Мой взгляд упал на бедно одетую девушку, которую я видела у ворот. Мы переглянулись, и я, не думая, махнула ей рукой. Она робко улыбнулась и махнула в ответ.
Стоящая передо мной аристократка громко без стеснения жаловалась подруге:
— Каждый год одно и то же. Собирают всех подряд! Вот для чего, скажи мне? Сильные маги только среди аристократов. Так почему я должна стоять за каким-то купеческим сынком? Эй, лопоухий, к тебе обращаюсь. Я явно выше тебя по положению, уступи мне… — возмущалась она, обращаясь, видимо, к кому-то, стоящему перед ней.
— Плевать, — прозвучал ленивый ответ, вызвав мою невольную улыбку и новый всплеск возмущения у заносчивой девицы.
— Надо сделать официальное требование принимать только высокородных. Сколько можно терпеть этот сброд? — Тем не менее обращалась она по-прежнему к своей подруге, не рискнув связываться с парнем. Впрочем, если это тот, чья голова возвышается над другими в очереди, ее можно понять. Такого бугаюшку попробуй задень за живое.
От нытья снобки было некуда деться. Очередь двигалась медленно, а визгливый голосок девицы перекрывал весь прочий шум, вызывая антипатию к этой особе.
Стараясь как-то отвлечься, я продолжала осматривать толпу. Взгляд зацепился за знакомую группу парней. Те трое, что пристали ко мне у ворот, развлекались тем, что откровенно подкатывали к красоткам из высшего сословия. И, судя по довольным улыбкам девушек, это у них неплохо получалось. Интересно, сами они какой курс? Второй-третий?
И вдруг их предводитель резко вскинул голову, будто почувствовав мой взгляд. Посмотрел мне прямо в глаза, нахмурился… и что-то сказал своим дружкам. На лице белобрысого Леона расцвела паскудная ухмылка, и он двинулся в мою сторону с явно недружелюбными намерениями. Да твою ж мать!
Глава 9
К счастью, прежде чем он успел подойти, сразу несколько столов приемной комиссии освободились, и я быстро шагнула вперед.
За столом восседал человек лет сорока, сухопарый, с бесстрастным лицом, которое напоминало деревянную маску. Он лениво скользнул по мне взглядом поверх очков.
— Имя? — Его голос был такой же, как и взгляд: безразличный, усталый.
— Элан… Эланира, — чуть запнулась я, отвыкнув называть свое настоящее имя.
— Фамилия, род?
— Нету, — ответила я, ощущая, как мои ладони начинают потеть.
Секретарь тяжело вздохнул, записал что-то в бланк, потом отложил перо и выпрямился.
— И какой же у тебя дар?
— Я… я не знаю.
— Зачем тогда сюда пришла? Это академия магии, милочка моя, — недовольно скривил губы мужчина.
— У меня есть дар, — поспешно вставила я. — На меня напал волк, и я спугнула его искрами.
Лицо мужчины приняло еще более скептическое выражение, но он все же черкнул пару строк в нужную графу.
— Ладно. Продемонстрируй эти свои искры, — произнес он, откинувшись на своем стуле, и приглашающе махнул рукой.
Эта просьба ударила по нервам как хлыст. Я ожидала чего-то подобного, но все равно почувствовала, как холодный пот скользнул вдоль позвоночника.
— Я… — начала я, но тут же замялась, ощущая, как язык прилипает к нёбу. — Я не знаю как. У меня больше так не получалось
Секретарь закатил глаза и потер переносицу.
— Послушай, девонька, — начал он с той особой интонацией, которая сразу пробуждает желание нахамить в ответ. — Магия у людей, как правило, пробуждается в тринадцать-четырнадцать. Видишь тех ребят? — Он кивнул на группу подростков. — Вот они, скорее всего, пришли не зря. А ты что? Сколько тебе годков-то, а?
— Восемнадцать, — буркнула я, чувствуя, как к щекам приливает кровь.
— Тогда сама должна понимать. Да-да, официально мы принимаем одаренных возрастом от тринадцати до восемнадцати. Но знаешь, что это означает фактически? Кто-то не успел прибыть вовремя сразу, как открылся дар. А через год заболел и снова пропустил отбор. А там еще год, в котором в академию прибыло очень много сильных магов и на этого мага средней руки мест не хватило. Вот он и попал к нам не в четырнадцать, когда дар только пробудился, а в шестнадцать-семнадцать лет. Да и вообще, у людей из народа такое бывает в разы реже. Не обижайся, это факт. Так что, скорее всего, тебе показалось. Или ты испугалась, искры от костра увидела и надумала себе, что это магия.
— Это не так! — резко выкрикнула я, чувствуя, как обида сжимает горло. — Проверьте! Посмотрите мою ауру!
Дракон бы мне точно врать не стал, особенно тогда, когда еще не знал, что я не Лан. Я прекрасно помнила, как его удивила моя аура. Но лицо секретаря тут же стало раздраженным, а в глазах мелькнуло недовольство.