Было всего пять часов вечера — бар только открылся, и я был пока первым и единственным посетителем. Видимо, это и позволило мне услышать разговор хозяина бара с прекрасной барменшей, который велся на чистом русском языке. Вот повезло! И я смело обратился к владельцу за помощью — ввести меня в мир загадочной и легендарной “Зеленой феи”. Илья Лернер — хозяин первого и единственного в Праге абсентного клуба-бара и автор этой идеи — все разнообразие абсента и коктейлей с ним — щедрым жестом обвел свое хозяйство и… перепоручил меня миловидной Вике, которая с профессионализмом опытного экскурсовода, с показной, но очень кокетливой легкостью и даже небрежностью, присев на мой столик, начала свою лекцию об абсенте, открывая мне новый мир и увлекая его заманчивостью.
Напиток, по своей рецептуре очень похожий на абсент, был известен с давних времен. В древнем мире полынь (artemisia absinthium) получила широкую известность как одно из ценнейших медицинских растений. Апулей пишет, что его даровала кентавру Хирону богиня Артемида. Отсюда слово “artemisia” в названии, а самое распространенное современное название полыни произошло от греческого слова “apsinthion” — негодное для питья из-за горечи. Египетский папирус XVI века до н.э., рекомендует полынь как стимулирующее, тонизирующее и антисептическое средство. Пифагор полагал, что листья полыни, вымоченные в вине, облегчают роды, а Гиппократ рекомендовал ее от анемии и ревматизма. Гален советовал применять полынь от обмороков и общей слабости, а древнеримский естествоиспытатель Плиний верил, что она полезна для желудка, лечения желчного пузыря и вообще пищеварения. Парацельс, средневековый алхимик и врач, возродил египетский обычай применять полынь против горячки. Диоскорид же писал, что полынь — хорошее средство от пьянства.
Согласно классификации, абсент занимает промежуточное место между ликерами и настойками, являясь одновременно и тем, и другим. Чтобы удержать эфирные масла в растворенном виде, необходима очень высокая концентрация спирта, поэтому абсент имеет крепость до 80 градусов. В его состав входит полынь горькая, а для обогащения вкусового букета добавляются анис, иссоп, фенхель, кориандр, вероника, ромашка, петрушка и даже шпинат. В итоге получается яркий напиток притягательного зеленого оттенка, со своим сложным и уникальным ароматом, который дополняет непередаваемое ощущение свежести в послевкусии.
Одним из главных виновников действия абсента, понятно, является спирт. И вполне возможно, что его действие усиливает сочетание с туйоном, который содержится в полыни. Своим названием туйон обязан дереву туя, из которой он впервые и был получен. Механизм действия туйона неизвестен, хотя сходство между туйоном и активным компонентом марихуаны приводит к предположениям, что оба вещества могут иметь одинаковый импульс воздействия на мозг.
Магическим очарованием этого напитка были околдованы наиболее яркие таланты и личности в истории мировой живописи и литературы. По признанию Ван Гога, рюмка абсента так же поэтична, как и все в этом мире, а Шарль Бодлер любил повторять, что абсент “дарит жизни радостный окрас и освещает темные закоулки бытия”. Альфред де Мюссе восклицал: “Абсент и женщины — не живут ли эти два дьявола изначально в душе каждого мужчины?”
Стоит обратиться к богатой истории взаимоотношений легендарного напитка с великими мира сего, чтобы попытаться приоткрыть тайну над этой легендой. Еще до появления абсента в привычном для нас воплощении существовало несколько напитков из полыни. В эпоху Возрождения, а также в Древней Греции и Риме пили “абсинтит”, или полынное вино, которое изготовляли, вымачивая листья полыни в вине, не давая ему бродить. Желудочные боли лечили полынной водой, существовало и полынное пиво, называвшееся “purl”. Считается, что абсент, каким мы его знаем сегодня, возник лишь в конце XVIII века. Некоторые исследователи называют датой его возникновения 1792 год. История гласит, что его изобрел доктор Пьер Ординэр. Будучи монархистом, Ординэр бежал от Французской революции и поселился в швейцарской деревушке Куве. Здесь он, по преданию, нашел дикую полынь, создал свой особый рецепт, и его напиток быстро завоевал большую популярность в округе. В 1820-х годах, этот необычайно крепкий алкогольный напиток уже называли “Зеленой Феей”, и он считался тонизирующим.