После короткого разговора со старейшинами дроу уселся перед Кархадом и на ломаном талсидонском сказал:
— Я Тиэль из Дома… а, неважно. Что ты хочешь от меня услышать?
Всем своим обликом он показывал, что само присутствие рыцаря ему в тягость, и на разговор он согласился лишь чтобы услужить приютившим его эльфам. Не самый приятный тип, ну да ладно, Кархад ведь не собирается отдавать за него замуж свою сестру. Он незаметно сжал в кулаке кристалл правды, полученный от Дэнбара.
— К моему королю на службу нанялся один из твоего народа, и я хотел бы знать, как он думает, что ценит, можно ли ему доверять… Ну и все в таком духе.
Тиэль приподнял бровь:
— Кем нанялся?
— Охранником.
— Странно. А он точно из Подземья?
— Да. Что тут странного?
Дроу хмыкнул:
— Ну не любите вы нас. Ну и мы вас — тоже.
— Вы и с эльфами враждуете. Это не мешает тебе сейчас жить у них, верно?
— То эльфы, а то… вы. С эльфами у моего народа вражда, но они нас не боятся и в некоторых случаях мы можем найти у них пристанище. Вы, люди, ненавидите всех, кто не человек, и даже с эльфами живете мирно лишь оттого, что они заставляют вас захлебываться в своей крови всякий раз, когда вы забываетесь.
— А я почему-то думал, что это вы всех ненавидите, кто не дроу…
— Это не совсем верно. Нас учат сызмальства, что все остальные ненавидят нас. Ну и ненавидеть поверхностников учат. Считается, к примеру, что если во время порки громко желать смерти кому-нибудь наверху — не так больно будет. Но если б я по-настоящему ненавидел эльфов — жил бы среди них?
— А как ты вообще попал сюда?
— Во время налета, как же еще? Засада, ранение, плен.
— Налет на кого?
— На эльфов же.
— А почему тебя не убили? — удивился Кархад.
Дроу в ответ пожал плечами:
— Если б я знал — был бы как все здешние эльфы. Сначала думал — либо запытают, либо принесут в жертву. Когда не случилось ни того, ни другого — понял, что дома мне лгали… И остался.
— Это правда, что все дроу корыстны и властолюбивы? — сменил тему рыцарь. — Что они жаждут власти и богатства, словно орки — славы, и что всякий дроу руководствуется исключительно собственной выгодой?
Тиэль снисходительно усмехнулся:
— Ты путаешь совершенно разные вещи. Богатство и выгода — не вполне одно и то же, ведь выгода не всегда бывает материальна, а богатство — лишь инструмент, не более того. Вот власть — да, это истинная цель любого из моего народа, но тут тоже есть момент, который ты, видимо, не понимаешь. Скажем, моя персональная жажда власти и авторитета не имеет ничего общего с помешательством орков. Мужчинам и низкородным женщинам нужен не сам статус как таковой, а преимущества. Когда ты не имеешь власти — ты зависим от других, от их милости, немилости или просто плохого настроения. Когда ты владыка — другие зависят от тебя.
Но совсем другое дело — женщины знатных домов. Вот для них статус — все, все остальное — ничто. Каждая из них — жрица Ллос, их богини. Продвинуться по лестнице храмовой иерархии как можно выше, до самого верха — предел мечтаний. Это именно по их воле мы идем наверх, устраиваем резню поверхностникам, чтобы порадовать Ллос, убиваем и сами гибнем.
Кархад задумчиво подпер голову кулаком.
— Хорошо, ты говорил — ты из знатного Дома. Теперь, когда ты здесь, куда делась твоя жажда статуса и власти?
Дроу лишь пожал плечами:
— А куда она должна была деться? Мне сто двадцать лет, из которых я жил по законам моей неласковой родины сто три. Перевоспитать на здешний манер удается только очень молодых, а я так и останусь тем, кто я есть, на всю жизнь.
— И ты, кхм, так легко в этом признаешься? Говорят, дроу скрытны и не склонны говорить правду, если им это невыгодно…
— Да-да, так и есть, — подтвердил Тиэль, — мы не считаем ложь пороком, скрытность для нас — обычный образ жизни, интриги и заговоры — естественный способ достижения цели.
— Удары в спину и предательства?
— Все верно. Из нас мало кто доживает до трехсот, ненасильственная смерть — из разряда чудес.
— Правда, что дроу злы и жестоки?
— Ложь. Мы всего лишь добиваемся своих целей, невзирая ни на что.
— Хм… и это все верно и в отношении тебя?
— Само собой.
— Эм-м-м… То есть, ты только что вот так запросто признался, что ты лживый, подлый, бесчестный, властолюбивый, и это при том, что твои светлейшие сидят прямо у тебя за спиной?