— Миссис Дэлайли, выйдите, пожалуйста, вперед.
Из ровной линии образцовых домохозяек сделала шаг вперед невысокая шатенка в зеленом платье с воротничком. Руки ее тряслись, на глаза наворачивались отнюдь не радостные слезы, но улыбка сохраняла свое очарование. Мягкая, дружелюбная, ненастоящая.
— Миссис Дэлайли, я сожалею о вашем проигрыше, но поздравляю вас с новым званием супруги помощника мэра. Похлопаем, дамы и господа!
Раздались громкие, отчаянные аплодисменты.
— Мистер Дэлайли, завтра утром я жду вас в мэрии не позднее девяти часов утра. И еще раз поздравляю! А теперь проводите супругу домой, у нее ноги подкашиваются от волнения.
Неудачливая домохозяйка и новый блюститель правопорядка удалились по одной из многочисленных мощеных дорожек.
— Леди и джентльмены, прошу минуточку внимания. Теперь, когда официальная часть окончена, мы приступаем к неофициальной. Танцуют все!
Заиграла громкая задорная музыка, неискренние люди с неискренними улыбками принялись неискренне веселиться. Движения их были точны и совершенны, улыбки светлы и прекрасны. Мистера Симонса пробрала дрожь. "Уехать! Срочно уехать! Ну их к черту, вместе с идеальным миром!" — с этими мыслями мужчина как можно незаметнее отошел к краю площади и, убедившись, что в его сторону никто не смотрит, побежал к стоянке. Никто его не остановил, никто не окликнул, даже столб на этот раз светиться не стал. Просто маленького зеленого "пежо" на парковке уже не было. Как не было и белого фургончика, как не было вообще ни одной машины. За спиной Дариуса послышались шаги. Много шагов. Мужчина обернулся.
— Из Хэйвен Хиллс не уезжают, мистер Симонс. Для вас подготовили чудесный домик с садом. Куда вам спешить? Вы заслужили провести оставшиеся вам годы в спокойном, приятном, ИДЕАЛЬНОМ месте. Вдова мэра, к слову, заваривает просто потрясающий чай, — Ричард Гронинген подмигнул, остальные жители молча стояли и улыбались.
— Но это не жизнь! — вскричал невольный пенсионер, широким взмахом руки указывая на предполагаемых соседей и город в целом, — Это тюрьма, каторга, тоталитаризм, в конце концов! Живые куклы с пластиковыми улыбками играют в людей!
— Сожалею, но вы только что нарушили наши правила, — сокрушенно покачал головой новый мэр, — Мне очень жаль. Связать его. Завтра проведем внеплановый Праздник Домашнего Пирога. Боюсь, за месяц мясо окончательно испортится.