А если…
Не успела додумать, как дилижанс снова тряхнуло. На этот раз так сильно, что меня едва не сбросило со скамьи. Соседка слева сердито дернула юбку, которую я задела локтем.
— Простите, — прошептала я, но она даже не взглянула в мою сторону.
Невольная мысль о Дрейке пробудила и другие мысли и опасения, которые я старалась гнать от себя всю последнюю неделю. До сих пор не верилось, что мне удалось от него сбежать. Снова. Но… Надолго ли?
Воздух в груди стал горячим и тяжелым. Я украдкой вытерла ладони о юбку. Возможно, он уже в столице. Ждет меня там, чтобы заявить свои права или просто разворошить все мои планы, как он умеет. Эта мысль особенно ярко засияла где-то в глубине сознания, отбрасывая тень на мое и без того шаткое спокойствие.
В голове тут же калейдоскопом пронеслись воспоминания нашей последней встречи, когда он внезапно ворвался в мою комнату и увидел тот злосчастный знак истинной пары на моем бедре…
Глава 3
Эланира
Меня охватил ужас — мгновенный, панический, сбивающий дыхание. Только что стоявший в дверях дракон вдруг оказался так близко, что мне пришлось отступить, уткнувшись спиной в холодную стену. Сердце забилось так, что, казалось, сейчас вырвется, и я выпалила первое, что пришло в голову:
— Насилуют!
Дрейк отшатнулся, ошеломленно заморгав, словно я его ударила. На его лицо будто набежала тень, но я не отступила, теперь визжа во весь голос.
— Наси-илуют! Спаси-ите!
Лицо Дрейка исказилось досадой.
— Второй раз у тебя этот трюк не пройдет, — процедил он, сжав зубы.
В общем-то, он был прав. У меня вполне могло получиться сейчас как в басне, где мальчик-пастух раз за разом кричал «Волки!» и, когда они в самом деле появились, ему уже никто не поверил. Но я не собиралась сдаваться так сразу.
— Посмотрим! — прямо встретила я его взгляд и просто завизжала что есть сил.
Неожиданно это возымело эффект. Помимо контуженного дракона, схватившегося за уши. В коридоре загрохотали шаги, а в следующий миг в дверь ударили так, что она распахнулась с треском. В комнату как гроза вломился Томас в одних портках.
— А ну, отошел от него! Лан, сюда, быстро, — скомандовал Томас зычным басом. И пока Дрейк изумленно на это все смотрел, я подхватила свою полупустую сумку и юркнула Томасу за спину. Он же продолжил с угрозой: — Пусть ты хоть тысячу раз дракон, но своих тут в обиду не дают! Знаем мы таких аристократов, кому женское тело не мило, подавай мальчонку посмазливее. Потому и выбрал таверну похуже, да? Я тебя не боюсь, сейчас девки быстро растрезвонят по округе все, если…
— Да глаза разуй, не парень это! — перебил его дракон, не в силах больше слушать этот бред. На долю секунды мне стало его даже жаль. Где-то очень глубоко в душе.
Что не помешало мне воспользоваться секундой смятения. Не теряя ни мгновения, я бросилась к двери и выскочила прочь. Шум за спиной уже был неважен; я знала, что Дрейк не причинит невинным вреда, поэтому ломанулась дальше по коридору, куда вышли разбуженные испуганные девчонки. Не останавливаясь, чтобы им объяснить, выбежала на улицу.
Ноги сами привели меня к речному берегу, где я нередко бывала прежде. Здесь обычно собирала для своих снадобий некоторые растения, не желая переплачивать за них на рынке. Вода струилась спокойно, слегка освещенная утренним светом. Я склонилась, оперлась ладонями о колени, судорожно дыша и пытаясь унять хаос внутри.
В голове царил полный раздрай: до академии оставались считаные дни, но какой в этом смысл, если дракон уже знает о моих планах? Все, что я так упорно делала, чтобы добраться сюда, скрыть свою личность, находясь постоянно рядом с драконом, все было зря? Не сдержавшись, я зарычала от злости не хуже дракона.
Где-то совсем рядом раздался треск сухих веток, будто кто-то с тяжелой поступью шел через кусты. Я вскинула голову, сердце екнуло, и, не раздумывая, схватила с земли первую попавшуюся палку. Но из кустов выбрался всего лишь Томас. Его взгляд остановился на кривой сухой ветке в моих руках, и мужчина едва слышно хмыкнул.
— Эланира, значит? — тихо, но твердо спросил он.
Я, настороженно глядя на него, кивнула. Томас тяжело вздохнул и сел на край большого валуна у самой кромки воды, приглашающе похлопав ладонью рядом с собой.
— Что ж, — он вновь вздохнул, — будем знакомы. Заново.
Я медленно села рядом, ощущая, как волнение только нарастает.
— Почему сразу не сказала? — тихо спросил он, искоса наблюдая за мной.
Я помолчала, не зная, с чего начать, но, встретив его терпеливый взгляд, набралась решимости.