4. Следите за своим внешним видом и ухоженностью придомовой лужайки.
5. Относитесь с пониманием к нарушившим правила по незнанию или без злого умысла, но укажите ближнему на его ошибку.
Приятного отдыха и/или жизни в Хэйвен Хиллс. "
Дариус перечитал список еще раз и не нашел в нем ничего невыполнимого или тревожного. Если бы ему пришлось сочинять законы идеального города, они, скорее всего, были бы даже строже. Странное поведение и нервозность местных жителей теперь вызывали недоумение. Хмыкнув, мистер Симонс наконец поставил машину на сигнализацию и, по узкой мощеной дорожке между аккуратно подстриженных сосен, направился к центральной площади.
Здесь играла ненавязчивая спокойная музыка, горели теплым светом круглые фонарики, разгоняя едва зародившиеся вечерние сумерки. Два десятка почти одинаково одетых мужчин расставляли столы тремя длинными рядами. Идиллическую картину дополняли ровные цепочки прекрасных дам, со всех сторон стягивающихся на площадь. Почти у каждой в руках красовался здоровенный пирог. "ДОМАШНИЙ пирог" — мысленно поправил себя званый гость. Повертев головой, Дариус заметил еще несколько неловко топчущихся на окраине действа людей и направился к ним. Будто по сигналу, ему наперерез двинулся помощник мэра. Подавив инстинктивное желание обойти надоедливого парня, мистер Симонс остановился и встретил блюстителя порядка дружелюбной, как из учебника, улыбкой.
— Рад вас снова видеть, мистер Гронинген. Могу ли я предложить свою помощь в подготовке к празднику?
— Боюсь, что нет.
— В таком случае, могу ли я пообщаться с другими гостями, пока не началось мероприятие?
— Боюсь, что нет, — и опять испуганный взгляд на камеру.
— Хммм… Тогда хотя бы скажите, как скоро все начнется? — у парня дернулся левый глаз и мужчина поспешно добавил, — Пожалуйста, если это вас не затруднит.
— Через десять минут, как только подадут… — в глазах промелькнул ужас, но голливудская улыбка осталась неизменной, — прибудет господин мэр.
— Спасибо.
Нервный "Мистер Хэйвен Хиллс" поспешно удалился и продолжил руководить подготовкой. Изысканные домохозяйки выстроились в четкую, идеально ровную линию, а пироги заняли свои места на столах. Мужчины расставили возле каждого кулинарного шедевра по табличке с номером и встали рядком по другую сторону площади. Детей видно не было, впрочем как и животных. Пока "праздник" больше напоминал строгую школьную "линейку", разве что неправдоподобно широкие улыбки тщетно пытались создать ощущение веселья. Мэра нигде видно не было, зато к микрофону, установленному под растянутым плакатом "С Праздником Домашнего Пирога", вышел уже надоевший Дариусу помощник.
— Дамы и господа, жители и гости Хэйвен Хиллс, добро пожаловать на наш ежемесячный праздник. Сегодня вас ждет традиционный конкурс домашней выпечки и, разумеется, танцы. В этом месяце в нашем городке приветствуется твист, не умеющих просим не мешаться на танцполе.
Парень подмигнул и сдавленно хихикнул, взгляд его выдавал панический ужас и напряжение.
— Господин мэр сегодня присутствует незримо, с завтрашнего дня эта почетная должность перейдёт ко мне. А это значит, — мистер Гронинген поднял вверх указательный палец, — что супруг проигравшей в конкурсе дамы займет мое место. Не дома же ему сидеть, с невкусными-то пирогами!
Присутствующие натужно рассмеялись.
— Итак, начнем! Дорогие гости, прошу вас взять специальные бюллетени, попробовать по кусочку каждого пирога и проголосовать.
Справа от последнего в третьем ряду стола на невысокой подставке стояла избирательная урна, маленькая и стеклянная. "Полная прозрачность во всем — вот залог настоящей демократии!" — вспомнились мистеру Симонсу чьи-то слова. Он хмыкнул. Все происходящее меньше всего напоминало демократию.
Пироги оказались превосходными! И среди них ни одного ягодного или фруктового, только мясные. Разнообразие вкусов достигалось за счет теста, овощей, сыра и всевозможных пряностей. Как можно оценивать настолько непохожие шедевры, Дариус не понимал, но честно постарался распределить места в соответствии со своим вкусом. Когда все бюллетени были заполнены и опущены в урну, место у микрофона вновь занял Ричард Гронинген.
— Гости сделали свой выбор! Не будем тянуть и узнаем имя проигравшего.
Мистер Симонс ожидал, что сейчас выбежит специальный человек и удалится вместе с бюллетенями для подсчета голосов. Но по граням стеклянной урны засветились многочисленные лампочки, она загудела и выплюнула сквозь прорезь у самого дна маленькую карточку с единственным номером. Будущий мэр самолично сходил за результатом и, сверившись с карточкой, вновь заговорил.