Ненависть растёт в груди чёрным комом, сметает страх, заставляет распрямлять спину и выше поднимать подбородок. Да, Тьма победила, но не сломила нас! И не сделает этого впредь.
Хватаясь за злость, которая помогает не дрожать перед лордами, я сжимаю пальцы в кулаки так, что ногти впиваются в ладони. Игнорирую панику в зародыше. Нельзя падать духом! В любом случае я среди невест, которых забрали прямо с праздника Милосердной Гетты, единственный маг и должна заботиться о своих подданных в любой ситуации. Даже самой чудовищной.
— Вирг, — отпив из бокала, наконец нарушает звенящую тишину восседающий на диване лорд, — зачем тебе столько?
Тот будто не слышит, отвечает резко:
— Передай это донесение князю.
Сильный и глубокий голос брюнета вызывает у меня сноп мурашек по всему телу. Мужчина откладывает перо и, встряхнув свиток, резко поднимается. Я не хочу видеть его лица, но и взгляда отвести не в силах. Длинные волосы цвета воронова крыла собраны в хвост, открывая высокий лоб. Прямой нос и твёрдые, сурово поджатые губы, квадратный подбородок с заметной щетиной. Последнее усиливает неприязнь: знатные вельеры Гельерии не позволяют себе показываться на людях в таком неопрятном виде.
Не позволяли…
Всё в лорде вызывает гнев и осуждение. Истинный северянин, не знающий слово «приличие». Ненавижу его распахнутую рубашку, обнажающую мускулистую грудь. Его мятые брюки и нечищеные сапоги… Да, они действительно синие!
Я поднимаю взгляд, возвращая его к лицу противного лорда, и вздрагиваю, замечая, что он смотрит в нашу сторону… Кажется, что прямо на меня. В тёмных, как сама ночь, глазах мелькает странное выражение. Холодею при мысли, что для мужчины, возможно, не осталось загадкой моё отношение к его внешнему виду. Да и к нему тоже. Но лишь сильнее выпрямляюсь и гордо отворачиваюсь.
— И всё же, — блондин, дождавшись, когда лорд поставит печать, слащаво улыбается, — неужели ты сможешь один осчастливить столько красавиц?
— Сомневаешься в моих возможностях? — Тон брюнета холодеет так, что моя кожа покрывается пупырышками. — Или предлагаешь свою помощь?
— Зогг с тобой, — смеётся тот. — Я лишь прошу поделиться. Не уступишь мне одну на эту ночь? Вон ту пышногрудую? Или ту, что прожигает тебя презрительным взглядом? Обожаю укрощать строптивых гельериек. Эта, судя по всему, из семьи магов. Может, и сама обладает некой силой. Ум-м… будет забавно! Договорились?
Лорд Тьмы снова смотрит на меня, я чувствую его взгляд так, будто он прикасается ко мне рукой. И от этого растёт чувство омерзения и ярости. Не знаю, как смогу пережить ночь с ним, от одной мысли начинает тошнить, а перед глазами темнеет. Гетта, за что ты так со мной?
— Нет, — сухо отвечает лорд. — Если хочешь право первой ночи, проси у князя выделить тебе велью.
— Это скучно, — морщится его собеседник. Снова мазнув по груди Лизии масленым взглядом, он ехидно щурится. — Помимо удовольствия, это принесёт столько забот! Лучше я останусь при князе. Там не так много девственниц, зато они не мечтают перерезать любовнику горло.
— Ты видел всё своими глазами, Ширигет, — не обращая внимания на его слова, кивает на нас Вирг. — Князь прислал тебя за отчётом, но больше моих уверений его заинтересует то, что ты видел своими глазами. Ни один из вельеров порученной мне вельи не отказал своему лорду в праве первой ночи. Моя власть не подвергается сомнению!
— Ах, какой удобный у гельерийцев обычай, — пропустив мимо ушей слова брюнета, Ширигет обмахивается кружевным платочком, — выдавать девиц замуж один раз в год! Такой цветник сразу! — И добавляет с саркастичной усмешкой: — Зато потом целый год воздержания? Так и есть, ведь по доброй воле никто не согреет твою постель. Может, прислать тебе парочку норзиек?
— Тебе нужнее, — парирует Вирг. — Раз ты не берёшь велью, князь отправит тебя в поход. — Уголок его рта дёргается. — На поле боя никто не согреет тебе постель. — И он добавляет безэмоционально: — Не смею задерживать, Ширигет. У тебя, как и у меня, много дел.
— Только дела у нас разные, — печально вздыхает блондин и снова бросает на нас тоскливый взгляд кота, которому приходится уходить от клетки с мышами. — Мои не столь приятны.
Проходя мимо, он щипает Лизию за грудь, и девушка вскрикивает, а я едва сдерживаюсь, чтобы не склеить магией его зогговы сапоги из дорогущей кожи василиска. Вот бы полюбоваться, как этот напыщенный петух рухнет в пол своим идеально прямым носом! Вот только шагает лорд слишком быстро, а для магии нужно время и концентрация.
Может, и хорошо, что нет возможности поддаться эмоциям, — после такой выходки я сама рискую разделить участь невезучего ползающего существа, а мне надо позаботиться о девушках.