Самаэль метался по комнате, перерывая сумки. Когда же тот повернулся ко мне спиной, я не смогла не заметить кинжал, торчащий у него за поясом.
- Поднимайся, - приказал демон. - У нас не так много времени. Нужно успеть попасть в храм прежде, чем кто-то обнаружит, что стражи мертвы.
Мертвы? Так он был в храме? И получается, мы проведем ритуал уже сегодня?
Меня пробил озноб, и я не находила в себе сил пошевелиться.
Самаэль обернулся ко мне, вперив в меня недовольный взгляд.
- Тебе сказано - поднимайся. Или я поволоку тебя в храм за волосы прямо по улице. - Шипел он.
Дрожа всем телом, я-таки нашла в себе силы вылезти из-под одеяла и дрожащими руками натянула обувь.
Ощущение собственной беззащитности, обреченности давили на меня сейчас как никогда прежде. Начни я сопротивляться, кто-нибудь возможно и придет на помощь, но ведь это будут лишь люди, а значит, они просто умрут от его руки.
Все происходило слишком быстро, я надеялась, что приехав в город, будет хоть сколько-то времени собраться. Или придумать что-то. Оказалось - нет.
И снова... Снова я шла на собственную смерть. Надежда на то, что я останусь жива, уже даже не всплывала в моем разуме.
Очевидно, от демона не укрылось мое состояние.
- Послушай меня, Лилиана. - Он попытался придать своему голосу какой-то мягкости, но это напугало меня еще сильнее. К тому же он вновь произнес мое имя, что добавляло жути. - Я не знаю, выживешь ли ты после ритуала, но я помню, что дал клятву. И если это будет возможно, то я действительно оставлю тебя здесь, в этом мире.
Я подняла на него удивленный взгляд. Он утешал меня? Давал надежду?
- Не нужно мне твоих утешений, демон. - Отрезала я. - Будь собой до конца. Не хочу думать, что в тебе все же есть что-то хорошее.
Самаэль дернулся от моих слов, будто бы я дала ему пощечину. Ну и пусть. Он всему виной. И не нужна мне его снисходительная жалость, если это действительно была она.
- Я не утешаю тебя, - голос его звучал глухо и озлобленно. - Я дал клятву и просто напоминаю тебе о ней. Чтобы ты не потеряла рассудок от страха раньше времени. - Выплюнул он. - Смертная. Теперь, идем.
Взяв мешок, он схватил меня за запястье и поволок наружу.
Оказалось, что храм находится прямо за углом, в центре небольшой площади. Это было совсем рядом с гостиницей, потому Самаэль и смог сходить туда без меня.
На дворе уже стояла ночь, и только свет из окон освещал мощеную камнем дорогу.
Я шла за демоном, спотыкаясь и путаясь в собственных ногах. Как бы сильно ни сжимала зубы, как бы ни жмурилась, я не смогла сдержать слез.
Демон же пер вперед неумолимо, даже ни разу не обернувшись.
Все происходило слишком быстро.
Зайдя в храм, я чуть не споткнулась об лежащие здесь же четыре растерзанных тела. Они, наверное, когда-то и были стражами. Еще несколько смертей на счету Самаэля.
Я старалась не обращать внимания на следы крови на полу и стенах, и так было достаточно переживаний.
Самаэль толкнул меня к жертвенному пьедесталу в центре зала. Сам же достал из сумки свечи, расставил их в необходимом порядке, зажег. Я наблюдала за его действиями отстранено. Старалась подумать о чем-то другом. Старалась не реветь и не бояться.
Даже идя в храм в прошлый раз, я не испытывала такого страха. Но ведь тогда я думала, что жертвую собой ради благой цели, тогда я думала, что нет других вариантов. А теперь, прожив несколько лишних дней, я поняла, что не хочу умирать и сколь велико это мое желание.
Самаэль тем временем закончил приготовления.
- Раздевайся и залезай на алтарь. - Приказал он, поворачиваясь ко мне.
Но я оставалась недвижима. Оцепенение сковывало все мое естество, я была не способна просто безропотно следовать указаниям.
