Владыка. Воистину мифический демон явился к Норлашу лично… и не один.
Маг, напрягая всю свою волю, выдержал поединок взглядов, не согнулся. Он всегда говорил с демонами как равный — и будет держать марку до конца. Даже перед Владыкой. Даже несмотря на свое бедственное положение. Ведь раз демон явился к Норлашу без вызова и приношения — значит, ему что-то нужно.
Шлем с поднятым забралом позволял разглядеть часть лица, вроде бы человеческого. Мощный подбородок, крупные черты, сломанный нос — и глаза, буквально светящиеся поразительным внутренним светом. Интересно, где демон нашел себе подобное вместилище, ведь людей такого роста и комплекции не бывает. Но, видимо, использует его уже не впервые, раз так заморочился с разукрашиванием доспеха черепами… И вообще, вполне возможно, что и вместилище, и броня — на самом деле одно целое, вроде голема из плоти и металла, слишком уж легко хрупкая плоть несет тяжесть доспехов, слишком непринужденно.
— Я ищу источник магической силы, — заговорил демон глубоким, мощным баритоном, — и мне сказали — ты знаешь, где такой найти.
— Конечно, знаю, — отозвался Норлаш, — если уж на то пошло, то любой маг — источник ее.
— Мне нужен мощный. Очень мощный.
— Это очень относительное понятие. Могу лишь догадываться, какова должна быть сила источника, чтобы даже ты назвал его мощным. Зачем тебе человеческая магия, о великий?
Демоны — существа скрытные и хитрые, но этот оказался не таким.
— Мне нужно открыть портал в мой мир.
— А разве ты протащил в Сангарию свое вместилище и… своих слуг как-то иначе?
— Портал был недостаточно велик. Я смог провести через него лишь полсотни воинов. А теперь мне надо провести и остальных.
Вот оно как. Безусловно, завоевание целого мира — занятие, вполне достойное Владыки.
— Остальных — это сколько? — осторожно уточнил Норлаш.
— Всех. Десять тысяч.
— Вот так размах, — ухмыльнулся маг, — и… что дальше?
— Я завоюю этот мир.
— Что ж. Я знаю целых три источника достаточной силы… Один из них утерян, второй еще не факт что до сих пор существует, но третий… Сфера Королей — слыхал про него?
— Он мне и нужен.
— Так в чем проблема, о великий? — с иронией спросил маг.
— Твой ученик рассказал, что его истинная сила пробуждается лишь в определенные моменты при определенных ритуалах. И для этого нужен маг. Твой ученик рассказал, что учитель твоего учителя написал манускрипт о пользовании Сферой Королей.
— Я понял тебя, — кивнул Норлаш, — но… а что с этого мне?
— Выбраться отсюда — недостаточно?
— И сам выберусь, особенно после того как ты перебил храмовников. Слишком мала плата за мою помощь.
Демон промедлил несколько секунд, затем спросил:
— Чего ты хочешь?
Теперь уже промедлил Норлаш. В самом деле, чего он хочет? Мести жаждала его душа, но сейчас все ужасы его гипотетического возмездия просто меркнут на фоне беды, нависшей над этим миром. Демон-завоеватель явился все равно что во плоти и привел с собой малый отряд. Когда портал откроется и полчища демонических захватчиков ринутся в Сангарию, начнется ад кромешный. Конец света, вот что случится. Конец всего сущего, и вот еще один материальный план бытия падет перед натиском потусторонних тварей, превратится в очередной демонический мир.
И Норлаша это устраивает.
— Я хочу, выражаясь фигурально, место в первом ряду, — сказал он, — откуда мне будет хорошо видно, как этот мир будет пылать в огне, как он рухнет в бездну. И тогда пусть тьма ляжет на землю. Вот чего я хочу.
Глаза демона вспыхнули внутренним огнем, но голос остался ровным.
— Значит, договорились.
Келленсилль уже собиралась шагнуть в тронный зал, когда ее слуха достигли звуки шагов. Подкованные сапоги, через главную дверь — к трону. Торубаэль вернулся, догадалась княжна.
Вошедший прошагал до самого трона и Келленсилль услыхала голос вождя карателей.
— Я пришел, мой князь, доложить о выполненном долге. Говорящий скот сторицей заплатил за пролитую кровь.
Тяжелый, печальный вздох отца княжна услыхала даже сквозь занавесь.
— Ты хорошо справился, Торубаэль, как обычно. Что-нибудь еще?
— Да, мой князь. Я хотел бы отнять немного твоего времени, чтобы рассказать об одном мальчике, которого я встретил этой ночью.
— Говори, — разрешил старый князь.