Няньки и лекари обступили крошку, но Рейнар сел на кровать, не желая оставлять девочку и отдавать во власть чужих людей. Её развернули, и малышка протестующе заплакала, скорее всего, замерзла. От этого высокого и протяжного звука у молодого отца началась настоящая паника. Кая плачет! Нужно срочно что-то делать! Но вместо этого лекари осматривали ребенка, переворачивали со спинки на животик, проверяли врожденные рефлексы, и только по окончании осмотра отдали нянькам.
— Чего встали?! — воскликнул он, обведя подданных злым взглядом. — Сделайте что-нибудь! Почему она кричит?
В покои принесли таз с теплой водой, и две няньки под строгим надзором Императора искупали ребенка, который продолжал громко пищать. По окончании водных процедур её завернули в теплое одеяло и передали отцу. Он принялся укачивать Каю, нашептывая ей что-то нежное и ласковое, но она продолжала кричать, теперь требуя мамину грудь. Взрослая Кая все это время тихо стояла в углу, не привлекая к себе внимания.
Пришедшая кормилица не смогла накормить младенца. Кая отворачивалась, плакала, сучила ножками и просила мамину грудь, а не чужую. Выхода не было, пришлось сцеживать молоко и давать ей его через ложку. Наевшись досыта, она наконец-то успокоилась и на руках у папы смогла заснуть. Император с нежностью наблюдал за тем, как сонно сомкнулись маленькие веки, в комнате наступила долгожданная тишина. Он чувствовал невероятную любовь и нежность к этой малышке, к своей единственной дочери, которую готов был защищать ото всех и от всего в этом мире.
Но идиллия длилась недолго.
— Ваше Величество! — ворвался в покои запыхавшийся Рагор. — У нас чрезвычайная ситуация! В столице бунт, оборотни во главе с генералами армии надвигаются на дворец! Но это не самое страшное. Защитный купол города атакован неизвестной силой темного происхождения. Ваше присутствие необходимо.
Этого Рейнар и боялся. В тот момент, когда он наконец-то взял на руки своего ребенка, весь привычный мир рушится. Нужно действовать, быстро и решительно.
— Каю, Габриэллу и…мою дочь запереть на нижних уровнях, выставить лучшую защиту. Они не должны пострадать не при каких обстоятельствах.
— Я протестую! — решительно заявила Кая.
— Кая! — рявкнул Рейнар. — Сейчас же спустись вниз со всеми и сиди тихо! — удивительно, но ребенок даже от столь громкого возгласа не проснулся.
Девочка-подросток стушевалась и позволила себя увести, косясь на саму себя в младенческом возрасте.
— Кстати, Рейнар, — произнес Рагор, когда они остались наедине. — Поздравляю с рождением дочери!
— Спасибо, — искренне улыбнулся Император.
В кратчайшие сроки были приняты все меры защиты дворца от вторжения. Бунтующие в столице оборотни уже подошли к воротам и теперь выкрикивали требования, например, предоставить им доказательства законности правления Рейнара. Конечно, он осознавал, что это лишь предлог, и у руководящих восстанием генералов совсем другие цели и совсем другой кукловод. Действовать нужно жестко и решительно. Разогнать оборотней — не такая большая проблема, но вот прорыв в столицу неизвестной силы — это уже серьезно…
Неожиданно весь дворец содрогнулся как от удара, стены пошатнулись, стекла задребезжали. Рейнар с Рагором непонимающе переглянулись, и Император тут же подбежал к ближайшему окну.
— Тьма! — выругался он, увидев, что над куполом, окружавшим весь дворец, клубится беспросветная мгла. Все погрузилось во мрак, ночное светило и звезды исчезли, словно небо накрыли темным покрывалом. Рейнар в жизни ничего подобного не видел! Что происходит?!
Второй удар последовал уже через пять минут, на этот раз ещё сильнее прежнего. И он оказался удачным. Тьма прорвалась внутрь, на территорию дворца, спускаясь с купола на землю в виде столбов черного дыма. Достигнув поверхности, дым рассеивался, являя фигуры людей. Император тут же переместился к ним, готовый принять бой и уничтожить любого, кто посмел посягнуть на его власть, дом и семью.
