Брафман. Заради разказите на дядо ми очаквах да видя някой индивид с профил на ястреб, с месести устни, долната силно увиснала като на негър, с хлътнали воднисти очи, прорезът по-затворен, отколкото при другите раси, косата вълниста и къдрава, ушите щръкнали… Вместо това насреща ми беше един господин с вид на монах, с хубава прошарена брада, с гъсти рунтави вежди, от онези завитите по мефистофелски в краищата, като веждите, които бях виждал при руснаците и поляците.
Вижда се, че покръстването променя и чертите на лицето, не само на душата.
Човекът се отличаваше с подчертана склонност към добрата кухня, макар че показваше типичната ненаситност на провинциалист, който се стреми да опита от всичко и не знае как да състави менюто си както трябва. Обядвахме в „Роше дьо Канкалѝ“ на улица „Монторгьой“, където навремето се ходеше да се опитат най-добрите стриди в Париж. Двайсетина години преди това го затвориха, после отвори пак с друг собственик, не едновремешния, но все така си имаше стриди и колкото за един руски евреин стигаше. Брафман се беше ограничил да хапне само една дузина bêlons91, а после си поръча bisque d’écrevisses92.
— За да оцелее, един толкова жизнен народ е трябвало да създава централизирано правителство във всяка страна, в която е отивал да живее, държава в държавата, и го е запазвал дори в периодите на своите хилядолетни разселвания. И така, аз намерих документите, които доказват съществуването на тази държава и на този закон, нарича се кахал.
— Какво е това?
— Институцията датира още от епохата на Мойсей и след диаспората не е действала никога открито, но е била винаги ограничена в сянката на синагогите. Намерих документите на един кахал, кахала на Минск, от 1794 до 1830 г. Всичко е записано, регистриран е и най-маловажният акт.
Разви някакви свитъци със знаци, които не разбирах.
— Всяка еврейска общност се управлява от кахал, подчинен на независим съд, Бет-Дин. Това са документите от един кахал, но, разбира се, са подобни на документите на който и да е друг кахал. Тук се казва, че членовете на общността трябва да се подчиняват само на своя вътрешен трибунал, а не на съда в страната, в която живеят, и се обяснява как трябва да се организират празниците, как трябва да се колят животните за тяхната специална кухня, като на християните се продават нечистите и развалени части, как с помощта на кахала всеки евреин може да се сдобие с християнин, когото да експлоатира чрез лихварство, докато не завладее всичките му имоти, и как нито един друг евреин не може да има права над този християнин… Според кахал липсата на милост към нисшите класи, експлоатацията на бедния от богатия не са прегрешения, а добродетели, щом зад тях стои някой син на Израил. Казват, че специално в Русия евреите били бедни; вярно е, много евреи са жертви на едно тайно еврейско правителство, ръководено от богати евреи. Аз се боря не срещу евреите, нали аз самият съм се родил евреин, а срещу еврейската идея, която се стреми да замести християнството… Обичам евреите, Иисус, когото те убиха, ми е свидетел…
Брафман пое дъх, поръча си aspic de filets mignons perdreaux93 и незабавно се върна към своите листа: разлистваше ги ловко и очите му светеха.
— Виждате ли, всичко е автентично. Доказва го старата хартия, равномерният почерк на нотариуса, който е съставял документите, подписите, които са еднакви дори на различни дати.
Та значи Брафман, който вече бе превел документите на френски и немски, разбрал от Лагранж, че мога да направя автентични документи, и ме помоли да му направя една френска версия, която е сякаш създадена през същия период като оригиналните текстове. Било важно да разполага с тези документи и на други езици, за да докаже на руските служби, че моделът на кахал се взима на сериозно в различни европейски страни и е особено ценен от парижкия Израелитски съюз.
Попитах как може да се заключи, че тези документи, създадени от някаква забутана еврейска общност някъде в Централна Европа, доказват съществуването на световен кахал. Брафман ми отвърна да не се грижа за това, моите документи щели да са само нещо допълнително, трябвало да послужат единствено като доказателства, че твърденията му не са измислица — а впрочем книгата му щяла да бъде доста убедителна като изобличение на истинския кахал, големия октопод, прострял пипалата си към цивилизования свят.