— Убей меня князь! — Прохрипел он. — Убей!
Владимир зло ухмыльнулся.
— Так вот в чем дело! Спасибо, Белоян, что подсказал. Нет уж, не убью я тебя, покуда не узнаю все, что мне нужно! Тебя будут исправно кормить и поить, и ты, быть может, доживешь до старости, только к тому времени разум твой будет изъеден червем тоски и отчаяния. И смерть твоя будет медленной и мучительной.
Князь бросил взгляд на Белояна. Тот одобрительно кивнул, дескать, верной дорогой идешь, княже.
— Хорошо, — обреченно кивнул пленник, — что ты хочешь знать Князь?
— Как звать тебя, откуда ты, кто тебя послал?
— Имя мое ничего тебе не даст, хотя я и славянин, но жил не в здешних землях. Ты можешь звать меня Следящим. Там, откуда я пришел, солнце встает с востока и исчезает на западе, это столь далеко от твоих владений, что и знать об этом не стоит. А послали меня маги Царьграда, дабы лишить землю русов законного правителя. Но это ты знаешь и без меня.
— Складно ты гуторишь, — вклинился в разговор Белоян, — говорить говоришь, а на вопросы не отвечаешь. Выходит, и имени у тебя нет, и родом ты через тридевять земель, хотя по повадкам и внешне типичный славянин. И дело твое просто до невозможного. Не те это ответы, ох не те. Князь, добрая душа может и не отличит подвоха, но я то знаю искусство уводить словом. —
Странный ты какой-то, — обратился Северьян к Верховному, — вроде не человек, а говоришь по-человечьи. Говорят, что ваши бабы спят с медведями, а потом на свет появляются такие уроды. Ты случаем, не один из них?
Белоян глухо рассмеялся, будто сова ухнула из дупла, явил на свет два ряда крепких клыков.
— Пытаешься вызвать ярость, глупец! Все что ты видишь, я наволховал сам, дабы обыденные дела не мешали мне в моих познаниях мира, волхованию, мыслях о высоком. Хошь и тебе такую рожу наколдую! Вон, я князю предлагал, так он отказывается.
Пленник хохотнул.
— Ты волхв не так прост, как кажешься! Что ж, спрашивай, что хочешь. Я тебе отвечу.
— Нечего мне у тебя спрашивать. Имя твое меня не интересует, как и вся твоя прошлая жизнь, это мне известно. Подославших тебя я и так знаю. Мне от тебя нужно большее.
— Что же?
— Клятва в верности Князю Владимиру!
На миг показалось, что вековые стены не выдержат и рассыпятся в прах. Гнев и удивление зарделись в глазах Владимира, руки с хрустом сжались в кулаки.
— Ты, что Белоян, белены объелся! — Взревел Князь. — Зачем мне дался этот выродок?!
— Не горячись, княже. Ты привык сначала рубить мечом, а потом думать. Сейчас доверься мне, я уж как-нибудь подумаю за нас двоих.
— Волхв, не слишком ли ты много на себя берешь, — дернулся Северьян. — Слово то я дам, а потом сам и заберу назад. Я ведь хозяин своего слова, сам дал — сам взял.
— Нет, я знаю цену твоему слову, Северьян. Воспитавшие тебя хотя и были злыми и кровожадными воинами, но все же умели держать слово. — Верховный буравил пленника выжидающим взглядом. Убийца внутренне передернулся: оказывается, старый колдун знает куда больше, чем можно было подумать! Да и стар ли он вообще?
Мысли пролетели стрелой, спущенной с тетивы умелого лучника. На лице Северьяна не дрогнул ни один мускул, лишь расширились пронзительно черные зрачки, но в полутьме подвала посторонний не мог этого заметить.
— Но, зачем я буду это делать? Клятва связывает меня по рукам и ногам!
— А затем, что после того, как ты выполнишь Князевы поручения, ты сможешь вновь распоряжаться своей жизнью. И смертью.
— Распоряжаться своей жизнью… Звучит заманчиво. Но как я могу верить слову Князя.
— Я свое слово всегда держу! — Зарычал Владимир. Рука его снова потянулась к мечу.
— Успокойся, Княже, — одернул его Волхв, — это всего лишь очередная попытка вызвать ярость.
— Причем попытка неудачная, — ухмыльнулся пленник.
— Ну, так как? Согласен? Учти, это твой единственный шанс выбраться отсюда и достойно умереть. Иначе… я постараюсь сделать так, чтобы твоя встреча с костлявой состоялась очень и очень нескоро. Провести сотню-другую лет запертым в темном подвале, живя лишь короткими отрывистыми видениями да надеждой увидеть дневной свет?!
Брови Северьяна сошлись на переносице, глаза пристально уставились на Верховного Волхва. На князя он даже внимания не обратил, будто перед ним стоит не правитель земли русской, а так, челядь грязная.
— Я подумаю, — молвил пленник.
— Сроку тебе до завтрашнего утра, — сказал, как отрезал Белоян, — больше разговоров не будет. К рассвету к тебе зайдет дружинник, ты передашь ему только одно слово, да или нет.
С этими словами он вышел из сруба. За ним пулей выскочил Владимир.
— Зачем ты это затеял, медвежья твоя башка, зачем? — Не унимался он.
— Всему свое время, Княже, — криво улыбнулся Верховный Волхв, — всему свое время.
Глава 3.
С потолка капала какая-то дрянь. Этот звук, монотонный и однообразный бил по ушам, точно молот по наковальне. Отвлечься от него невозможно, ибо внимание приковать больше не к чему. Повсюду тьма. Густая, масляная, она неторопливо расползалась по маленькой тесной каморке, сковывала разум, чувства. Даже тренированное зрение Северьяна оказалось здесь бессильно. Воздух был затхлым, густым и холодным. Северьян вдыхал его с трудом, часто срываясь на злой режущий горло кашель. Нет, Князь определенно ошибается. До старости Северьяну здесь не дотянуть. Умрет от какой-нибудь хвори, это точно. Нет, как же глупо попался! Надо же, не совладать с Князем в честном поединке, срам то какой! Но тут уж Царьградские прихвостни подкачали, не предупредили, что князь — сам боец хоть куда. Теперь остается одно, согласиться с предложением Волхва или отказаться. Но, можно ли доверять княжескому слову? Наверное, можно. Одно неприятно, этот уродливый Волхв говорил о каком-то деле. Так просто не отпустят, всем чего-то надо. Царьградским магам услуги наемного убийцы, этим русам… а кто их знает, дикий народ. Усмехнулся. Сам ведь тоже из их племени, хотя и взращен иной землей. Землей истинных варваров. Но правитель у русов мудрый, хоть и горяч на руку. Ничего, с возрастом это пройдет. Если доживет до старости, конечно.