— Вот это подстава… — простонал Эрик, оценивая нанесенный мной ущерб.
— Да ладно, сами виноваты. Что за практический зал без элементарной защиты? — попыталась подбодрить его я.
— Практический зал для бытовых заклинаний первого уровня, — криво усмехнувшись, ответил Эрик. — Кто же знал, что тебя нужно сразу на боевой полигон вести?
— Я не виновата!
— Кто бы сомневался… — проворчал Эрик, устало потерев лицо. — Ладно, забудь пока о светляках. Начнем с самых азов, которым учат, когда только проявилась магия. Когда у тебя, кстати?
— Какая разница? — тут же насторожилась я.
— Да успокойся ты, просто спросил. Странно, что при таких данных тебе пришлось подделывать анкету на вступительных…
— И к счастью! — не согласилась я. — Представь, если бы я вот такой же «светляк» создала в толпе народа?
Эрик негромко рассмеялся, на миг став вполне обычным парнем, без налета спесивости и презрения ко всем, кто ниже него по положению.
— Ладно, забудь пока об этих светляках. Попробуем делить энергию, хорошо? — практически нормальным тоном предложил староста. Мне не осталось ничего иного, кроме как пожать плечами.
— Это простое упражнение, которое помогает потенциальным магам раскачивать свой резерв, выжимать из крох больше, чем есть на данный момент. Представь свой источник…
— Именно представить, посмотреть не подходит? — перебила его я, за что удостоилась очередного пристального нечитаемого взгляда.
— Ты определенно умеешь удивить, — наконец произнес он и повернулся в сторону сваленных в углу карематов, махнув рукой, приглашая следовать за ним. — Давай сюда, похоже, мы сегодня здесь надолго.
Глава 26
Дрейк
Замок императора, обычно величественный и внушающий трепет, ныне казался Дрейку мрачной гробницей. Шорох шагов слуг, мягкий скрип деревянных половиц под их весом и шелест штор, колеблемых сквозняком, создавали ощущение пустоты. Даже пламя в каминах горело глухо, словно боясь потревожить покой властителя, чье дыхание теперь едва различалось среди общей тишины.
Дрейк стоял у массивного окна, сложив руки за спиной. Холодный лунный свет проникал сквозь витражи, бросая на пол причудливые тени, напоминающие острые когти. Он пристально смотрел на сад, где черные силуэты стражей периодически пересекали дорожки.
Взгляд дракона, полный усталости, отразился в стекле. Голубые глаза, обычно такие проницательные, теперь были затуманены множеством мыслей. Уже десять дней император балансировал на грани между жизнью и смертью, приходя в сознание лишь на несколько минут в день. И все потому, что он, Дрейк, не был здесь во время последнего покушения. Если бы он не был настолько одержим идеей доказать причастность Серхио, а после поиском наследника императора, он бы сумел защитить властителя! Но тогда бы он не узнал свою истинную с другой стороны… И от понимания, что, знай он это все заранее, вряд ли сумел бы устоять и не провести время с Эланирой, Дрейка снедало чувство вины.
За спиной раздался скрип двери.
— Лорд Дрейк. — Голос подчиненного звучал приглушенно. Тот явно старался не нарушать тишину замка.
— Докладывай, — коротко бросил Дрейк, не оборачиваясь.
Шпион протянул свиток.
— Еще одно донесение из Даркония. Наши агенты нашли магов, работающих на имперских шпионов и обучающих детей в частных пансионах. Среди них есть драконы-полукровки.
Дрейк молча взял свиток и развернул его. Шорох пергамента напоминал звук крыльев летучей мыши. Глаза дракона бегали по строкам, впитывая каждую деталь. Имя одного из магов показалось знакомым. Пальцы сжались, оставляя на свитке заломы.
— Даже так, — тихо произнес он, больше для себя.
— Да, милорд. Но бастарда пока не нашли. Что прикажете делать?
Дрейк медленно кивнул. Слишком многое оставалось вне поля зрения, и каждый новый факт, казалось, лишь усложнял общую картину.
— Продолжайте искать, — произнес он наконец. — Не оставьте без внимания ни одного пансиона. Если его нет в драконьих академиях, он должен обучаться на дому. Ищите вольных магов, которые берут учеников. Особенно тех, кому много платят за молчание.
— А что насчет полукровок?
— Узнайте больше про каждого. Кто их родители, как они оказались в пансионе и чему именно там обучают. Тогда и будем решать. Не стоит рубить сплеча.