часть империи людей. И это с учетом того, насколько тот презирал людишек, неоднократно сетуя на то, что законы морали не позволяют ему выжечь две трети их
территорий, «делая воздух чище».
Свечи тлели, источая аромат воска. Этот запах, казалось, ввинчивался прямо в мозг, вызывая головную боль. Или же сказывался хронический недосып. Дрейку было сложно
вспомнить, когда он в последний раз ложился в свою постель и спал вволю до самого
утра. Время работало против него. Чем скорее он докопается до истины, тем больше
шансов, что удастся предотвратить что-то ужасное.
Дракон поморщился в ответ на эти мысли. Подобная формулировка звучала излишне
пафосно, отдавая чем-то тухлым. Увы, точнее сказать пока не удавалось.
У драконов многое завязано на внутреннем чутье, но и им нужно было его подкреплять
чем-то физическим.
— Ваше сиятельство? — испуганно напомнил о себе застывший в поклоне слуга.
Дрейк поморщился и двумя пальцами ослабил ворот. В комнате было душно, отчего
головная боль с каждой минутой усиливалась. Кажется, человек что-то говорил о
возможности отдохнуть или что-то в этом духе, связанное с его покоями.
— Без разницы, — отмахнулся он, не желая переспрашивать.
Не первое поместье посещает за последние полгода, но в этом градоправитель явно
стремился побить все рекорды по удовлетворению его малейших желаний. И это
порядком раздражало.
Слуга обрадованно закивал и поспешил покинуть кабинет дракона. Дрейк же практически
с ненавистью взглянул на очередную бумажку, где сухим канцелярским языком
перечислялся объем собранного урожая и убытки. Отстраненно отметил, что с каждым
годом дела в этом городишке шли все хуже и хуже. Может ли это быть зацепкой? Хотя
больше бы насторожило, если бы здесь внезапно все расцвело после полного запустения.
Поморщившись, Дрейк поднялся, чувствуя, как болят мышцы шеи после почти суточного
корпения над документами. Подошел к окну и открыл его нараспашку.
Вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух... и закашлялся. Даром что городишко, где-то совсем недалеко был то ли свинарник, то ли конюшня. И это при том, что в каждой
провинции обязательно было имение на случай прибытия драконов. Главное условие —
расположенность как можно дальше от человеческих построек. Неудивительно, что здесь
такое запустение — даже за скотом никто не ухаживает.
Драконье чутье неожиданно сделало стойку на эту мысль. А почему никто не ухаживает, если от этого зависит благополучие живущего здесь народа? Куда смотрит
градоправитель? Судя по первому впечатлению, его боятся ослушаться. Тогда что?
Нахмурившись, Дрейк вызвал слугу. Тот с готовностью согнулся в поклоне, источая волны
страха в пространство.
— Принеси бумаги, касающиеся переписи населения. Кто прибыл в город, кто покинул, —
велел он.
— Ваше сиятельство, вы же приказали подать вам подорожные в первую очередь, —
округлил глаза мужчина и, уловив, как тень недовольства набежала на лицо дракона, как
подкошенный рухнул на колени и затрясся еще сильнее. — Простите, умоляю! Не губите!
— Успокойся! — грубо прикрикнул Дрейк. — Мне нужные другие бумаги, где учитывается
простой люд. Кто родился, умер, переехал жить сюда или, наоборот, уехал.
Вот тут уже было на что обратить внимание. Если к рождаемости особо вопросов не было, примерно как и в любом другом подобном провинциальном городишке, то показатель
смертности просто поражал. Не катастрофический, чтобы обратили внимание в столице
людской империи, но гораздо выше средней нормы. При этом оставшихся людей должно
быть достаточно для того, чтобы убирать поля, ухаживать за скотиной...
Лорд Дрейк устало потер переносицу. Глаза просто слипались, от усталости уже мутило.
Ночные светила давно заглядывали в окно, намекая, что неплохо бы поспать хотя бы
несколько часов и решить эту загадку с утра. Решительно отодвинув стопку
непросмотренных бумаг, дракон поднялся со стула, с недовольством чувствуя ломоту в
затекших мышцах. Определенно, все завтра.
Слуга, дежуривший под дверью, встрепенулся. Быстро заморгал сонными глазами и
выдал неожиданное:
— Супруга градоправителя вас ожидает!
— Подождет до утра. Время видел? — рыкнул Дрейк, испытав острую вспышку
раздражения. — Я иду спать!
Слуга нервно сглотнул и попытался было сказать что-то еще, но дракон его не слушал, направляясь прямиком в спальню. Благо идти недалеко, через две двери в том же