Мэри Элис и Энджи сидели перед телевизором, когда я добралась до дома родителей. Мой папа спал в своем кресле. Моя сестра была наверху, прибираясь. А мама и бабушка были на кухне.
– Я не теряла их, – сказала бабушка маме, – кто-то их взял.
– Кому они нужны? – спросила мама. – Это смешно!
Я точно знаю, пожалею, что спросила, но ничего не поделаешь:
– Что пропало?
– Мои зубы, – сказала бабушка, – кто-то взял мои зубы. Они лежали в стакане с отбеливающей таблеткой и вот они пропали.
– Как прошел твой день? – спросила меня мама.
– Так себе. Атаковалась во второй раз ордой сердитых эльфов, но кроме этого всё было нормально.
– Хорошо, – сказала мама, – не могла бы ты помешать соус?
Валери вошла и хлопнула рукой по рту при виде казана жаркого, стоящего на столе.
– Что нового? – спросила я Валери.
– Я решила, что рожу ребёнка. Но замуж пока не пойду.
Моя мать перекрестилась, и её глаза задумчиво переместились к шкафу, где хранились её виски «Четыре Розы». Момент прошел, и она понесла тушеное мясо в столовую.
– Давайте поедим, – сказала она.
– И как я, по-твоему, должна есть мясо без зубов? – Поинтересовалась Бабуля Мазур. – Если до завтрашнего утра мне не вернут зубы, я вызываю полицию. У меня свидание в Сочельник. Я пригласила своего нового бойфренда к нам на ужин.
Все мы замерли. Ухажер придет на праздничный ужин в Сочельник.
– Господи Иисусе, – покачал головой отец.
После ужина мама дала мне сумку, заполненную едой:
– Я знаю, у тебя нет времени готовить, – сказала она.
Это была часть ритуала. И когда-нибудь, если мне повезёт, я перенесу эту традицию в новое поколение. Разве что сумка для моей дочери, вероятно, будет заполнена едой на вынос.
Папа стоял на улице, прилаживая дерево к моему CRV. И каждый раз, когда он затягивал веревку, с верхнего багажника падал град сосновых игл:
– Она немного суховата, – заметил он, – наверно, поставь его в воду, когда приедешь домой.
На полпути домой я увидела фары позади себя. Низкий спортивный автомобиль, проверила я в зеркало заднего обзора. Трудно разглядеть ночью, но я была уверена, что это черный Ягуар. Я припарковалась на стоянке, а около меня Дизель. Мы оба вышли и посмотрели на дерево. Слава Богу, луна не светила сегодня.
– Оно еле виднеется в темноте, – сказал Дизель.
– Это даже к лучшему.
– Как засада?
– Как и у тебя – тихо и спокойно.
Дизель заулыбался, когда я сказал, что был тихо:
– Я полагаю, ты знаешь о том, что произошло, – сказала я со вздохом.
– Да.
– Как?
– Я знаю все.
– Не знаешь.
– Знаю.
– Не знаешь!
С порывом ветра, воздух затрещал, и Дизель схватил меня и бросил на землю, накрыв меня своим телом. Вспыхнула молния, и меня на мгновение окотило жаром. Я слышала, как Дизель выругался и скатился прочь. Когда я посмотрела наверх, я поняла, что дерево горело. Искры вздымались на фоне черного неба, и огонь распространялся на машину.
Дизель поднял меня на ноги, и мы отступили от пожара. Я была в расстройстве из-за автомобиля, но меня опять, блин, лишили дерева.
– Так, что ты думаешь? – спросила я Дизеля. – Метеорит?
– Извини, солнышко. Это предназначалось мне.
Я стояла лицом к моей машине, и слышала как позади меня, открывались окна в моем доме. Это была Лорейн в своей ночной рубашке и Мо в своей шапочке. Они как раз настраивали свои мозги для долгой зимней дремоты перед телевизором. Когда на стоянке возник такой грохот, что они повыскакивали из своих глубоких кресел, дабы увидеть, что произошло. К окнам они летели, словно молнии, разорвав шторы и отбросив створки. И кто же предстал пред их удивлённые очи, конечно же, Стефани Плам, с очередным горящим автомобилем.
– Эй, – крикнул Мо Клейшмидт, – ты в порядке?
Я махнула в ответ.
– Славная идея с деревом, – кричал он, – ты никогда раньше не поджигала деревья.
Я покосилась на Дизеля:
– Это не первый раз, когда мою машину взрывают, жгут или бомбят.
