— Я блокирую твои силы, — с нескрываемым превосходством произнес Еремиас. — Так что магия тебя не спасет. Ты сделала свой выбор.
Принц занес руку, готовясь нанести последний смертельный удар и избавиться от надоедливой девчонки, которая второй раз встает у него на пути. Кая гордо подняла голову, не собираясь склоняться, и попыталась встать. Если ей суждено умереть, то она не собирается делать этого, стоя на коленях. Девочка никогда не задумывалась о том, как она умрет, но отчетливо поняла, что хочет смотреть в глаза своему убийце.
Стоило ей запрокинуть голову, и взгляд изумленно переместился с самодовольной ухмылки Еремиаса на то, что происходило за его спиной. Он этого не видел, но за его спиной вспыхнул особый портал, из которого вышел…Рейнар. Не тот молодой гладковыбритый мужчина, с которым Кая провела последние два месяца, а взрослый заматерелый правитель с твердым уверенным взглядом и в полной боевой экипировке.
— Твои последние слова, девочка? — ухмыляясь, спросил Еремиас, но Кая даже не смотрела на него. Все внимание девочки было обращено на отца, пришедшего из другого времени за ней.
— Тебе конец, — констатировала она, увидев, каким ненавидящим и горящим взглядом Рейнар сверлит человека, посмевшего напасть на его единственную дочь.
Принц собирался что-то сказать, но не успел.
— Отойди от моего ребенка, — разъяренно прорычал Рейнар и ударил того кулаком в лицо прежде, чем Еремиас успел среагировать.
От столь сильного удара принц подлетел вверх, рухнул на пол и проехал на спине до самой стены. Он застыл, не шевелясь, из сломанного носа хлестала кровь. Кая во все глаза смотрела на пышущего злобой отца, не зная, что ему сказать и как оправдаться. Их последняя встреча в его покоях была ужасной, они оба наговорили друг другу лишнего, а Рейнар ещё и поднял руку на дочь. Впервые в жизни. Девочка не сомневалась, что сейчас он отчитает её, накричит, выскажет все, что думает о таком нелепом поступке, как сбежать в прошлое. Возможно, даже даст ремня…
Но Рейнар сделал то, чего его дочь совершенно не ожидала. Шагнув к ней, он сгреб девочку в объятия и практически вжал в себя, жадно вдыхая запах золотистых волос.
— Прости меня, — прошептал он, обхватывая талию и приподнимая дочь. — Прости, слышишь? Я вышел из себя, сам не знаю, как так вышло…
Кая сразу поняла, что он просит прощения за тот удар, после которого она непроизвольно открыла портал. Она никогда не была сентиментальной, всегда превосходно контролировала слезы и не позволяла себе плакать при посторонних, но сейчас в ней словно что-то сломалось. Слезы сами полились из глаз, и Кая обняла отца за шею так крепко, как только могла.
— Это ты меня прости, — всхлипнула она, сжимая Рейнара. — За все слова, за то, что я напилась, что опозорила тебя перед придворными… Прости, папа.
Император шумно втянул воздух через ноздри и поцеловал дочь в лоб, наслаждаясь её близостью. После стольких месяцев неизвестности, переживаний и безуспешных попыток открыть межвременной портал, для него было невероятным счастьем физически чувствовать своего ребенка.
Ребенок. Совершенно неожиданно трогательную встречу отца и дочери прервал детский плач. Кая в люльке проснулась и захныкала, отчего нянька тут же бросилась к ней, но Рейнар резко приказал ей оставаться на месте. Он не верил своим глазам. Боги, какой подарок судьбы! Император осторожно приблизился к люльке с ноющим младенцем и медленно взял дочь на руки. Он уже и забыл, какой она была очаровательной и милой в детстве.
— Это кто у нас тут? — непривычно добрым и мягким тоном спросил он, смотря на маленькую Каю, нежно покачивая её на руках. — Это что за красота такая плачет?
Удивительно, но ребенок успокоился и теперь внимательно рассматривал незнакомого мужчину, наивно распахнув разноцветные глазки. Все внимание присутствующих было приковано к этим двоим, поэтому никто не заметил, как в зал вошел молодой Рейнар с кровоподтеками на лице.