Рейнар оказался на газоне перед входом в основной корпус. Из десяти пришельцев он сразу вычленил двух человек. Первым, без сомнения, оказался Еремиас. Эта самоуверенная злобная ухмылка, этот взгляд, эта высокая худощавая фигура. Как же он ненавидит собственного брата! Надо было казнить его как только умер отец, избавил бы себя от стольких проблем.
Но хрупкая маленькая девушка, стоящая по правую руку от принца, вызывала в Императоре лишь теплые чувства. Лили. Одета во все темное, светлые волосы разметались по плечам, а взгляд застыл как озеро в мороз. Она изменилась, это бесспорно. Исчез живот, лицо стало более округлым, но вот взгляд откровенно пугал. Он был холодным, безэмоциональным, мертвым. Что этот психопат сделал с ней?
— Здравствуй, брат, — гаденько усмехнулся Еремиас. — Надеюсь, ты рад нас видеть. Лилианна, будь хорошей девочкой, убери с пути Рейнара.
К великому изумлению Императора, девушка послушалась. Как кукла она взмахнула рукой, направляя свою магию на него, пытаясь отбросить Рейнара в сторону. Однако, он не был бы Императором, если бы с ним можно было так легко справиться. Мужчина легко отбил эту атаку, гася силу Лили.
Он внимательно всмотрелся в её лицо, пытаясь уловить в нем хоть какие-то эмоции, но их попросту не было. Вокруг них уже завязалось сражение: дворцовая стража пыталась уничтожить незваных гостей, но все внимание Рейнара было приковано к Лили. Она вновь нанесла ему удар, ещё сильнее прежнего, затем следующий, и так до тех пор, пока Император не потерял бдительность и не пропустил один из них. Сама она никогда не умела ничего подобного и не обладала таким мастерством бывалого боевого мага. Кто же её так натаскал? Рейнар отлетел на двадцать шагов, приземлившись на ступени собственного дворца. Он увидел Еремиаса, уводящего его женщину в недра дворца прежде, чем ненадолго потерять сознание.
***
Кая с младенцем и нянькой разместились в просторной зале на минут втором этаже. Сюда не проникает солнечный свет, не доносятся звуки битвы, идущей около дворца. За дверью стоит целый отряд стражи, но Кая все равно металась и не находила себе места. Кто напал на дворец? Связано ли это с мамой? Что происходит на поверхности? Больше всего девочка переживала за свою маму, чувствуя, что с ней что-то случилось. Левиан принес младенца, но где же сама Лили?! Рейнар так увлекся новорожденной дочерью, что уделили мало внимания этому важнейшему факту, и Кая начала злиться. Снова он пренебрег мамой, снова подверг её опасности.
Неожиданно за дверью зала раздался сильный грохот, словно уронили огромный шкаф. Кая и нянька испуганно переглянулись, не понимая, что происходит. Повисла странная пугающая тишина. Если бы раздавались звуки сражения, всполохи от магических заклинаний, крики раненых людей, то стало бы ясно, что происходит. А там тишина.
Женщины вскрикнули от испуга, когда в одну секунду тяжелая металлическая дверь просто сорвалась с петель, обрушив весь свой вес на каменный пол. В проеме замаячила высокая худощавая фигура Еремиаса. Принц лениво вошел в зал, жадным взглядом обведя всех присутствующих. Кая испытала противное липкое чувство страха, увидев этого хитрого пугающего мужчину, но не отступила. Она сделала шаг вправо, заслоняя своим телом деревянную люльку с младенцем. Нянька вжалась в угол и тряслась всем телом, глазки бегали с Еремиаса на Каю и обратно.
Принц остановился в двух шагах от подростка, сверля её насмешливым взглядом. И вправду, такая маленькая девочка по сравнению с ним казалась совсем ребенком, беззащитным и слабым.
— Девочка, отойди по-хорошему, — милосердно разрешил он, — и никто не пострадает.
Кая не шелохнулась. Отойти сейчас для неё означает не просто изменить прошлое, а погибнуть самой. Не было сомнений в том, что это чудовище, получив власть, не позволит ей дожить хотя бы до года.
Вздохнув, Еремиас послал ей взгляд, говорящий нечто вроде «Ну, ты сама так решила…» и атаковал, ударив по взрослой Кае удушающим заклятьем. Девочка попыталась отбиться, машинально выставила щит, но по неизвестной ей причине он оказался очень слабым. Часть заклятия все же прорвалась сквозь него, и Кая рухнула на колени, хватаясь за горло и жадно глотая воздух.