- Смертная, у нас не так много времени. Если новые стражи с кем-нибудь во главе, прибудут сюда раньше, чем я впитаю свою силу обратно, мертвы будем мы оба. Скорее всего. Ну ты по крайней мере точно. - Подытожил демон. Он стоял напротив. Восхитительно красивый, безумно опасный. Устрашающий. Пламя свечей плясало на его волосах, отражаясь всполохами как на стальном мече. Его синие глаза, казалось, светились в окружающей полутьме.
Но я продолжала стоять на месте, не в силах скинуть с себя накативший ужас. Трясясь то ли от холода, то ли от страха, я смотрела, как демон подходит ко мне.
Несколько шагов и он уже совсем рядом и мне осталось только зажмуриться.
Я слышала его дыхание, ощущала рядом его присутствие. Демон коснулся меня, стягивая одежду. Я не сопротивлялась, потому как не было в моем сопротивлении никакого смысла. Все равно он заставит и уже, возможно, болезненно. Так к чему лишние мучения, лучше закончить это все поскорее. И будь, что будет.
Стянув с меня рубашку и штаны, демон принялся за белье. Я по-прежнему стояла с закрытыми глазами и чуть отвернув голову, не желая видеть его. С силой сжимая зубы, я сдерживалась, заставляя себя держаться.
Не хочу реветь, не хочу быть слабой. Если нет другого выбора, кроме, как пойти на это, значит сделаю это. И буду сильной до конца, наивно думала я.
История повторялась. Те же мысли были и в первый раз.
Стоя босиком на каменном полу, я чувствовала, как холод пробирает меня до кончиков пальцев.
- Открой глаза. - Тихо сказал демон.
Я подчинилась. Он стоял склонившись и его лицо было точно напротив моего.
- Залезай на алтарь и встань в полный рост. - Самаэль всматривался мне в глаза, не обращая и капли внимания на мою наготу. В какой-то степени я была благодарна ему за это. Хотя бы в последние мои минуты он не позволял себе насмешек, не пытался запугивать или совращать.
Двигаясь, как во сне, дрожа всем телом, я каким-то чудом все же залезла на каменный стол и заставила себя выпрямиться.
Демон достал из-за пояса ритуальный нож и положил его на край алтаря.
- Ты должна вытерпеть до конца и на протяжении ритуала оставаться в сознании. Это единственное, что от тебя требуется. Ясно?
Я коротко кивнула, глядя прямо перед собой и старалась более не встречаться с ним взглядом.
Самаэль начал читать что-то вслух. Язык снова был мне не понятен.
Я хотела бы закрыть глаза, но боялась. Уж лучше видеть все происходящее. Знать, когда надвинется опасность. Чтобы принять ее.
Демон подошел к каждой свече по очереди и кинжалом коснулся пламени. Замкнув круг, он повернулся ко мне, продолжая повторять одни и те же слова.
С каждым его шагом я ощущала, как воздух вокруг сгущается и начинает вибрировать. За пределом круга, в котором мы находились, тени пришли в движение. И мне начало казаться, что они ко всему еще приняли и какие-то очертания. Этот черный хоровод закружил вокруг нас. Вместе с тем к голосу Самаэля начали присоединяться еще чьи-то голоса. Они шептали, но их было безумно много, потому весьма скоро в зале поднялся настоящий гул.
Демон тоже повысил голос и теперь почти кричал. Его слова эхом отражались о своды храма.
Воздух вокруг меня стал почти осязаем на ощупь, я удивлялась, как могу по-прежнему дышать им.
Демон, тем временем, направив кинжал в мою сторону, чертил в воздухе непонятные знаки. Затем кончиком лезвия проколол себе указательный палец. Выступила капля черной крови.
Продолжая ритуал, Самаэль сперва коснулся моей левой ключицы, затем правой, оставляя следы собственной крови. Я вздрагивала каждый раз, прикусывая нижнюю губу и повторяя про себя лишь одно - скоро все закончится и я буду жить. Свободно, счастливо, до самой старости... Только эта маленькая пусть и весьма призрачная надежда помогала мне все еще стоять на ногах. Демон же продолжал чертить по моему телу какие-то знаки. Он внимательно следил за своими движениями, но ни разу не взглянул мне в глаза. Впрочем, так было проще.