— Кто посмел обидеть папину дочу? — Император из будущего сделал большие круглые глаза, играя с ребенком, отчего малышка начала улыбаться. — Кто расстроил мою маленькую Каюшку? Почему моя ненаглядная принцесса хныкает?
— А со мной ты так не сюсюкаешься, — обиженно нахмурилась взрослая Кая.
— А чего с тобой сюсюкаться? Ты уже взрослая, — обычным тоном бросил Рейнар и вновь повернул голову к младенцу на своих руках.
— А ты ещё маленькая, да? Такая миленькая, пухленькая, смешная, вон, лыбишься мне своим беззубым ротиком. А потом вырастешь и будешь называть отца старым дураком, да? Ты моя лапонька…
— Я же извинилась! — досадно воскликнула Кая, чувствуя странную необъяснимую ревность.
— Извинилась она. Изменила прошлое до неузнаваемости, чуть не угробила сама себя, а потом просто извинилась! Молодец!
— Я не хотела, это вышло случайно! — дрожащим голосом отвечала девочка.
— Случайно изменить прошлое? Гениально! Настоящий ход будущей Императрицы! А через пару лет ты «случайно» захватишь пару стран и разрушить пару континентов… Ну, это если тебя не казнят за столь кощунственное отношение к путешествию во времени.
— Перестань на нее кричать! — вмешался молодой Рейнар, давая о себе знать.
— А к тебе у меня есть вопросы! — рявкнул на него двойник из будущего. — Ты должен был отправить ее обратно, как только эта шкода появилась здесь! Теперь все изменено так, что я просто не представляю, как это исправить.
Пока Рейнар ловил ртом воздух, не зная, как реагировать на грубость и неуважение…от самого себя, его дочь решила вмешаться.
— Зато мама жива! — с чувством выкрикнула Кая, дергая отца за рукав. — Она может остаться в живых и не погибнуть!
На миг на лице Рейнара что-то дрогнуло, но уже через секунду он овладел эмоциями.
— Мы не имеем права менять события прошлого, Кая, — твердо ответил он. — Нужно найти Лили и открыть портал в прошлое. Где она?
— Как где?! — воскликнул молодой Рейнар. — Ведь этот урод, — кивок в сторону лежащего на полу Еремиаса, — шел сюда вместе с ней. Её нет?!
— Я её найду, — решил старший Император. — Ты защищай девочек, — он передал ему на руки младенца и решительно направился к выходу. Остановившись у выбитой дверь, Рейнар обернулся и, глядя на самого себя, пробормотал: — Каким же я был идиотом… — и скрылся во мраке подземного коридора, отправляясь на поиски своей жены. Куда она могла деться? Почему не поспешила к своей дочери? Лили всегда была прекрасной любящей матерью, но сейчас её поведение не укладывалось ни в какие рамки.
Рейнар вошел в главный корпус, игнорируя косые взгляды и вопросы подданных. Сейчас важна только Лили. Он боялся этой встречи, и в то же время ждал её. Вновь увидеть эту девушку после стольких лет, после того, как он сам лично похоронил её изломанное, искареженное тело… Это непросто. Но необходимо.
Рейнар обегал полдворца, заглянул во все закоулки, все покои и комнаты. Благо, сейчас прислуга и придворные эвакуированы, поэтому большинство помещений пустуют. Отчаявшись и потеряв всякую надежду, он распахнул двери собственных покоев и остолбенел.
Лили. Она стояла к нему спиной, облаченная в коричневый брючный костюм. Её светлые волосы с золотистым оттенком ниспадали до бедер, укутывая спину шелковистым покрывалом. Рейнара словно пронзила молния, он и сам не ожидал от себя такой реакции. Не верилось, что это она, что он видит перед собой свою Лили, которую уже потерял навсегда. Девушка стояла, не шевелясь, с идеально ровной спиной. Какая же она маленькая! Невысокий рост, стройная фигура — именно такой он её и запомнил.
Император начал медленно приближаться, боясь напугать девушку. Присмотревшись, он понял весь план своего брата: Лили пыталась разрушить защиту всего дворца, которая была замкнута именно на его покоях. Она медленно подтачивала магические нити — её силы хватала на это.