О том, что делать дальше, команда неведомых «захватчиков» не знала и пребывала в растерянности. То, что их цель скроется от них, и не просто так, а прямо по воде — не входило в их планы. Несмотря на заминку, один из нападающих уже начал переговариваться с кем-то по рации.
Опомнился Илья только на барже.
— «Какого черта я по воде побежал, придурок?», — казнил себя он.
— «Ну проверили бы они документы, забрали с вещами в отделение или даже в СИЗО. Через пару дней я все равно сбежал бы оттуда. Это не проблема! Теперь они от меня не отстанут. Точно не отстанут!», — то, чего Илья боялся больше всего на свете — стать «подопытной мышкой» для «ученых в погонах», кажется, начинало становиться реальностью.
Неожиданно, один из нападавших начал раздеваться — снял с себя рубашку, туфли, штаны с кобурой на поясе, выложил какие-то вещи на песок рядом с остальными вещами и решительно полез в воду. Реакцию на это остальных Илья не видел — было слишком далеко.
«Пловец», как сразу окрестил его Илья, довольно бодро пересекал водную преграду.
— «Хорошо плывет!», — подумал Илья и мысли его приняли совершенно другой оборот.
— «К чему весь этот цирк с плаваньем? Черт побери, вдруг я опасный убийца-рецидивист? Может быть, у меня с головой не все в порядке — найду сейчас железку потяжелее, и стукну этого „пловца“ по голове, пока он в воде. Что мне мешает?», — удивленно подумал Илья.
Рациональное зерно в действиях пловца упорно не находилось. Между тем, он доплыл до баржи и, не без труда, забрался на нее.
Илья рассматривал незнакомца и пытался понять — опасаться его или нет? Мужик лет пятидесяти. Довольно высокий, с пузиком. Без бороды и усов. Разглядеть его лучше не позволял скупой лунный свет. На опасного злодея незнамомец точно не тянул — хотя бы из-за того, что стоял перед Ильей в одних трусах.
— Илья Поликамов? — голос пловца звучал настороженно, но настойчиво и вполне уверено.
— Это я.
— Знаешь, кто мы?
— Догадываюсь.
— Мы оставим тебя в покое, если ты окажешь мне услугу. Лично мне.
Илья не ожидал подобного. На несколько секунд вокруг установилась тишина.
— Что за услуга?
— Мой сын сидит на героине. Он должен слезть с иглы и никогда больше не принимать наркотики.
— Это все?
— Да, все.
— «А почему бы не помочь? Дело это хорошее — людям помогать. И прижало мужика, видать, серьезно», — подумал Илья. Как именно он поможет, и что для этого ему нужно делать, Илья не знал. Старался вообще не думать об этом.
Илья представил неведомого сына мужика, тварь, засевшую внутри него и ударил ребром ладони по другой своей руке — как бы разрубая неведомую гадину напополам. После этого прислушался к своим ощущениям.
Вроде, что-то произошло. А может, и нет.
Но мужик дернулся сильно и чуть за борт не упал — значит, что-то произошло.
— Готово! — как всегда после «изменения», Илья чувствовал странную отрешенность и легкую слабость во всем теле.
Странный мужик не ответил. Вместо этого он, не попрощавшись, переполз через борт баржи, громко плюхнулся о воду, и поплыл к берегу. Возвращался он совсем не так бодро, как плыл к барже.
Илья присел на палубу, оперся о борт баржи и закрыл глаза.
Его захлестнуло чувство удовлетворенности — дело сделано. Тревога, впервые за несколько последних дней, отступила. Вместо этого на Илью навалилось спокойствие. Глобальное, вселенское спокойствие.
Несколько минут прошли в полной тишине. Илья наслаждался ею.
Тишина. Звезды. Небо. Пролетающие в небе спутники — он словно видел их своими собственными глазами. И тьма. Бесконечная тьма открытого космоса.
— «Как же много ее вокруг!», — до этого момента Илья никогда не обращал внимание на темноту. Сейчас он с головой окунулся в нее. Укрылся ею от всего вокруг — от странного мужика и его подельников, чуть не застреливших его, от лагеря неподалеку, поселка, берега, моря — даже от самого себя! Только неизменная на протяжении миллиардов лет тьма вокруг. И ничего больше. Блаженство.
— Слыш чувак? Ты спишь что ли?
— Неее, не спит, собака бешеная. Притворяется.
Илья не верил своим глазам. Рядом с ним стояла парочка «преподавателей» из того дурацкого сна, где эльф сидел на скамейке рядом с гномом.
— «Третьего не хватает!», — Илья вспомнил, что был еще и третий — толстенький и маленький «колдун». Именно он обнаружил его во время того сна.
Илья осмотрелся и почти сразу увидел метрах в десяти от себя небольшого и упитанного мужчину в странной мантии, пристально вглядывающегося в море.