– Да что ты, надо же, какой сюрприз! – сказал Дизель.
Пожарные машины сигналили, две патрульные машины въехали на стоянку, держась на безопасном расстоянии от дыма и огня. Морелли тащился позади второй патрульной машины. Он вышел из своего грузовика, медленно шагая и осматриваясь. Он посмотрел на меня, а потом на поджаренный CRV, покачал головой, и из груди его вырвался вздох. Покорность судьбе. Его девушка была тяжёлым испытанием.
– Я услышал сообщение, и понял, что это наверно ты, – сказал Морелли, – ты как?
– Я в порядке. Просто решила, что это единственный способ тебя увидеть.
– Забавно, – Морелли смерил взглядом Дизеля. – я должен беспокоится из-за него?
– Нет.
Джо поцеловал меня в макушку.
– Мне нужно возвращаться к работе.
Дизель и я наблюдали, как он отъехал.
– Он мне нравится, – сказал Дизель, – нравится, как он тебя целует.
– Может ты снимешь куртку, – спросила я Дизеля, – она вся продымилась.
Следующим утром Дизель сидел на диване и смотрел телевизор, когда я вышла из душа. Его присутствие было неожиданным, и меня слегка перемкнуло, пока мой мозг соединял точки между крупным, незваным мужиком на диване и Дизелем.
– Боже, – сказала я, – почему бы тебе не попробовать использовать дверной звонок? Я не ожидала найти мужчину на своем диване.
– Это твоя личная проблема, – отозвался Дизель. – Какие планы на день?
– У меня нет плана. Я думала, что он есть у тебя.
– Мой план состоит в том, чтобы следовать за тобой по пятам. Я полагаю, есть причина, по которой меня закинули сюда. Подожду, пока всё не выяснится.
Только не это.
– Там на кухне кое-что есть для тебя, – сказал Дизель. – Мишуру разобрали, но я достал тебе молочай и рождественскую ёлку. Мне показалось, я должен тебе дерево.
Я пошла исследовать кухню, и нашла большой красный молочай на столе. А посреди кухни стояла полутораметровая, полностью украшенная рождественская ёлка. Это было живое дерево, отделанное белым и золотым, установленное в пластмассовом горшке, обёрнутым в золотую фольгу, а отлично сформированная верхушка венчалась звездой. Это было великолепно, но смутно знакомо. И вдруг я вспомнила, где я видела это дерево. В торговом центре Куэкербриджа. Деревья были выставлены вдоль всего первого этажа торгового центра.
– Я боюсь спросить, как ты раздобыл эту ёлку.
Дизель выключил телевизор и прошагал в кухню:
– Да уж, есть вещи, которых лучше не знать.
– Очень красивое дерево и уже украшено.
– Эй, я просто привёз.
Я стояла там, любуясь деревом и задаваясь вопросом, могла бы я получить тюремный срок за то, что стала соучастником угона ели, когда позвонил Рэнди Бриггс.
– Я пришел на работу, а тут твориться что-то странное. Появился твой приятель Сэнди Клаус и отослал всех по домам. Он закрыл целую поточную линию.
– Сегодня же Сочельник. Он просто хотел быть милым.
– Ты не догоняешь. Он закрылся навсегда.
– Я думала, что ты не собираешься сливать мне инфу.
– Я только что потерял работу. Ты – единственное звено между мной и благосостоянием.
– Ты всё ещё там?
– Я на автостоянке. Внутри остались только Клаус и Лестер.
– Я выезжаю. Будь рядом с Клаусом и Лестером.
Я повесила трубку, схватила куртку и сумку и мы с Дизелем побежали к лестнице. Я остановилась на мгновение, когда толкнула двери и увидела обугленное пятно на асфальте. Нет больше CRV. Просто выжженный асфальтобетон и пара участков льда, где вода замёрзла.
Дизель зацепил меня за рукав и дёрнул вперёд:
– Это всего лишь автомобиль, – сказал он. – Его можно заменить.
Я села в Ягуар и пристегнула ремень безопасности:
– Это не так просто. Это требует времени и денег. И потом страховка. – Я даже не хотела думать о страховке. Я была страховым посмешищем.
Дизель летел по Шоссе 1:
– No problemo, детка. Какой автомобиль ты хочешь? Ещё одну Honda CRV? Грузовик? Как насчет BMW Z3? Я, прям, вижу тебя в Z3.