И все же понятие "мода" является своего рода чужаком в мире "haute orologerie". И нигде более стилистические приемы и решения не отличаются таким впечатляющим долголетием. Давно ставшие классическим образцом стрелки и цифры "бреге" (во истину, "Упомяни о часах, а Бреге уж тут как тут!") остаются неизменными с 1783 года, а посеребренные гильошированные циферблаты впервые украсили "брегеты" всего тремя годами позже. Подобным долголетием своих находок в оформлении часов могут похвастаться и другие не менее известные ювелирные и часовые дома, такие, как, к примеру, "Картье". Одна из самых тиражируемых и поныне форм часового корпуса, легендарный "tank", была создана Луи Картье под впечатлением от образа бронированных гусеничных машин, примененных на полях сражений Мировой войны 1914 года. А не менее легендарные часы "Сантос", изготовленные парижским ювелиром специально для отважного пионера воздухоплавания Альберто Сантос-Дюмона, до сих пор остаются одним из самых популярных изделий фирмы, несмотря на то, что в будущем году им сравняется 95 лет. Согласитесь, трудно вообразить иную сферу человеческой деятельности, в которой новинками сезона могут запросто стать реплики изделий полувековой или даже столетней давности.
И, тем не менее, мир высокого часового искусства, что вполне понятно, не существует изолированного от мира внешнего, перипетии которого так или иначе влияют на то, чем заняты в стенах швейцарских мануфактур. Кстати, именно так горделиво именуют себя многие прославленные швейцарские часовые фирмы, подчеркивая кропотливый характер своего труда, остающегося ручным даже на рубеже третьего тысячелетия. Так уж сложилось исторически, что к настоящему времени именно Швейцария стала или, лучше сказать, осталась единственным и безусловным лидером в области "высокой" механики, перехватив знамя первенства из рук некогда славных немецких и особенно французских часовщиков. К слову сказать, и легендарный дом Бреге был основан именно в Париже, где поныне на Вандомской площади хранится наиболее полный архив прославленного часового дома.
Подавляющая часть изделий швейцарского часового гения традиционно предназначается для иностранных рынков, крупнейшим из которых (около 34%) издавна была и остается Западная Европа, где только со стороны Германии и Италии приходится почти 18% спроса на эту деликатную продукции. В 70-е годы к западноевропейским странам присоединились пахнущие финиками и нефтью княжества Персидского залива, и уж совсем с недавнего времени, все большее и большее количество драгоценных приборов поглощают молодые драконы Юго-Восточной Азии Сингапур, Тайвань, Гонг-Конг и Корея. Один только Тайпей за первые 6 месяцев прошедшего года ввез изделий швейцарской часовой промышленности на сумму в 94.700.000 швейцарских франков. Суммарная же доля всех азиатских стран, уже опередивших Европу и США, составила свыше 42%.
Именно поэтому не лучшее положение дел в мире (на 8% меньше по сравнению с первым полугодием прошлого года приобрели часов США и на целых 33% Тайвань) и в особенности во многих европейских странах (-17% Италия, -13% Германия, -8% Франция) совершенно определенным образом сказалось и на производственной политике большинства часовых фирм Швейцарии. В отчете, подготовленном Федерацией Швейцарской Часовой Промышленности, без обиняков назывались "настораживающими" результаты деятельности швейцарских часовщиков за первое полугодие 1996 года. При впечатляющих самих по себе результатах, а за этот период было продано 16.700.000 пар часов на сумму 3.116.800.000 швейцарских франков, швейцарский экспорт, тем не менее, сократился на 4,4% по сравнению с тем же периодом прошлого года. При этом, что весьма показательно, на 15% по числу проданных изделий сократился экспорт часов из золота, на 9% из стали и золота, на 18% в позолоченных исполнении. Больше, правда, стало продаваться стальных часов (+38%), часов в корпусах из других металлов, в частности титана (+25%), и, что уж вовсе непостижимо, платиновых часов. Объем их продаж увеличился на целых 23%.