– Нет! Я куплю свой собственный автомобиль.
Дизель проплыл на красный свет и понесся к югу от Шоссе 1.
– Бьюсь об заклад, ты подумала, что я собираюсь украсть машину для тебя. Также я уверен, ты думаешь, что я украл ёлку.
– И что дальше?
– Всё сложно, – сказал Дизель, перестраиваясь в крайний левый ряд, нога в пол, выглядит слишком спокойным для парня, едущего со скоростью 140 км/ч.
Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Если я и собиралась умереть в жуткой катастрофе, то хотя бы не хотела видеть, как это произойдет:
– В эти суперсилы, типа которые у тебя имеются... в них входит вождение?
Дизель с улыбкой ответил:
– Конечно.
Чёрт. Не тот ответ, который вселил бы в меня уверенность.
Он резко повернул, взвизгнули шины, я открыла глаза: мы были на стоянке игрушечной фабрики. Бриггс был всё ещё там. Два других автомобиля припаркованы ближе ко входу.
Дизель выключил двигатель и вышел из машины:
– Жди здесь.
– Ни в коем случае! – Но моя дверь была заперта. Все автомобильные двери были заперты. Я облокотилась на клаксон.
Дизель, обернулся на полпути ко входу и послал мне яростный взгляд предупреждения, руки в боки. Я продолжала держать руку на сигнале, и Дизель недоверчиво потряс головой. Он подошел назад к автомобилю, открыл мою дверь и выволок меня оттуда:
– Ты знаешь, что ты реальная заноза в заднице?
– Эй, если бы ни я, где бы ты вообще был.
Он вздохнул и положил руку мне на плечо.
– Милая, я был бы с тобой.
Другая автомобильная дверь открылась и закрылась, и Бриггс присоединился к нам.
– Я пойду с вами, вдруг вам понадобятся сила, – сказал Бриггс.
– Если ещё кто-нибудь с нами пойдет, то мне понадобится разрешение на парад, – скривился Дизель.
Приемная и уютные кабинки администраторов были покинуты. Мы нашли Сэнди Клауса и Лестера одних, в задней комнате производственного цеха. Лестер и Клаус сидели на одной из станций. Они посмотрели на нас, когда мы вошли в комнату, но не встали. Клаус держал маленький брусок дерева и несколько инструментов. Углы бруска были стёсаны, и вокруг валялась стружка.
Мы подошли к этим двум мужчинам, и Дизель посмотрел вниз на стружку.
– Что ты делаешь? – спросил он.
Клаус улыбнулся, продолжая стругать брусок. – Специальную игрушку.
Дизель кивнул, будто бы знал, что это означало.
– Ты приехал, чтобы забрать меня? – спросили Клаус.
Дизель покачал головой.
– Нет. Ты свободен, делай что хочешь. Я пришел за Рингом. К сожалению, Ринг – за тобой.
– Ринг, – сказал Клаус со вздохом, – кто бы мог подумать, что у него осталась сила.
– Он смотрит так, будто не может прицелиться, – сказал Дизель.
– Катаракта. Старый дурак не видит.
Дизель просканировал комнату. Игрушки были разбросаны вокруг на различных стадиях завершения:
– Вы закрываете фабрику?
– Он здесь, – сказал Клаус, – я чувствую электричество в воздухе. Я не мог рискнуть, безопасностью рабочих, поэтому отослал их.
– Счастливое избавление, – заметил Лестер, – противные мелкие бездельники. От них больше вреда, чем пользы.
– Эльфы? – спросила я.
У Клауса вырвался иронический смех:
– Мы перевезли их из Ньюарка. Я арендовал это помещение, предварительно не осмотрев, а потом узнал, что раньше здесь был детский центр. Все сделано для детей. Я подумал, будет дешевле, нанять невысоких людей, чем заменить все туалеты и раковины. Одна проблема, мы наняли кучу сумасшедших. Половина из них утверждала, что они настоящие эльфы. А вы знаете, какими неуправляемыми могут быть эльфы.
Мы все закивали как китайские болванчики:
– Да! Эльфы такие капризные, на них нельзя рассчитывать.
– Что теперь будешь делать, – спросил Дизель.
Клаус пожали плечами:
– Я буду делать время от времени специальные игрушки, так или иначе, мне это больше всего нравиться.
