сейчас, кажется, образованнее любого моего подданного. Так зачем же еще уроки? Не надоело?
У девушки брови сами собой сошлись на переносице:
- Не очень…
- А мне бы надоело, - с улыбкой признался эмир.
Мерси слегка перекосила под вуалью:
«Ну, это твои проблемы, дядя. Меня школа не задолбала. Меня свадьба напрягает».
- А что изучают женщины в Лазури?
- Ну… - поскреб в затылке Асмар. – Много чего… Как расправить крылья, вести домашнее хозяйство… Хм, кажется, я начинаю понимать, к чему ты клонишь. И ты совершенно права: кое-что тебе просто необходимо узнать! Особенно в свете того, что ты – невеста моего наследника.
- Я буду ходить в местную школу? – воодушевленно уточнила Мерси.
- Чему в военном училище могут научить женщину?! – воскликнул эмир. Девушка вспомнила свои занятия с Ямамото и Таироном и только хмыкнула про себя. – Я приставлю к тебе педагогов. Она дадут тебе все необходимые знания об этом мире и о собственных способностях. Кроме того… - тут Асмар перевел взгляд на сына, и наследник слегка переменился в лице. – Я бы хотел, чтобы вы с Рихардом узнали друг друга получше.
От этой фразы Мерси стало как-то не по себе. Надо признать, Рихарду – тоже. Асмар же ласково улыбнулся обоим (чем вызвал передергивание лицевого нерва одновременно у будущих молодоженов) и продолжил:
- Думаю, мой сын лучше всех расскажет тебе историю нашей семьи.
Мерси сглотнула и подняла взгляд на новоназначенного педагога. О, да! Этот расскажет. А потом догонит и расскажет еще раз…
Собственно, на этом чаепитие закончилось. Потому что ничего «судьбоносного» Асмар больше не выдал, зато развил получасовой монолог на тему «широка страна моя родная». Мерси выслушала молча, изредка кивая и чувствуя себя в гостях у какого-нибудь северокорейского диктатора. Там ведь тоже любят демонстрировать гостям из «прогнивающего запада» лучшие стороны жизни на «родине», тщательно скрывая нелицеприятные аспекты. И не дай тебе Бог выдать чем-то свою осведомленность!