Света сняла трубку.
- Светочка, извините, что так поздно, это Ольга Степановна, - узнала она голос матери Кубраковой. - Вы не знаете, когда Леночка должна вернуться? Сказала мне что едет в Богдановск на один день. А сегодня уже второй истек. Я беспокоюсь.
- Не волнуйтесь, Ольга Степановна. Елену Павловну что-то могло задержать. Я думаю, завтра приедет.
- Она не звонила вам?
- Нет.
- Мне тоже. А обычно звонит, справляется, ведь у меня высокое давление. Не заболела ли она там? С кем она поехала?
- С Назаркевичем на его машине. Я завтра узнаю и перезвоню вам.
- Пожалуйста, Светочка. Я не хочу ему звонить, вы ведь знаете, у них сложные отношения.
- Хорошо, Ольга Степановна.
- Спасибо, милая... Как ваш сынок?
- Все в порядке.
- Я не разбудила его своим звонком?
- Ну что вы! Он за день так набегается, что спит без задних ног.
- И слава богу. Спокойной ночи...
Ночью прошел короткий нешумный дождь, выпав из случайной тучи, полосой задел поля, покропил в отдельных местах магистраль, шедшую через Богдановск. К утру все было сухо, на чистом небе сияло солнце, владельцы дачных участков и огородов посетовали, что дождь оказался недолгим, скупым.
На шоссе в эту утреннюю пору было много машин - местных и транзитных, направляющихся в сторону областного центра: легковушки, самосвалы, автобусы, "дальнобойные" трейлеры. На бортовом "ЗИЛе", загруженном ящиками с огурцами, спиной к кабине сидело два грузчика. Они курили, иногда перебрасывались словами, а больше молчали, глядя на автомобильный поток, двигавшийся следом.
- Сегодня чего у нас, день-то какой? - спросил один, с худым заросшим лицом и воспаленными глазами.
- Среда вроде. Завтра аванс, - ответил напарник.
- Слава Богу.
- Пропился, небось? Ночевал-то где?
- В машине. В четыре утра еле дополз. Здорово врезали. Чердак гудит, похмелиться бы, да не за что.
- Значит - терпи...
И снова умолкли. Впереди пыхтел тяжелый дизель, обдавая удушливыми выхлопами сгоревшей солярки.
- Ну, сука, отравит же! - сказал небритый. - И так мутит. Постучи Вовке, пусть обгонит, не то сдохну или все огурцы заблюю.
- Какое там! Посмотри, что на встречной полосе! Не высунешься... Вон, гляди, один резвунчик уже сколько пробует, да все никак, только зря тыркается, - и он указал на красный "жигуленок", шедший сзади через три машины, водитель его делал уже несколько попыток пойти на обгон, но всякий раз встречные машины загоняли его обратно.
Где-то у пятнадцатого километра "жигуленок" оставил надежду обогнать, вовсе свернул в правый ряд и двигался параллельно, но чуть сзади. Небритый грузчик уже мог разглядеть за рулем человека, почти на глаза натянувшего белую с зелеными клиньями каскетку с большим солнцезащитным козырьком, а внутри салона смутный силуэт женщины.
- Слышь, а я этого мужика знаю, - смаргивая слезу с воспаленных глаз, сказал небритый, кивнув на "жигуленок". - Пару раз видел у соседа.
- Смотри, он под знак рванул!
Действительно, "жигуленок" свернул на ответвлявшуюся к реке грунтовую дорогу, несмотря на знак "Правый поворот запрещен".
- Он ведь с бабой! - хмыкнул небритый. - На бережок, в кустики. Наверное, и бутылка есть, и закусь. Везет же людям.
- Ты куда бумаги дел?
- Какие?
- Накладные.
- Я Вовке отдал, - махнул рукой небритый за спину, в сторону кабины.
- Не потерял бы. Товару вон сколько, не расхлебаем, ежели что.
- Вовка аккуратный, не первый раз. Я с похмелья всегда все бумаги ему отдаю...
Они замолчали. После пьянки и бессонной ночи небритого стало кидать в дрему, слипались глаза. Сдвинув ящики, высвободив место, он прилег, подобрав коленки, надеясь переспать тошноту и голодное урчание в животе...
В четверг, едва Света пришла на работу, расчехлила машинку, распахнула форточку и причесалась, отворилась дверь, и в приемную вошел Вячин.
- Здравствуйте, Светочка! - заулыбался он.
- О, Вячин! Какими судьбами? Ушли от нас и совсем забыли.
- Как видите, не забыл. А вы похорошели.
- Ну-ну, бросьте, старый прием. А вот вы располнели, это уж точно, засмеялась она. - Как кооперативная жизнь? Не жалеете?
- Жизнь тяжкая, но не жалею.
- Как же называется ваш кооператив? "Серп и молот"?
- Нет, мы деполитизированы. "Астра" называется.
- Цветочки выращиваете?
- Если бы цветочки, я пришел бы с букетом... У себя? - кивнул Вячин на дверь в кабинет Кубраковой.
- В командировке, в Богдановске.
- Когда приедет?
- Бог знает. Пора уж, сами заждались.
- Ладно, побегу... Не повезло.
- Заходите.
- Непременно...
В одиннадцать позвонил Яловский.
- Приехала? - коротко спросил он.
- Нет, Альберт Андреевич.
- Да что ж такое! И не звонила? Она мне очень нужна.
- Нет. Я уже сама немножко беспокоюсь.
- Она одна поехала?
- С Назаркевичем. На его машине.
- А он вернулся?
- Лобанов говорит, что вчера не появлялся в лаборатории, позвонил, что и сегодня не приедет, разбил колено.
- Ерунда какая-то, - пробурчал Яловский и положил трубку...
Затем - до самого перерыва те же звонки и вопросы, что и вчера и позавчера, и Светины ответы: "Еще не вернулась"... "В командировке"... "Не знаю"... "В отъезде"... "Хорошо, вернется - передам"...
Последним перед обедом заглянул Лагойда:
- Светочка. Елена Павловна у себя? Доложите, я по поводу силовой установки...
- Она еще не приехала, Юрий Игнатьевич.
- Жаль, я нашел новый трансформатор, договорился. Нужно решить с оплатой. Там ждать долго не будут.
- Ничем не могу помочь...
В пятницу, в начале третьего Яловский по автоматике набрал Богдановск, номер завода резиновых изделий:
- Лев Иванович? Добрый день. Это Яловский...
- Здравствуйте, Альберт Андреевич. Слушаю вас.
- Во вторник утром к вам уехала Елена Павловна...
- Да, она была у меня. И во вторник, и в среду. А что случилось?
- Сегодня пятница, а она еще не вернулась.
- Как так?! Мы решили с нею все дела, даже поругаться успели. В среду утром я поехал в райисполком. У переезда, когда подняли шлагбаум и пошел встречный поток, я мельком увидел ее в какой-то машине, решил, что отбывает домой...
- Не понимаю, куда она могла поехать!
- Странно, шлагбаум на выезде из Богдановска...