— Ты знаешь магические законы не хуже меня, папа, — вздохнула девушка. — Будь она простой девушкой, ты был бы прав. Занимать трон имеет право лишь сильнейший, и светлые маги долгие годы ограждали темных от власти именно по этой причине — опасались конкуренции. Но ты прекрасно понимаешь, что мама по силе не уступает тебе. Да, она необучена, её потенциал не раскрыт, но даже Еремиас использовал её для того, чтобы пробить защиту дворца. Она способна на многое, нужно лишь направить её энергию в нужное русло.
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился Рейнар, не понимая, к чему клонит его дочь.
— Укротить оборотней и показать им свою власть вы сможете только вместе. Ты не удержишь трон в одиночку, отец. Только представив двору и всей Империи свою жену, по силе равную тебе, ты сможешь укротить всех, кто покушается на твою власть. Только вместе вы сможете построить то будущее, из которого я пришла.
— Ты счастлива? — спросила Лили, не сводя глаз с девушки. Это был единственный вопрос, который её волновал.
— Да, мама, — расплылась в улыбке она. — Я очень счастлива. Спасибо тебе за прекрасное детство и всю ту любовь, что ты мне подарила. Я очень благодарна тебе и отцу. Меня ведь ждут! — внезапно спохватилась она и спешно открыла портал. — Удачи вам! И помните: только вместе! По одиночке вы не справитесь!
Кая исчезла в портале, а Рейнар и Лили остались наедине впервые за долгое время. Несколько минут в зале царило молчание, но Император заговорил первым:
— Оборотни вот-вот сломают ворота, а я не хочу оставлять вас ни на минуту. Тебе столько нужно мне рассказать… Как ты родила Каю? Почему раньше срока? Что делал с тобой мой брат?
— Сейчас нам нужно разобраться с восстанием, — опустила глаза Лили. — Потом все остальное. Если оборотни прорвутся сюда, они убью тебя, меня и нашу дочь. Давай поторопимся.
Рейнар и Лили действовали интуитивно. Император раз за разом прокручивал в голове те события, которые он увидел во время ритуала Длинной ночи. Ведь уже тогда он должен был догадаться, что чтобы одолеть своих врагов, ему придется действовать вместе с Лили, признать её равной себе и даже обучить, если потребуется. Они отдали дочь нянькам, оставив их под надежной охраной, и отправились к бунтующим. Уже выйдя из дворца, Рейнар взял Лили за руку, крепко сжав её маленькую ладонь в своих пальцах. Он ужасно волновался, девушка же была спокойна, как море в штиль. После всего, что она пережила за последние месяцы, какое-то восстание попросту не могло её испугать и вывести из равновесия. Она кормит грудью, она нужна своему ребенку! Пусть попробуют заставить её нервничать! Лили будет действовать с холодной головой, здраво и рассудительно.
Бунтующие пытались тараном пробить ворота дворца, когда Император приказал впустить их на территорию своего дома. Он и Лили стояли у входа в главный корпус, держась за руки и уверенно смотря в глаза всем крепким и крупным мужчинам, заполнявшим территорию пере дворцом. Вскоре перед ними уже была толпа, из которой то и дело раздавались оскорбительные или требовательные выкрики, но ни он, ни она не реагировали. У всех наблюдавших за этим создавалось ощущение, будто вот-вот грянет гром, и ситуация выйдет из-под контроля.
— Замолчите все! — громко крикнул Рейнар, и его голос, наполненный магией, разнесся по всей округе. У присутствующих по коже пошли мурашки от его силы и властности, которую сейчас Император не скрывал.
Все произошло быстро. Лили почувствовала, как он тянется к ней своей магией, чужеродной и незнакомой. От неё требовалось лишь одно — довериться, не сопротивляться, позволить ему вести, словно они танцуют. Это и вправду было чем-то похоже на танец. Девушка открылась Императору, позволила ему на несколько минут управлять её силой, дарованной Тьмой. Стоило этим двум незримым субстанциям соприкоснуться, и все вокруг потонуло в ярчайшей вспышке. Рейнар вел, она — следовала за ним, позволяя направлять свою силу, соединять их сущности в единое целое, прекрасное сочетание Света и Тьмы.
Когда Лили открыла глаза, возвращаясь в реальность, перед ней уже не было кричащей толпы. Все оборотни стояли на коленях, почтительно склонив головы перед правящей четой.