– Я хотел бы спрятать вас с Элейн в более безопасном месте, пока я не возьму под контроль Ринга.
– Пока Ринг на свободе, безопасного места не существует, – ответил Клаус.
Я откашлялась и щелкнула пальцами:
– Конечно, не хотела доводить до вашего сведения это прямо сейчас, но вы арестованы. – Я залезла в сумку и вытащила пару наручников.
– Бог ты мой! – сказал Бриггс.
– Это – моя работа, помнишь?
– Да, но сегодня же канун Рождества. Сделай парню поблажку.
– Тебе не заплатят, пока мне не заплатят, – напомнила я ему.
– Точно подмечено, – не растерялся Бриггс, – в наручники его!
Я просмотрела на Дизеля.
– Это – твоя работа, – сказал он.
Я посмотрела на наручники, свисающие с моей руки. Это было моим последним шансом заработать деньги на рождественские подарки. И привести Клауса было бы правильным поступком. Он нарушил закон и не появился на судебном слушании. Проблема в том, что был канун Рождества, и не было никакой гарантии, что я успею доставить Сэнди, прежде чем все закроются на праздники. Я думала о его доме, распирающем от выпечки и Рождественского духа, украшенного гирляндой, мигающего с наилучшими пожеланиями к миру.
– Я не могу этого сделать, – выдохнула я. – Сочельник. Элейн осталась бы одна со всем этим печеньем.
Клаус и Лестер с облегчением вздохнули. Бриггс выглядел озадаченным, а Дизель усмехнулся мне.
– И что теперь? – спросила я.
– Теперь мы выследим Ринга, – ответил Дизель.
Мне не надо было смотреть на часы, чтобы понять, что сейчас десять утра. Время текло сквозь пальцы. У меня было полдня, чтобы заставить Рождество прийти. И теперь всё или почти всё это время уйдет на охоту за Рингом. Я чувствовала панику застрявшую комом в горле. У меня даже не было перчаток, которые я купила для папы. Они почили с миром вместе с CRV.
– Ты можешь отказаться, – прочел мои мысли Дизель, – мы поймём.
Прежде чем я приняла решение, прогремел гром, здание задрожало, и трещина поползла по потолку. Мы побежали к двери, но на полпути нас остановил ещё один бум. Штукатурка посыпалась сверху, и мы нырнули под какой-то большой мясницкий стол. Пара больших кусков потолка оторвалась и рухнула на пол. За ними посыпались ещё куски. Свет мигнул, и пыль от разрушения окружила нас. Огромный железный станок спас наши жизни, но мы были погребены под обломками крыши.
Мы сделали перекличку и пришли к заключению, что все были живы и здоровы.
– Я могу пробиться через этот беспорядок, – сказал Дизель, – но я боюсь, что всё это держится на честном слове. Нужно расчищать сверху.
Мы попробовали воспользоваться нашими сотовыми телефонами, но связи не было.
– Я не понимаю, – сказал Бриггс, – что это было? Похоже на землетрясение, но в Джерси не бывает землетрясений!
– Я предполагаю, это был ... феномен – нашлась я.
Мы сидели там в течение получаса, ожидая звуков пожарных и аварийных машин.
– Никто не знает, что мы здесь в ловушке, – наконец сказал Клаус, – мы отделены от других компаний автостоянками и шоссе. И большинство фирм здесь – склады с минимальным движением.
– И возможно, потолок разрушился, но стены все еще стоят, – добавил Лестер. – Если не смотреть с близка, можно и не заметить повреждения.
Я придвинулась ближе к Дизелю. С ним я чувствовала большую безопасность.
Он игриво дернул меня за прядку волос.
– Ты же не боишься, правда? – его губы скользнули по моему ушку.
– Неа. Не я. Я крутая.
На лгунишке горят и штанишки. Мне было очень страшно. Я находилась в ловушке под тонной обломков с четырьмя мужчинами и без туалета. Моё сердце билось с отвратительным глухим стуком в моей груди, и я продрогла до костей от страха и клаустрофобии. Если я выживу, у меня в памяти останутся несколько неловких моментов, когда я почувствовала рот Дизеля на своем ухе. А сейчас я пыталась не стучать зубами от паники.
– Кто-то должен пойти за помощью, – сказал Сэнди.
– Я думаю, это буду я, – согласился Дизель. – есть ещё ненормальные?