Складывалось впечатление, что из нас готовили особую армию. Хотя, учитывая количество, скорее отряд. Но зачем это драконам? Или правильнее спросить: зачем это Серхио?
Ох, Дрейк, ты даже не представляешь, как ты мне сейчас нужен…
После короткого объяснения новых боевых заклинаний Серхио бросил:
— Разбейтесь на пары. Тренируйтесь. Все можно, но без тяжелых травм. Если кто-то покалечит другого — отработает вдвое больше. Не забывайте о щитах.
Шон тут же шагнул ко мне, и я с облегчением кивнула. С ним мне было комфортно, мы могли драться, не опасаясь нанести друг другу серьезный урон. Мы начали, сдержанно, но уверенно отрабатывая комбинации атак и защит.
Отступая под натиском друга, я бросила случайный взгляд на дерущуюся пару совсем рядом с нами. И едва не пропустила воздушную волну Шона, поняв, что это Эрик. То, как он дрался… Он не просто использовал магию — он сочетал ее с грубой силой, резкими выпадами, а иногда даже ударами, заставляя противников пятиться. Его бой выглядел слишком жестким, грубым, едва ли не грязным. Словно у него личные счеты со спарринг-партнером.
С того дня, как он высказал мне все в коридоре, мы с ним не общались и вовсю игнорировали друг друга. Пересекались только на тренировках Серхио, но и здесь старались не смотреть друг на друга.
— Эли, твой щит, — позвал запыхавшийся Шон, указывая на очевидное.
Я выругалась, останавливаясь посреди боя. Если боевые заклинания мне с переменным успехом давались нормально, огненные так вообще прекрасно, то со щитом у меня была откровенная лажа.
Он разлетался от первого же удара, максимум со второго, если первое заклинание было слабым, а поставить новый я не успевала. Как ни старалась, мне все равно нужна была минимум минута, причем в спокойствии. Чего в бою, ясное дело, так просто не достичь.
И стоило мне поднять глаза, как я поймала взгляд Серхио. Наблюдает именно за мной. Почему же не за Эриком, который определенно стал его любимчиком? Вот кому достается даже больше внимания, чем мне. Только с противоположным эффектом. В адрес старосты я слышала в основном только критику. Может, поэтому он так озлобленно дерется в спаррингах?
И в этот момент Серхио внезапно остановил бой.
— Смена партнеров, — произнес он и, обведя зал внимательным взглядом, вдруг указал на меня и Эрика. — Вы двое. Вперед.
Я замерла. Эрик тоже.
— Учитель… — попытался возразить он, но Серхио лишь приподнял бровь:
— Я сказал — вперед.
Эрик сжал челюсти, но подчинился, шагнув на середину. Я сглотнула, стараясь не показывать сомнений, и вышла ему навстречу.
— Ее щит не выдержит ни одного моего заклинания, — презрительно процедил Эрик.
— Тогда это повод для Эланиры бросить все силы на его укрепление. А для тебя — подобрать из своего арсенала такое заклинание, которое не оставит чересчур тяжелых последствий, — протянул Серхио с показной любезностью, от которой у меня мурашки прошли по коже.
Эрик не спешил нападать. Лишь смотрел, выжидая. Я сама не знала, что делать. Видела, как он дерется. Это же сейчас будет избиение ребенка с его стороны!
Губы старосты дрогнули в презрительной усмешке, и передо мной возник огромный волк. Иллюзия, да, но мне прекрасно было известно еще по нашим с ним занятиям, что его иллюзии способны обрести материальность! Он мне это продемонстрировал тогда на несчастной букашке, которая ужалила меня за запястье. А тут целый волк!
Зверь рванулся вперед, зубы блеснули в свете факелов. С негромким хлопком мой щит лопнул как мыльный пузырь, а волк явно вознамерился прыгнуть на меня снова!
Огненная волна сорвалась с моих ладоней прежде, чем я успела подумать, прожигая иллюзию насквозь. Волк исчез в пламени, оставив за собой лишь легкий запах гари.
В зале воцарилась тишина.
Серхио скрестил руки на груди и равнодушно произнес:
— Штрафные.
— Мне?! — В один голос воскликнули мы с Эриком, одновременно обернувшись к дракону. Его губы дернулись в едва заметной усмешке. Следующий вопрос снова сорвался с наших губ одновременно: — За что?!
— Не помню, чтобы обучал вас на своих занятиях иллюзиям… или огненной волне, — медленно произнес Серхио, так и не ответив, кому именно собирается выписать штрафные баллы. Или же обоим и предполагалось, учитывая, что упомянул магию двоих?
В этот раз я замешкалась, и Эрик ответил один:
— Вы в начале тренировки сообщили, что в бою можно использовать что угодно.
— Огненная волна при отсутствии крепкого щита способна прожечь плоть. Как и материальная иллюзия волка способна нанести тяжелые увечья. А это нарушение условия, которое я также сегодня озвучил. Так что вы оба…