— Я прощаю вам вашу дерзость, — громким басом возвестил Рейнар, крепко держа девушку за руку. — Но все зачинщики этого бунта будут казнены. Они ввели вас в заблуждение в своих корыстных целях и ответят за это. Я представляю народу свою Императрицу — Лилианну, высшего мага Тьмы, мать моей дочери и наследницы. Отныне она будет править вместе со мной, и все решения мы будем принимать вдвоем. Свадебный пир и гуляния пройдут через три дня. А теперь расходитесь по домам, возвращайтесь к своим семьям, — Император закончил говорить, и все оборотни начали медленно подниматься и с задумчивым видом покинули территорию дворца. Когда за последним из них закрылись ворота, Рейнар облегченно выдохнул и повернулся к Лили.
— Ты как? — с улыбкой спросил он, поглаживая тыльную сторону её ладони.
— Голова кружится и ноги дрожат, — тихо отозвалась девушка и была тут же подхвачена на руки.
Император сам отнес Лили в свои покои, то и дело бросая на неё беспокойные взгляды. Она выглядела уставшей и измученной, что неудивительно: пропустить через себя чужеродную магию непросто, это требует специальной подготовки и практикуется крайне редко. Лили же смогла впустить его в свою сущность, позволить управлять своей силой, а это дорогого стоило.
Рейнар опустил девушку на свою постель и лег рядом, приобнимая её и нависая сверху.
— Где Кая? — первым делом спросила она, с тревогой смотря в глаза отцу своего ребенка.
— С ней все хорошо, не переживай, — прошептал Рейнар, наслаждаясь долгожданной близостью этой удивительной девушки.
— Как только проснется, её сразу принесут к нам. А сейчас отдохни, нельзя же все время переживать и беспокоиться о других. Тебе нельзя нервничать, ты ведь кормишь. Только скажи, и я выделю кормилицу.
— Она не берет грудь ни о у кого, кроме меня, — устало прикрыла глаза Лили. — И я не позволю никакой посторонней женщине кормить мою дочь! Это мой ребенок, значит, получать молоко она будет только от меня!
— Хорошо, хорошо, — рассмеялся Рейнар. — Как пожелаешь. Расскажи мне, почему она родилась на два месяца раньше срока?
Лили опустила взгляд и ответила не сразу, обдумывая слова.
— Потому что я очень сильно разнервничалась, — тихо пробормотала она, теребя свое платье.
— Почему? — насторожился Император, как пес, взявший след. — Еремиас тебя обидел?
— Нет. Он показал мне вас с Каей вместе. Ты так смотрел на неё… С обожанием, с любовью, с искренней заботой. Я не знала, что она — наша дочь из будущего, а Еремиас сказал, что это твоя новая фаворитка, и ты просто нашел мне замену. Она ведь так похожа… Вот я и расстроилась…
— Лили, — простонал Рейнар, притягивая её к себе и зарывая в светлые волосы, — ну, как ты могла такое подумать? Как можно поверить, что я променяю тебя на кого бы то ни было?! К тому же, Кая — ещё совсем девочка… Ты что, думала, я покушусь на ребенка?! Лили! — это прозвучало с нотками обиды в голосе, словно он совсем не ожидал такого от неё.
— А что я должна была подумать?! — защищалась она. — Ты так смотрел на неё, что сомнений не было — она дорога тебе.
Император покачал головой и наградил Лили долгим насмешливым взглядом. Она ревновала его! Конечно, когда женщина в положении, отрицательные эмоции опасны, но теперь ясно одно — он дорог ей. Лили не желает видеть рядом с Рейнаром других женщин, а значит, готова бороться за него как за мужчину. Это замечательно.
Несколько минут они лежали в молчании, крепко прижавшись друг к другу, но вдруг за дверью раздался детский плач. В спальню внесли кричащую принцессу, бедный ребенок надрывался от собственного крика. Какая же она голодная!
Рейнар отстранился и с интересом наблюдал за происходящим. Лили положила дочку рядом с собой, приговаривая что-то успокаивающее и ласковое, приспустила платье, достала грудь и дала её Кае. Девочка ловко схватила сосок своим маленьким ротиком и затихла, старательно высасывая молоко из материнской груди.