— Нет. На вступительных, когда я попытался испепелить твой поддельный бланк, а ты прикрыла его ладонью, — грустно улыбнулся Эрик.
— Что? Так то была не иллюзия, ты действительно мог мне помешать поступить?! — выдохнула я, мигом вспомнив тот момент.
— Хотя нет, тогда я, пожалуй, все же не осознал до конца, что это может быть и почему моя магия тебе не навредила. Но твое упорство и неординарность мышления мне импонировали, потому и не выдал никому. Знай я еще тогда, сделал бы все, чтобы ты не попала в академию и оказалась как можно дальше от Серхио…
— Поэтому ты постоянно говорил мне гадости о том, что мне там не место… — прошептала я.
— Прости.
— И что ты предлагаешь? Просто смириться?
— Я жду, когда стану императором. Тогда смогу сам вершить судьбу этой страны…
— Через тридцать два года?!
Эрик сжал челюсти.
— Пока другого варианта нет.
Я задрожала. От гнева. От бессилия.
— Ты просто сдался!
Он уже собирался что-то ответить, но тут…
Что-то внутри меня резко дернулось. Я всхлипнула и схватилась за грудь.
— Эли?! — Эрик шагнул ко мне, но я уже не слушала.
Я чувствовала. Прямо тут, внутри себя! Я ощущала что-то странное с момента, как приземлилась на эту поляну, но не могла понять, что именно. Но сейчас до меня наконец-то дошло: я чувствовала Дрейка.
— Он здесь, — выдохнула я. — Дрейк совсем рядом!
И, полностью раскрывшись нашей связи, позволила ей вести себя вперед, к горам. Туда, где сейчас находилась моя истинная пара…
Глава 52
Я бежала вперед, не чувствуя под ногами земли. Холодный ветер кусал за щеки, в груди клокотала ярость, перемешанная со страхом.
Дрейк был там. Я чувствовала его. Но слабее, чем раньше. Будто наша связь истончилась, почти оборвалась.
— Эли, да стой же!
Эрик схватил меня за плечо, развернул.
— Ты хоть понимаешь, что творишь?!
— Да! — Я гневно вырвалась.
Он застонал, схватившись за волосы.
— Это может быть ловушка! Мы не знаем, что там, да и с чего Дрейку быть здесь, если он в другом мире…
— По словам Серхио! Ты ручаешься, что он сказал правду? И я тебя не держу, ты можешь уйти. Я — нет.
И пошла дальше.
Выругавшись, Эрик поспешил за мной.
Мы шли достаточно долго, к самому подножию горы. Дорога становилась все круче, ветер свистел в ушах, солнце уже клонилось к горизонту. Я чувствовала, что зов становится сильнее. Я была совсем рядом.
И вдруг Эрик дернул меня назад, заставляя присесть за одним из валунов, коих у подножия горы валялось немало.
Я было зашипела, но он прижал палец к губам и указал вверх. Я замерла. Небо заслонила тень.
Дракон. Огромный, черный, сверкающий, как обсидиан. Он приземлился на выступ скалы, расправил крылья. Его тело окутало белесое свечение. Через секунду на камень шагнул человек. Серхио.
Где-то там был вход в пещеру. Эрик напрягся, едва сдерживая дыхание. Я тоже затаилась, чувствуя, как сердце грохочет в ушах. Прошла целая вечность. Все внутри меня буквально кричало, что Дрейк там и что ожиданием здесь я его убиваю!
Не выдержав, я поднялась и бросилась вперед.
— Эли, — шепотом выдохнул Эрик и попытался схватить меня за руку.
Но я увернулась и, не раздумывая, побежала к пещере. Он все же сумел перехватить меня и, скрутив, затащил за очередной валун. И вовремя. Из пещеры вышел Серхио и, обратившись, улетел куда-то за скалу. Я же стряхнула руки Эрика и бросилась к горе, даже не думая, как буду карабкаться наверх, ведь вход в нужную пещеру зиял метрах в трех над землей. Ругнувшись, Эрик догнал меня и, обернувшись в дракона, поднял нас на каменный пятачок.
И пока он справлялся с обратным оборотом в человека, я рванула вглубь пещеры, не думая о том, какие опасности меня могут подстерегать там.
— Эли!
Эрик попытался схватить меня, но я уже была внутри.
Пещера резко расширялась, открывая зал, где воздух был пропитан магией.
И… Я увидела его. Моего Дрейка.
Мое дыхание остановилось.
Он был полностью опутан цепями, прикован к стене. Изломанный. Опустошенный. Я слышала, как пульсирует кровь в моих ушах, в нем же, казалось, не было пульса.
— Дрейк! — в отчаянии выкрикнула я и бросилась к нему.
Эрик, разразившись длинной тирадой ругательств, подбежал следом и первый принялся рвать цепи, частично трансформировав руки в драконьи лапы. Но некоторые путы были настолько толстыми, что его сил не хватало.
Меня же больше шокировало другое. В вены Дрейка были воткнуты иглы от жуткой штуки, похожей на доисторическую капельницу. И одни боги знали, какая гадость сейчас поступала в его кровь. Я попыталась осторожно вытащить одну. Из ранки выступила капля крови и что-то полупрозрачное, вязкое.